Et paradis af fyrbeklædte dale og perlelignende søer, søvnig Valsesia kunne ikke fjernes mere i ånden fra det nærliggende trendsættende Milano. Kun lyden af ​​sportsvogne, der bærer modebyggere til og fra storbyen, og en lejlighedsvis duft af våd uld på brisen antyder et tættere link. Valsesia, Italiens kashmirland, er til Milanos mode, hvad Bordeaux-land er for vin. I generationer har tekstilfabrikker skjult i regionens alpine dale produceret nogle af verdens fineste uldvarer, inklusive den mest saftige af cashmeres. Købere til Gucci, Hermès og Chanel pilgrimsrejser her for at købe stoffer og garn til deres samlinger. Den amerikanske designer Rebecca Moses gik et skridt videre: på jagt efter den perfekte cashmere til sin kollektion fra 1991 mødte og giftede hun møllerindehaveren og Valsesia-indfødte Giacomo Festa Bianchet. Det var kun et spørgsmål om tid, før hun lukkede sit New York-studie og flyttede til dette nordlige bagvand.

'Da jeg fortalte mine venner, at jeg forlod New York til de stille bakker i Valsesia, troede de, at jeg var ude af mit sind!' Siger Moses med et fnise. Men et besøg i hendes nye showroom i Milano, og du vil være overbevist om, at galskab ikke spillede nogen rolle i hendes beslutning. Fra de fint rene tørklæder til de teksturerede cardigans til de tykke filtfrakker er alt, hvad du rører ved, seriøst smukt. 'Cashmere er århundredets reneste, mest luksuriøse fiber,' siger Moses. 'Uld, silke og bomuld kan simpelthen ikke sammenlignes. Hvis cashmere bruges på den rigtige måde, kan den bæres året rundt. Lys om sommeren og lagdelt om vinteren. Det føles aldrig tungt som uld; det er altid blødt og sanseligt mod huden. Jeg kender ikke nogen, der ikke kan lide cashmere. '

Hvem gør? Og hvis du er ligesom de fleste mennesker, ville du ikke være modvillig i at stoppe din garderobe ud med et par gode tilbud. Det er ikke så svært, som det kan synes. Byerne omkring Moses 'adopterede bjerglandsby Quarona, kun 90 minutter nordvest for Milano, tilbyder seriøs værdi for cashmereelskeren. 'Jeg kan godt lide at sige, at jeg bor i Fabric Land. Jeg fortæller mine venner, at hvis de kommer på besøg, kan vi shoppe. De kan ikke tro, at der er noget heroppe. Så tager jeg dem til en butik , og de er forbløffede over de utrolige stykker, der findes. '

Det afsætningsmuligheder , eller fabriksudsalg, er en shoppers drøm. Det er muligt at købe kashmir tæpper, sjaler, tørklæder, trøjer, stoffer og mere til betydelige rabatter (20 til 50 procent). Som i alle forretninger afhænger, hvad der er tilgængeligt af, hvad fabrikken har produceret den sæson, og hvilke stykker der skal flyttes. Du har bare heldet med at snuble over et let ufuldkommen kashmir tæppe eller frakke, der kun sælges i stikkontakten. afsætningsmuligheder for kashmir - Agnona og Loro Piana - er lige i nærheden af ​​Moses hus. Agnonas udløb i byen Borgosesia ligger på selve fabrikken på en bakke med udsigt over Sesia-floden. Møllen udstråler den svage, behagelige duft af fugtig uld, men ordrebogen, der læser som en Who's mode-mode, lover noget mere glamourøst. Agnona kombinerer rumalderteknologi med generationer af know-how og omdanner den rådige råkashmir til rådighed - store, bløde baller med gedehår fra Indre Mongoliet - til et blændende udvalg af stoffer. Moses selv er fan og kunde: 'Dette er sandsynligvis en af ​​de bedste stoffabrikker i verden. Vi arbejder meget tæt sammen om at udvikle materialer, jeg kan designe med. Agnona blev grundlagt i halvtredserne og har et utroligt arkiv af stoffer - alpaca, kashmir, uld med dobbelt ansigt - skabt specielt til huse som Balmain og Chanel. Du kan studere dem og prøve at bygge videre på kvaliteterne ved disse fantastiske gamle designs. ' Eller hvis du er mindre ambitiøs og hellere vil stole på en andens fantasifulde flyrejser, kan du jage gennem butikken efter et lækkert king-size tæppe lavet af ren cashmere (ca. $ 1.000) eller et plaidkast af cashmere, alpaca og uld (under $ 100). Agnona-fabrikken producerer også frakker, trøjer, jakker, nederdele og, vigtigst, stoffer, der er klar til brug. For nylig kom en ven på besøg og købte værfter og værfter af kashmirstof. Hun fik en skrædder derhjemme til at gøre det til dragter til sin mand, 'siger Moses.

Dybt inde i dalen, hvis mure er grønne af enge og omgivet af vinmarker, ligger Quarona, hvor Moses bosatte sig med sin mand i et spredt hus i halvtredsstilen. På spørgsmålet om, hvorvidt dette straks frodige og imponerende landskab måske har inspireret fuchsiaer, greens og purpur i hendes samlinger, anerkender hun, at 'mine farver er inspireret af alt omkring mig. Jeg elsker blomster og haver. Vi har en masse hortensiaer, blåregn, røde og lyserøde roser, pelargoner, rododendroner, azaleaer. Vi har store skotske fyrretræer og et stort amerikansk ahorntræ, hvis blade sandsynligvis skifter farve tyve gange i løbet af et år. '

QUARONA ER OGSÅ HJEM TIL butik af Loro Piana, en fabrik med speciale i ren cashmeres og Tasmanian uld. 'Jeg køber en masse kashmirgarn af dem,' siger Moses. 'Familien har handlet med fine stoffer og garn siden 1812. Den tasmanske uld, de producerer, er et superfint, kamgarnsmændsstof. Næsten hver smarte mand i Europa har dragter og bukser lavet af det. ' Mens Agnona butik føles meget som en udvidelse af fabrikken, den på Loro Piana har al den smarte appel af en SoHo-butik. Meget større, den præsenterer en bred vifte af kashmirprodukter - bløde morgenkåber, tykt strikede, kablede cardigans mere som frakker end trøjer - i et moderne interiør.

Hvordan kontrollerer du kvaliteten? ”En god cashmere-sweater skal være blød at røre ved, men ikke så blød, at den piller, hvilket betyder, at den er blevet vasket for ofte. Jeg er fra skolen, der mener, at cashmere ikke behøver at være tung for at være varm, så jeg bruger en masse en- og to-lags cashmere i mine designs. '

Det kan komme som en overraskelse at lære, at din bedstemors stædige overbevisning om, at intet mindre end firelags cashmere ville gøre, var bare en anden af ​​de myter, der blev overført fra det gamle land. Kvaliteten af ​​en kashmirfiber bestemmes først af, hvilken del af geden den kommer fra. En gedehår er langt og groft, men underhåret, der vokser under den ydre pels, er meget blødt. De mest værdsatte hår kommer fra gedens hage, der er forbeholdt den dyreste kashmir, som den der produceres i Kashmir-regionen i det nordlige Indien. Næsten lige så sjældent er hårene fra brystet. Mavehåret er også godt og findes i de fleste cashmere-produkter af høj kvalitet. Hår fra flanken bruges til mindre blandinger, og den bageste fleece er mindst ønskelig, fordi den udsættes for elementerne. Men det er, hvad der sker med kashmiren, da den laves til garn, vaskes og farves, der kan skabe eller ødelægge din sweater. 'Nogle gange kan en rigtig god fabrik få et dårligt garn til at se godt ud,' forklarer Moses. 'Kvalitet har intet at gøre med antallet af ender - det er den spinding, døende, strikning og efterbehandling, der betyder mest.' På Lora & Festa, for eksempel, Moses 'mands fabrik, der specialiserer sig i garn, er der mere end 50.000 farver i arkivet - 50 forskellige slags sort alene. Det er ikke usædvanligt, at en modedesigner bringer et lille stykke af noget ind, en vinyldug, et blad, en flise fra det 18. århundrede og siger: 'Det er den farve, jeg vil have!'

HVIS DU & REOP EFTER CELESTIAL HUES, følger sporet fra butik til butik vil tage dig så tæt på himlen, som du nogensinde har været. Varallo, en landsby nær Quarona, fejres for noget næsten lige så guddommeligt som kashmir: Sacro Monte, en af ​​Italiens mest ærede og mystiske helligdomme. Sacro Monte er faktisk en hel landsby med omkring 30 små kapeller beboet af slående renæssanceskulpturer i livsstørrelse. 'Det er ret imponerende,' siger Moses. 'Paven kom for mange år siden, og mange mennesker går der på pilgrimsrejser.' For fornøjelser af den mere jordiske art, gå til Orta-søen lige vest for den større og mere berømte Maggiore-søen, et mangeårigt sommerferie for smarte Milanese. 'Orta-søen er en lille juvel,' siger Moses. 'Få mennesker - selv italienere - kender til det, hvilket gør det endnu mere specielt.' Mange besøgende har delt hendes beundring. Balzac glædede sig over Ortas søs poetiske og melodiske fascination, og det var på dette landskab med rene bjergflader, at Nietzsche så, da han komponerede sin ode til Übermensch, således talte Zarathustra.

På søens frodige vestlige bred ligger Orta San Giulio, hvor palmer, azaleaer og oleanders brister uhensigtsmæssigt fra de italienske alpers snedækkede baggrund. Følg Ortas smalle, brostensbelagte gader forbi barokke paladser, og du vil uundgåeligt ende på hovedtorvet, Piazza Mario Motta, lokalt kendt som Il Salotto ('tegnestuen'). Og ikke underligt - om det eneste, der ser ud til at fortsætte her, er at nippe til Campari og se på slanke Rivas-shuttlebesøg frem og tilbage til øen San Giulio i søens centrum. ”Min mand og jeg tager normalt til Orta i juni. Alberto Ilorini, ejer af Agnona-fabrikken og en kær ven, kommer med os. Han og Giacomo tilbringer det meste af tiden vandski på søen. '

For dem uden hus en halv times kørsel fra Orta-søen, tilbyder Villa Crespi, bygget i 1880 af industrien Benigno Crespi, et overdådigt tilbagetog til maurisk levende italiensk stil. Hvert af hotellets 14 værelser er detaljeret dekoreret: himmelseng, krystalkronekroner og marmorbadeværelser, nogle med 'ægteskabelig' jacuzzi. Drap et cashmere sjal omkring dine skuldre og tag en aften spadseretur i de spektakulære haver.

DET SIDSTE STOP PÅ 'CASHMERE TRAIL' er den triste industriby Biella, 16 km sydvest for Valsesia. Det er et stort skridt ned geografisk og æstetisk, men hvad det mangler i Sound of Music appelere det mere end kompensere for i fabelagtige uld og prêt-À-porter. I udkanten af ​​byen har skuffehuse som Ermenegildo Zegna Bolgheri, Guabello og Lanificio Cerruti begge mundvand afsætningsmuligheder . Selv dem med enhver ret til at bede 'ikke mere uld' er imponeret. 'Jeg handler ikke for meget,' siger Moses, 'men når jeg gør det, handler jeg i Biella.' Her kan du finde alt fra smukt strikkede trøjer til kashmirkast, fra mænds dragter til Nino Cerruti-linjen for kvinder. Gå blidt og tag en stor, tom kuffert.

overlevelse rejse garderobe
løbebånd cashmere cardigan
farve-accent let kashmir V-hals (3-4)
frodige bæverfilt spandhatte (2)
hjorteskinn rejsetaske
underskrift lommebog
auktioner over cashmere (3-4)
flannel håndbagage
bias cashmere pull-on bredbensbukse
kashmir 'nørd' nederdel
cashmere cigaretbukse
bias silke satin nederdel
sexede trøjer i cashmere / silke (3)
'Gidget'-sweateren i kashmir
kassen cashmere jakke
bias satin kjole
dobbelt-ansigt kashmirfrakke
cashmere 'sexet sekretær' kjole
kashmir let pels
lædervandresko
satin aften sko
lædermokasiner

Mellem besøg på afsætningsmuligheder , gendan din energi på en af ​​regionens største kulinariske attraktioner. Hvis du besøger om efteråret, kan du spise hvide trøfler til dit hjerte; de vokser i overflod i Piemonte, lige syd for Valsesia.
Taverna dell & apos; Antico Agnello 18 Via Olina, Orta San Giulio; 39-0322 / 90259; middag for to $ 57. På denne traditionelle taverna forenes retter fra hele Italien af ​​kokkeejerens intime viden om middelhavsurter. Et yndlingssted for indfødte fra Orta og kyndige milanesere.
At smile 18 Via Roma, Soriso; 39-0322 / 983-228; middag for to $ 200. Italiens nyeste Michelin-stjernede restaurant: tour-de-force pighvar og flodkrebs, virtuose retter af lokale trøfler og svampe.
Pinocchio 147 Via Matteotti, Borgomanero; 39-0322 / 82273; middag til to $ 137. I 35 år har supersympatisk Familien Bertinotti har afbalanceret en dyb ærbødighed for traditionelt piedmontesisk køkken med en glæde ved at bryde reglerne. Deres bønne-og-pølse risotto og hakket kød i rødvinssauce er en lang liste med immaculately tilberedte regionale specialiteter.
Agnona Tennis 9 Via Casazza, Borgosesia; 39-0163 / 21849; middag til to $ 69. Lige ved siden af ​​Agnona fabrikken; du kunne ikke finde en bedre familiedrevet restaurant.
Italien 27 Piazza della Libertâ, Quarona; 39-0163 / 430-147; middag til to $ 74. Den lavmælt atmosfære maskerer et højt profileret køkken, hvor regionale sorter af risotto, polenta og vegetabilske terriner møder mere sofistikeret billetpris. Ørred fra Valsesias bjergbække slutter sig til en række saltvandsfætre, herunder fremragende sværdfisk og laksecarpaccio. Populært blandt cashmere sæt, fyldes stedet ofte med ledere fra de nærliggende møller.
Osteria del Muntisel 1 Via Fiume, Varallo; 39-0163 / 52155; middag for to $ 57. Alt fra traditionelle valsesiske specialiteter som schilÀ (en hyrdesuppe af purre og selleri) og ubrlkke (en oksekød så subtil som den ikke kan udtages) til fancy flyvninger som udbenet squab med pærer.
Egernet 3 / b Via Casa del Ponte, Carcóforo; 39-0163 / 95612; middag til to $ 63. Dette mand-og-kone-team brænder for alt, hvad de serverer: ældte gedeost, sødt spekemat, vilde grøntsager og urter - alt sammen lokalt produceret.
- Tom mueller