Søndag 15. november steg fire astronauter op i rummet som en del af NASA og SpaceX fælles besætning-1-mission til den internationale rumstation. Da de gik Jordens atmosfære , blev de mødt af det bløde mørke i rummet. Eller var de det?

Ifølge en ny undersøgelse planlagt til offentliggørelse i The Astrophysical Journal, det har forskere bestemt ydre rum er slet ikke sort - det er faktisk fyldt med lys. Mens vi alle ved, at stjerner udsender masser af synligt lys, har vi generelt antaget, at rummet som helhed er helt mørkt i fravær af stjerner. Og det er bestemt mørkt, men tilsyneladende er det ikke at mørk.

Astronom Tod Lauer fra Arizona National Optical Astronomy Observatory og et team af forskere har studeret lys i det dybe rum gennem NASAs New Horizons-mission, et projekt hvis oprindelige emne var Pluto. Men efter at have afsluttet et seks måneders ophold på dværgplaneten blev New Horizons-rumfartøjet sendt ud i det dybe rum, og det er i øjeblikket mere end fire milliarder miles væk fra Jorden. I den afstand væk fra solen er det det perfekte rumfartøj til at tage billeder af det sande mørke i rummet.

Lauer og hans team studerede den tomeste af disse fotografier, dem uden lyse genstande i dem. De behandlede dem for at fjerne alt lys fra kendte kilder, inklusive relativt nærliggende stjerner, og tog derefter endnu mere lys ud fra galakser, der antages at eksistere, men som endnu ikke er fundet. Hvad forskerne blev efterladt med var rene billeder af det dybe rum uden lysforurening. De fandt dog stadig lys - masser af det.

'De siger, at der er så meget lys uden for galakser, som der er inde i galakser, hvilket ærligt talt er en ret hård pille at sluge,' Michael Zemcov fortalte en astrofysiker ved Rochester Institute of Technology NPR , der oprindeligt rapporterede historien .

Hvor kommer dette mystiske lys fra? Nå, forskerne er ikke helt sikre. De teoretiserer, at det kan være fra stjerner eller galakser, som vi endnu ikke har opdaget, eller det kan være noget helt nyt. Uanset kilden, vil dette lys helt sikkert være et varmt diskussionsemne - og genstand for masser af forskning - i nogen tid fremover.