Fast i Nordsøen lige ud over spidsen af Skotland undlader Orkneyøerne ofte at registrere sig hos turister. Alt for ofte er de udelukket fra kortet over Europas værdifulde hotspots. Og med en breddegrad på 59 º N er de bestemt ikke tropiske: du finder ikke hvide sandstrande og hængekøjer spændt op mellem kokospalmer her.
I stedet har denne spredte øgruppe på 70 øer - hvoraf to tredjedele er ubeboede - en tidsslidt, lidt mystisk charme. På Orkneyøerne vil rejsende blive belønnet med stormfyldte klipper, gamle stencirkler og ildevarslende havstabler, der stiger op fra det kørende blå vand som sværd (og er af særlig interesse for geologer og arkæologer).
De kan føle sig fjerntliggende, men for rejsende er disse øer fuldt tilgængelige. Der er en blomstrende hovedstad med butikker og rejsearrangører, hyppig færgeservice, der forbinder øerne, og Europas højeste koncentration af gamle neolitiske steder (som alle er åbne for besøgende). Klar til at planlægge en tur? Her er alt hvad du behøver at vide om en rejse til Orknøerne.
Besøg et gammelt sted
Fastlandet (den største af Orknøyerne) blev udpeget som en UNESCOs verdensarvssted i 1999, og den er fyldt med forhistoriske skatte. Start med et besøg i Ring af Brodgar (en stencirkel bygget omkring 2500 f.Kr.), som går forud for både Stonehenge såvel som de egyptiske pyramider. På en eller anden måde er 27 af de oprindelige 60 sten blevet stående efter al denne tid, og oplevelsen af at gå rundt i disse gamle monumenter er intet mindre end betagende.
i nærheden Skara Brae er en bevaret stenalderboplads, der blev afdækket i 1850, da en særlig voldsom storm blæste alt sandet, der havde holdt det skjult i århundreder. Her kan du finde vægge og møbler, der blev håndlagt af mennesker for mere end 5.000 år siden. Og hvis du kan lide tanken om at sove sammen med de forhistoriske ruiner, er det muligt at leje en lejlighed indeni Skaill House : en dejlig gård fra det 17. århundrede, der ligger 600 meter fra det arkæologiske sted.
Tag en kystvandring
Med det rasende Nordsø under dig og et særligt levende wildflower display Orkneyøerne foregår hvert forår for meget mindeværdige vandreture. På det vestlige fastland kan du gå den robuste kystlinje på en 10-mile sti der fører dig lige ud til klippekanten og tilbyder en fantastisk udsigt over havstablerne (de bølgende klippeformationer hugget fra øen ved bølgerne). For noget mere guidet, book en tur med det private firma Orkney Uncovered , som tilbyder temaekspeditioner over hele øerne.
Tag verdens korteste flyvning
Når du først er kommet til Orkneyøerne fra det skotske fastland (via enten færge eller fly), er der masser af måder at komme rundt. Rejsende kan hoppe på en bus, fange flere færger eller tage afsted i en udlejningsbil. Men ligesom Færøerne mod nord er der også fly mellem øerne, der drives af et skotsk luftfartsselskab kaldet Loganair . Blandt destinationerne (Eday, North Ronaldsay, Sanday, Stronsay) er en 1,7-mils rute, der forbinder Westray til Papa Westray. På lidt under to minutter er det officielt verdens korteste flyvning .
Overnat i Kirkwall
Hovedstaden i Orkney, Kirkwall, er en by rig på kultur og historie - optegnelser viser, at det var et vigtigt handelscenter allerede i det 11. århundrede. I dag er det et travlt kommercielt knudepunkt med restauranter, barer, teatre og en dejlig blanding af butikker, der sælger lokalt designede smykker, håndværk og tøj. På St. Magnus-katedralen (en katedral fra sandsten fra vikingetiden fra 1137), har besøgende, der tilmelder sig en guidet tur, lov til at bestige klokketårnet. Blandt Kirkwalls mange indkvarteringsmuligheder er det familiedrevne Ayre Hotel og det victorianske tema Kirkwall Hotel hvoraf sidstnævnte har udsigt over marinaen.
Ud over Kirkwall er det også værd at tage en færge over til Stromness, den næstmest befolket by i Orkney. Med sine rækker af bittesmå, århundreder gamle stenhuse, der ligger mod vandet, kan det prale af en af de mest drømmende havneudsigter i hele Europa.
Tag på camping om sommeren
Med så meget åbent rum er det ikke overraskende, at mange rejsende ønsker at sove under stjernerne i de varmere måneder. Book en glamping pod eller campingplads på Wheems Organic Farm , en øko-lodge på en 200 år gammel gård. Ejendommen vender ud mod havet på øen South Ronaldsay og tilbyder enestående udsigt over de omkringliggende klipper og, afhængigt af årstid, nordlyset. Mens ejendommens vindende funktion er dens afsides beliggenhed, forbinder en firesporet dæmning stadig den til fastlandet, så du er aldrig mere end 15 minutters kørsel tilbage til Kirkwall.
Drik skotsk whisky
På ægte skotsk måde findes der whisky destillerier på Orknøerne. Flere faktisk. Men den mest berømte af dem er Highland Park , det nordligste destilleri i Storbritannien. Highland Parks single malt har vundet adskillige priser og anerkendelser (fordi de har lavet tingene siden 1798, sætter ingen spørgsmålstegn ved deres ekspertise). Under en rundvisning i faciliteterne lærer de besøgende alt om, hvordan byg er gennemsyret af frisk vand fra en nærliggende bæk og ældes i spanske egetræsfade krydret med sherry. Og ja, turen slutter med en smagning.