Virgin Atlantic er det seneste flyselskab, der modtager den næste generation af Airbus A350-1000, og det britiske selskab har netop taget jetliner i brug på sin flagskibsrute mellem London Heathrow og New York JFK.

Luftfartsentusiaster og hyppige flyvere har spyt over det smukke interiør, Virgin Atlantic afslørede for det nye fly tilbage i april. Ikke kun skabte flyselskabets interne designteam nye nye semi-private sæder i Upper Class, men det gik også helt op til Virgins berømte indbyggede bar til et mere lounge-lignende rum til socialisering og arbejde kaldet The Loft. Flyselskabet forædlede sin allerede populære førsteklasses økonomi og økonomikabiner for at øge passagerkomforten og drage fordel af A350's jetlag-kampfunktioner også.

Vi overvejer konstant, hvordan vi kan give vores kunder en bedre måde at rejse på, sagde Virgin Atlantics vicepræsident for kunderejse, Daniel Kerzner. A350, et helt nyt, avanceret fly, var vores mulighed for at skubbe konvolutten med skræddersyet interiør med inspiration fra gæstfriheds-, detail- og bilindustrien for at skabe en stor oplevelse.

Vi fik en snegetop inde i det nye fly, der hedder Red Velvet og sportslige en af ​​Virgin's nye inkluderende ikoner, på en nylig åbningsflyvning fra London til New York. Her er hvad rejsende skal se frem til ombord på den første Virgin Atlantic A350-1000.

Hvad er en A350-1000?

Mens A350 har eksisteret i et par år på dette tidspunkt, er næsten alle flyene fra denne familie af jetfly den mindre A350-900-variant. Til kontekst har Airbus over 900 ordrer i alt til A350s, men kun 180 af dem er til den større A350-1000. Af dem er under 30 leveret til kunder indtil videre.

Virgin Atlantic er en af ​​de eneste fem flyselskaber at have modtaget det større fly. De andre fire er British Airways, Cathay Pacific, Etihad og Qatar Airways, som var lanceringskunden for både A350-900 og A350-1000. Til sidst vil Virgin Atlantic have 12 A350-1000 i drift inden 2021.

Så hvad gør denne større version speciel? A350-1000 har det samme næste generations funktioner som den mindre A350-900 - nemlig bedre kabinetryk og fugtighed til passagerkomfort, avancerede LED-belysningssystemer, der hjælper med rejsendes døgnrytme, større vinduer til mere naturligt lys end du finder på ældre jetfly og mere støjsvage, mere brændstof- effektive motorer end konventionelle fly.

A350-1000 er omkring 23 fod længere end A350-900, selvom de to fly har samme bredde og vingefang. A350-1000 har en rækkevidde på omkring 10.000 miles, mens A350-900 er mere som 9.300 miles. Mens A350-900 har plads til 300-350 passagerer i en typisk konfiguration i tre klasser, kan A350-1000 pakke 350-410, afhængigt af hvor tæt et flyselskab vil presse sine passagerer.

Nyt fly, nye rum

Med sine A350-1000'ere valgte Virgin Atlantic faktisk et mere rummeligt arrangement med kun 335 pladser i alt. Det nedbrydes til 44 pladser i Upper Class, 56 i premium-økonomi og 235 pladser i økonomi. Flyselskabet udnyttede også tilføjelsen af ​​en ny jet-type til sin flåde som en mulighed for at gennemgå sine hytter og interiører fuldstændigt.

Den første forskel, som passagerer skal bemærke, er, at i stedet for Virgin's noget berygtede bar ombord har A350 et nyt opholdsrum kaldet The Loft, som Kerzner erklærede det største sociale rum på himlen. Loftet er designet i samarbejde med det London-baserede studio Factorydesign og er beregnet til at belyse en udvidelse under flyvningen af ​​flyselskabets tony lufthavn Clubhouses. Dette er det rum, der byder enhver passager om bord velkommen, uanset hvor de sidder, sagde Kerzner, og vi ønskede at skabe et wow-øjeblik lige ned til den forgyldte lysekrone.

Loftet er forankret i siddepladser til fem passagerer plus endnu et enkelt sæde og stående arbejdsstationer til yderligere to til tre personer. Den har også en 32-tommers HD-skærm, hvor besøgende kan se indhold ved hjælp af Bluetooth-hovedtelefoner eller bare nyde udsigten udefra fra flyets halekamera.

Flyvere, der vil, kan tilbringe det meste af flyvningen her takket være sikkerhedsseler og nyde måltider sammen, herunder flyselskabets skræddersyede cocktails, nye retter skabt til Virgin Atlantic af tv-personlighed og kok Donal Skehan samt Virgin's signatur Mile High eftermiddagste-service af Eric Lanlard.

Loftet føltes meget mere støjsvag og mere rolig med fokus på socialt samvær og hænge ud snarere end den til tider voldsomme glæde, der kendetegner barerne på Virgin's andre fly.

Overklasse opdatering

Fremad fra The Loft ligger Upper Class i en enkelt kabine med 11 rækker med fire sæder hver i en 1-2-1-konfiguration, så hver passager har direkte adgang til midtergangen.

Det mest slående ved disse nye sæder er, at hver har en lukkende skillevæg, der glider halvvejs lukket. I stedet for en fuld dør går den kun omkring otte inches - lige nok til at skære ned på nogle gangangreb.

Flyselskabet forklarede, at i stedet for at tilbyde fuldt lukkede inventar, blev det besluttet at holde sæderne mere åbne for at opretholde en atmosfære af omgængelighed og en forbindelse mellem passagerer og besætning.

Orienteringen er også en komplet afgang fra flyselskabets ældre sildebens-sæder. De nye er alle vinklet lidt ud mod kabinen udvendigt, så passagererne på siderne kan drage fordel af udsigten gennem de store vinduer, og dem i midterafsnittet vender væk fra hinanden.

Hvert sæde måler 20 tommer på tværs med 44 tommer stigning og kan læne sig ned til en seng op til 82 tommer lang. I stedet for at vende om, som Virgin's ældre pladser gør, læner disse sig simpelthen i en liggende stilling. Hynderne er en purpurfarvet, klaret, mens bagsiden er en struktureret lyserød nuance. Sædeskaller er i mellemtiden en perlemorcremfarve, der giver den luftige kabine et lysere udseende.

Når det er tid til at blive udsat for, klæder flyværter sengene med nye, monterede madraspuder, bløde dyner og puder i fuld størrelse, mens passagererne glider ind i forudbestilte pyjamasæt med et valg af lange eller korte ærmer og bukser eller shorts. Kerzner forklarede, at det nye sengetøj var inspireret af hotellinned med henblik på at lade passagererne få sengen klar til at læne sig hurtigt efter start for at få så meget hvile som muligt på korte transatlantiske flyvninger fra New York til London.

Før sengetid kan flyvere dog se indhold på 18,5-tommer HD-underholdningsskærme - den største nogensinde tilbudt af flyselskabet - som de kan styre ved hjælp af deres egen personlige elektroniske enhed via Bluetooth. Systemet har også en skærm, der bestiller snacks og måltider efter behov, samt styring af sædets tilpassede LED-belysning.

Virgin Atlantic A350 Indledende flyvning Credit: Eric Rosen

Bakkeborde springer ned fra det foregående ryglæn og drejes til en position foran underholdningsskærmen, hvilket giver lettere indadgang, hvis du har brug for at stå op under måltiderne.

For folk, der ønsker at forblive produktive, har A350 den nyeste højhastigheds-Wi-Fi leveret af Inmarsat og T-Mobile, og den tilbydes endda gratis indtil 9. oktober. På vores fly klokket vi hastigheder på kun under 1 Mbps, selvom dette måske har været fordi tjenesten var gratis, og alle brugte den.

Øvre klassesæder har også individuelle strøm- og USB-porte til at blive opladet under flyvningen.

Premium forbedringer

Virgin Atlantic var et af de første flyselskaber, der introducerede konceptet med premiumøkonomi helt tilbage i 1992, og det fortsætter med at sætte barrieren for denne serviceklasse, der ligger mellem forretning og bus.

A350 har 56 af flyselskabets seneste sæder om bord, betrukket med iøjnefaldende lilla læder. De består af syv rækker med otte sæder, der hver er konfigureret i et 2-4-2 mønster.

Hvert sæde er 18,5 tommer bredt, tilbagelænet op til syv tommer og har 38 tommer pitch med ergonomiske fodstøtter, som passagerer kan sætte deres fødder op. De har også mere lagerplads end tidligere versioner, USB- og strømporte og har seks-vejs justerbare nakkestøtter samt foldbare bordplader for at maksimere pladsen. Underholdningssystemerne, som også kan styres af en smartphone, er 13,3 tommer brede.

I mellemtiden er de 235 sæder i økonomi sprunget op med nye åndbare stoffer og justerbare nakkestøtter. De er spredt ud over to hytter i et 3-3-3 layout. Hver er 17,4 tommer bred med op til 31 tommer tonehøjde og fem tommer ligning. 36 Economy Delight-pladser er tilgængelige mod et tillægsgebyr og har 34 tommer tonehøjde i stedet. Underholdningsskærme på alle pladser er 11,6 tommer brede, og passagerer finder USB-porte og sammenklappelige bakkeborde.

Flyrejser og billetpriser

Indtil videre opererer Virgin Atlantic kun en af ​​sine daglige frekvenser i hver retning fra London til New York ombord på en A350-1000. Hvis du gerne vil opleve det selv, skal du booke følgende flynummer:

Virgin Atlantic VS137 Afgår London Heathrow 11:50, ankommer New York JFK 14:50

Virgin Atlantic VS138 afgår New York JFK kl. 19 ankommer London Heathrow kl.

Ved årets udgang skulle Virgin Atlantic flyve fire af sine daglige frekvenser i hver retning ved hjælp af A350 og har til hensigt at indføre service til Los Angeles engang næste forår.

I skrivende stund starter flypriserne med $ 349 returrejse i økonomi, $ 1.133 i premiumøkonomi og $ 4.881 i øvre klasse. Der er også en vis pris tilgængelighed ved hjælp af Virgin Atlantics Flying Club miles. For at rejse mellem London og New York har du brug for 40.000 miles returrejse for økonomi, 70.000 miles for premium-økonomi eller 95.000 miles for Upper Class returflyvning. Flying Club er en overførselspartner af American Express Membership Rewards, Chase Ultimate Rewards og Citi ThankYou Rewards, hvilket gør det nemt at fylde din konto med miles. Bare pas på brændstoftillæg, der kan variere fra $ 400-1.400 afhængigt af din serviceklasse.

Debuten på Virgin Atlantics A350 sammen med de opdaterede hytter repræsenterer en spændende ny udvikling på det travle fritids- og forretningsmarked mellem New York og London. Sammen med nye suiter i businessklasse, som British Airways lancerer på den samme rute i oktober, kan rejsende nu stole på flere og bedre muligheder for at krydse Atlanterhavet.

Virgin Atlantic annoncerede for nylig også planer om at udvide til 84 nye destinationer, herunder 19 langdistanceflyvninger ud af London Heathrow i de kommende år, så endnu flere rejsende forhåbentlig vil kunne nyde flyselskabets nye pladser.