At tilpasse sig livets nye normal for ansigtsmasker, social afstand og mange, mange begrænsninger har ikke været let for nogen af ​​os. Så du kan sikkert forstå, hvorfor jeg havde blandede følelser om at deltage i 5. juni genåbning af Universal Orlando Resort , den første dag, hvor parken bød offentligheden velkommen, da den lukkede den 15. marts på grund af coronavirus.

Bortset fra at flyve til Florida og tilbringe tid omkring en stor mængde fremmede for første gang i tre måneder, var jeg bekymret for, at sikkerhedsprotokollerne og begrænsningerne ville tage glæden ud af et sted designet specielt til underholdning. Hvordan ville en forlystelsesparkoplevelse være med social afstand? Hvordan ville ventetider være når ture kun kørte med halv kapacitet? Hvordan ville det føles at køre på rutsjebane med en maske på?

Svarene er heldigvis: parkoplevelsen var stadig sjov, hvis den var lidt anderledes; der var knap nogen ventetid overhovedet; og kaster på et lille spor ved 60 MPH er lige så skræmmende som det var før vores præmaske dage.

Men tag ikke fejl, Universal Studios lever i den nye normal lige så meget som resten af ​​os er. Temperaturkontrol er påkrævet for optagelse. Der er markeringer på jorden hver sjette fod uden for restauranter, gavebutikker og forestillingsfaser. Skilte i gangbroer peger på det nærmeste toilet, hvilket antyder, at folk foretager ekstra ture bare for at vaske deres hænder. Purell-stationer er overalt. Der er beskeder over parkens lydsystem, der minder os om deres nye sikkerhedsprotokoller og dedikerede U-Rest-områder, hvor du har tilladelse til at fjerne din maske, når du har brug for en pause. Ellers kræves de, medmindre du spiser eller drikker.

Hver medarbejder, jeg talte med hele dagen, takkede mig for at være der, ikke kun fordi de vidste, at det krævede meget at gå tilbage til en forlystelsespark midt i en global pandemi, men fordi de så ud til at være lige så glade for at være tilbage på arbejde, da jeg var i stand til at tilbringe en dag med fritid på at gøre noget, jeg elsker at gøre. Jeg kunne ikke tilbringe endnu en dag derhjemme, sagde en til mig på mit hotel. I Three Broomsticks, værtshuset i The Wizarding World of Harry Potter, bragte serveren min frokost, men bad mig selv om at fjerne den fra bakken, så der var mindre risiko for forurening. Jeg fortalte hende, at det virkede som om personalet gjorde et godt stykke arbejde med at opretholde de nye sikkerhedsprotokoller, som at lade hvert andet bord være reserveret til social afstand. Tak, sagde hun og lød virkelig taknemmelig og også lidt lettet. Vi prøver virkelig hårdt.

Universal holdt bevidst opmærksomhed lavt den første dag. På et møde i Los Angeles County Economic Resiliency Task Force i sidste uge sagde NBCUniversal CEO Jeff Shell, at parken ville åbne med en maksimal kapacitet på 35 procent, selvom han forklarede, at antallet ikke var nøjagtigt, Theme Park Insider rapporterede: '... de 35 procent er lidt af et falsk nummer, fordi nogle attraktioner, hvor du har individuelle biler, og du kan skille parterne sikkert, kan du komme til 50 procent kapacitet, og nogle på attraktioner, som et teaterforestilling indendørs kan du virkelig ikke åbne det hele. Så hvad du skal gøre er, du er nødt til at gå ride for ride for ride. Tilføj derefter det hele, og antallet i Orlando tilfældigvis tilføjer op til 35 procent. Lige nu tillader vi ikke nogen at komme i parken, når den er nået op på 35 procent. '

De tomme siddepladser og åbne gangbroer fik mig til at føle, at parken sandsynligvis var på omkring 25 procent kapacitet. Mens en mindre skare dæmpede energien en smule - der er virkelig noget at sige for den støj fra begejstrede og undertiden bange rutschebane-kørere - det åbne rum gjorde det meget nemmere at forstå, hvordan ting var anderledes og at justere min adfærd i overensstemmelse hermed. Medarbejdere var klar til at kontrollere trafikflowet, når de gik i butikker og fik adgang til skabe. De var der for at dispensere den krævede håndrensning i gæsternes hænder, da de gik på hver tur og for at rengøre næsten alle overflader, efter at en person havde rørt den. Selvom de fik det til at virke let og normalt, var det bestemt ikke nogen af ​​disse ting.