Vi er som berømtheder her omkring, Hilton Head Island Sea Turtle Protection Project siger frivillige Kym Castillo og Jayme Lopko, mens vi tager os ned ad en bred strandstrækning i vores lastbil, en lille lyserød skildpadde på Castillos hat og en kæmpe en malet på tværs af køretøjets side.

Det er lige efter kl. 6, og solen begynder kun at stige og spilder dybe lyserøde nuancer over de stadig mørke bølger. Tidlige rejser er allerede på sandet, nogle løber, andre klæder et søvnigt barn eller en hund, der er ivrig efter at plaske i brændingen. Castillo og Lopko har ret - alle stopper og stirrer, når skildpaddemobilen kører langsomt forbi, snapper et foto, vandrer over for at stille et spørgsmål eller i det mindste knække et smil.

Relaterede: Hvorfor Hilton Head er den bedste ø i USA

Vi lærer at kigge efter dæklignende spor, der kommer ud af vandet, markeringer af et mama-uægte, der trækker sin krop på ca. 300 pund op langt nok på land til at lægge sine æg. Det har hidtil været en langsom sæson, siger Castillo på grund af en køligere vinter. Medlemmer af den frivillige patrulje har været ude på stranden kl. 5 hver dag siden den 1. maj, og indtil den tidlige juli formiddag havde de fundet 128 reder langs Hilton Head Islands kystlinje - et lille antal sammenlignet med 2016s rekord 411 eller endda 2017 325. Men efter et par falske alarmer finder vi en, og det føles som om der skulle være en slags sirene at blare. I stedet for er det vores skrig af spænding alene, der drukner lyden af ​​de bølgende bølger.

Lopko graver et forsigtigt hul (et æg fra hver rede skal ofres til DNA-test), da Castillo måler den nøjagtige placering af reden nr. 129. Formiddagen er officielt en succes.

Relaterede: De 15 bedste øer i verden

Selv om de kun ligger 50 km fra Savannah, ser det ud til, at indbyggere på Hilton Head Island eksisterer sammen med naturen på en måde, som sjældent ses i USA i dag. De sætter en ære i deres vilde dyr, lige fra fugle fra saltmose til delfiner, der svømmer i sundet - og fortsætter arven fra Charles fraser , der udviklede øen med vægt på bevarelse i 1950'erne. Og mens de elsker deres 12 miles uberørte strande og 24 mesterskabsgolfbaner, vil de have besøgende til at vide, at Hilton Head Island er mere end et sted at arbejde på deres solbrændte eller perfektionere deres gynger.

Her er hvordan man lærer øen at kende - stemte som nr. 1 i det kontinentale U.S. i tre år i træk ved Rejse + fritid læsere i verdens bedste priser - ud over strande og greener.

Flyv til en af ​​T + L-læsernes foretrukne lufthavne

Mens Hilton Head Island har en egen lille lufthavn med fly til og fra Charlotte, North Carolina, er ofte den nemmeste (og mest overkommelige) måde at flyve der gennem Savannah / Hilton Head International Airport , som konsekvent har fundet vej ind i T + L-verdens bedste priser top 10 indenlandske lufthavnsliste .

Ikke kun er rummet næsten chokerende roligt og ordentligt (der er endda en separat TSA-linje for rejsende med mobile boardingkort), men der er et fredfyldt siddeområde designet til at ligne en af ​​Savannas historiske pladser og en forpost til Savannah-favorit Leopolds is , hvor du kan hente en scoop (eller en pint) med en lækker smag som jordbær shortcake, rom bisque eller smørpecan. Derfra er det cirka 45 minutters kørsel til Hilton Head Island.

Lær om, mød og adopter dyrelivet

Det Museum for kystopdagelse ser de fleste af sine besøgende midt i ugen, ifølge Rex Garniewicz, præsident og administrerende direktør, når familier er grundigt stegt og har brug for en pause fra solen. Men hvis du vil være i stand til at identificere den flora og fauna, du vil se under hele dit ophold, er det et godt sted at starte din ferie. Museet ligger på den frodige grund af en tidligere plantage og inkluderer et Discovery Lab, hvor børn kan se lokale dyr som eremitkrabber, hesteskokrabber og skildpadder, en gennemgang af sommerfuglens levested fyldt med indfødte arter og muligheden for at rejse sig tæt på travle arbejderbier, da de laver honning.

Besøgende kan også tage guidede vandreture og stoppe for at vedtage en havskildpadderede - en god påmindelse om din rejse hver gang du får en personlig skrevet e-mail-opdatering om dine hatchlings. (Ja, jeg adopterede reden nr. 129, og jeg forventer mine klækninger på mindre end to måneder.)

Oplev Gullah Culture

Spor af Hilton Head Islands rige historie afdækkes stadig - senest i en grave på en 4.000 år gamle indianere i Sea Pines - men der er mange steder at lære om Gullah-folket, en integreret del af øens kultur. Kernen i dette er i Mitchelville, en by med undslapne slaver, der dateres tilbage til borgerkrigen, som besøgende kan turnere i dag . Medlemmer af øens nuværende Gullah-befolkning er direkte efterkommere af de frigjorte Mitchelville, og mange er dedikerede til at videreføre traditionerne gennem uddannelsesprogrammer og den måned lange Gullah-fest med Gullah kunst, musik og mad hver februar.

Som Michael Smalls, a syvende generation af Gullah søgræs kurv-kloak forklaret, slaver bragt over fra forskellige regioner i Afrika var ude af stand til at kommunikere med hinanden, så de dannede Gullah-sproget som fælles grund. Smalls & apos; kurve, håndlavet med lokalt fodrede materialer, er hans vigtigste redskab til at overføre sin kultur til fremtidige generationer. De næsten uforgængelige kurve blev brugt af slaver til at rense ris, bære grøntsager og endda holde babyer, mens deres mødre arbejdede i marken, forklarede Smalls, og i dag er indviklede versioner brugt til at holde frugt, dekorere hjem og bliver ofte givet som bryllupsgaver . Smalls og hans partner, Dino Badger, sælger deres arbejde på Coastal Discover Museum og videre deres hjemmeside og hold kurser for dem, der er interesserede i at lære håndværket.

Gå ud på vandet

Fra delfinture og historiske udflugter til nabolandet Daufuskie Island til kajak, paddle boarding, katamaran sejlads og slanger, er der måder at se Hilton Head Island ved vand i enhver hastighed. Udenfor Hilton Head giver dig mulighed for at deltage i en grupperejse eller planlægge en privat tur kun til dig og din familie og venner.

Det Outback-tur kombinerer delfinsafari med en lokalhistorieundervisning og slipper dig derefter på eventyrfirmaets private ø for at udforske, inden du går i kajak og tager en guidet tur langs sumpene, hvor du padler blandt guldsmede, fugle som fiskeørn hejre, se indfødte amerikanske østersaflejringer, og find sandsynligvis endnu flere delfiner.

Udforsk på cykel

Der er mere end 60 miles cykelstier på Hilton Head Island, hvilket gør det nemt og sjovt at navigere på to hjul. Uanset om det er en tur til stranden eller et yndlings frokoststed eller bare en naturskøn tur, vil du se folk i alle aldre træde rundt på øen næsten når som helst på dagen, fugtighed forbandet. Ved lavvande kan cyklister endda ses tage til de tætstrakte sandstrande.

Mens mange resorts og huslejer har gratis cykler at bruge, er butikker, der tilbyder cykeludlejning, spredt over hele øen, herunder Hilton Head Bicycle Company , LowSea Cykel-, strand- og babyudlejning , Cykelbilly's , og mere. Du kan tjekke en kort over øens cykelstier her - og du kan endda få lejecykler leveret lige uden for døren.

Spis al fisk og skaldyr (og gå ikke glip af Happy Hour)

Den kulinariske scene på Hilton Head Island udvikler sig hurtigt takket være lidenskabelige kokke som Clayton Rollison, ejer af Heldig hane , hvor du kan parre velsmagende sydinspirerede bid fra stegte grønne tomater og østers til brødost og kyllingeskind med håndlavede cocktails. Gå derefter videre til rejer og korn, og bliv sent til en grundigt rystet Ramos Gin Fizz, der slår dig af dine fødder, men har et løfte om at hjælpe dig med at føle dig bedre om morgenen (virkelig).

Til spisning ved havet, gå til Kyst på Sea Pines for nogle sorte rejer nachos, et detaljeret rå barvalg og friske skaldyrs specials. Til grill, vil du stoppe ved Food Network-stjernen Orchid Paulmeiers One Hot Mama & apos; s .

Og lokalbefolkningen på Hilton Head Island vil være de første til at fortælle dig, at de elsker en god happy hour - som aldrig varer kun en time - så tag en stol op ved vandet hele dagen ved vandet Dockside og lad børnene lege på legepladsen med et tema med nautisk tema.

Føl dig hjemme

Hilton Head Island har 3.000 hotelværelser , der spænder fra resorts med fuld service til hyggelige kroer, hvor det mest ikoniske sted er det 5.000 hektar store Ocean Pines Resort på øens sydspids. Resortets grunde omfatter tre mesterskabsgolfbaner, tennisbaner, lystbådehavnen, der er hjemsted for det meget genkendelige Harbour Town Fyrtårn, ridestier, en strandklub med levende musik og et luksushotel, Inn & Club i Harbour Town , stemte en af top 10 resorthoteller i det amerikanske syd i verdens bedste priser i 2018.

Og Dru Brown, direktør for salg og marketing hos Ferieselskabet , siger flere besøgende end nogensinde vælger at leje private hjem. Ferieboliger udgjorde kun omkring 8 procent af rejsen for omkring fem år siden; nu er det godt over en tredjedel af alle ferier, sagde han. Det personlige og private rum såvel som evnen for alle til at være sammen, men adskilt, er et stort træk.

Af de 6.000 tilgængelige huse og villaer anbefaler Brown at leje ind North eller South Forest Beach at være tæt på Coligny Plaza , det vigtigste centrum med butikker, restauranter og barer samt førsteklasses adgang til stranden. Det SeaCrest komplekset tilbyder alt fra et-værelses til fire-plus-værelses penthouse villaer lige fra overkommelig til luksus. I lavsæsonen, efter arbejdsdagen indtil begyndelsen af ​​marts, siger Brown, at du kan finde mindre villaer til så lave som $ 99 per nat. Han anbefaler at booke inden for 30 dage efter ankomst for at få den bedste pris, men bemærker, at mange tilbagevendende besøgende booker deres sommerudlejning i løbet af vinterferien eller endnu hurtigere, så hvis du har et bestemt sted i tankerne, er det bedre at handle hurtigt .

Ud over sommeren og RBC Heritage i april, områdets største golfbegivenhed, sagde Brown, at vinterferien og påsken er populære tider at besøge, men det rigtige bedste tidspunkt at være på Hilton Head Island er efteråret. Lokalbefolkningen vil dræbe mig for at have sagt dette, men jeg elsker faldet, sagde han. Vejret er så godt, det er varmt nok til at komme i vandet, der er langt mindre turisttrafik, og du behøver ikke at beskæftige dig med folkemængderne. Du får nyde, hvad Hilton Head Island handler om.

For at finde en leje, besøg vacationcompany.com .

Bemærk: Besøg Hilton Head leverede support til rapporteringen af ​​denne historie.