Lexington er kendt for mange ting i Kentucky. Det er den uofficielle hovedstad i Bourbon Country (ingen lille bedrift i en stat, der producerer 95% af verdens bourbon) og den selvudnævnte verdenshovedstad med en hestebefolkning på over 300.000.

Men som så mange byer i syd har Lexington også dybe rodfæstede indvandrer madhistorier, der ikke så ofte fortælles. Rejse + fritid for nylig talte med kok Dan Wu, byens beboer kulinariske evangelist og hjernen bag den nye restaurant Atomic Ramen , der brænder for byens rige og forskelligartede kulinariske arv.

Ifølge nogle estimater serverer en ud af fem restauranter i Lexington japansk mad - og de fleste er enige om, at det startede med en enkelt fabrik. I 1986 vandt staten et bud på at bygge Toyota Motor Manufacturing Kentucky, Inc. i nærheden Georgetown. Sammen med de nye job kom ledere og specialister fra Toyotas hovedkvarter i Aichi Prefecture. Og 6.700 miles, en 14-timers flyvning og en kulturel kløft væk, skabte japanske indvandrere et lille stykke hjem på klassisk måde: gennem mad.

Tachibana , områdets første japanskejede japanske restaurant, der blev åbnet for omkring 25 år siden med en traditionel arkitektonisk æstetik og en menu designet til glæde for forretningsrejsende.

Wu flyttede til Lexington omkring samme tid som Toyota. Født i Wuxi, Kina, immigrerede han til USA med sin familie i en alder af otte og landede til sidst i Kentucky i 1986. Dengang var det din gennemsnitlige by i syd-mellemvesten. Ting var langsomme. Kultur kom langsomt, fortalte han T + L. Efter at have gået på University of Kentucky, gik Wu på jagt efter mere højt profilerede kulinariske landskaber. Han boede i San Francisco - hvor jeg opdagede 'ægte' ramen - og tilbragte tid i New York City, før jeg til sidst vendte hjem ni år senere. Han var begejstret for det, han fandt der.

Da jeg kom tilbage, var der en meget større Latinx-befolkning her og flere sydasiere, sagde Wu. Jeg opdagede ægte Sichuan kinesisk mad, ægte koreansk grill, ægte japansk mad i Lexington. Han var længe interesseret i bevægelser og permutationer af immigrantfødevarer i USA og blev så lidenskabelig over sin kulinariske scene i hjembyen, at han startede sit eget radioprogram og podcast om Central Kentucky mad - med titlen Den kulinariske evangelist - i 2014.

Wu siger, at den lokale indflydelse fra voksende indvandrersamfund har gjort den kulinariske scene mere spændende, end den nogensinde har været: Det plejede at være, at hvis du spurgte om den bedste mad i Lexington, ville du få en liste over overprisede, stodgy, kontinentale restauranter. Men især i de sidste fire år har mad og drikke scene virkelig eksploderet.

Wu og mange Lexingtonians tilskriver det til de forskellige samfund, der tilføjer deres smag til byen. I USA har vi det bedste køkken i verden, simpelthen fordi vi har det mest køkken i verden, sagde Wu - og som i så mange byer over hele landet er indvandrermad en del af historien om Lexington. Denne mangfoldighed har ført til en atmosfære af kulinariske eksperimenter, der er lige så spændende som den er lækker.

Byen har selvfølgelig mange andre charme: destillerieture, bluegrass-festivaler, sydlige retter og stjernebar. Men overse ikke de kulinariske traditioner, der giver Bourbon og stegt kylling et løb for deres penge. Her er kok Wus forslag til, hvordan du selv oplever byens rige restaurantscene:

Atomic Ramen

Da jeg voksede op kinesisk-amerikansk, tog jeg altid tilbage til asiatiske retter som min komfortføde, sagde Wu. Han trækker på disse minder på denne ni måneder gamle restaurant, der ligger inde i Lexington første madhal. Menuen har traditionelle ramen-stilarter, men også mere uden for væggen kreationer som den dekonstruerede CHZBRGR ramen-skål speciel. Jeg har tænkt meget på ægthed, fortalte han T + L. Jeg er på ingen måde en traditionel person. Jeg laver en skål ramen, som en ramen nørd i Hokkaido vil sige, er ikke ramen. Men jeg har været binge-watching 'Ugly Delicious', og på et tidspunkt tidligt siger Dave Chang noget som 'f *** ægthed', og det genklang virkelig hos mig.

Panda køkken

Denne restaurant har serveret traditionel Szechuan-mad i omkring 20 år, og menuen er fuld af regionale specialiteter og mindre kendte retter. Den oprindelige kok, der er fra Chengdu, er nu ejer, 'sagde Wu. 'Det er slet ikke amerikaniseret. Griseører, oksekødssener, alle de legitime ting.

Tortillería og Taquería Ramírez

Der er en lille del af byen, folk kalder 'Mexington', hvor du kan få pupper og støvler og alle mulige ting. Der er en masse små ukendte taco-lastbiler og pop-ups, og de er fantastiske. På Tortillería og Taquería Ramírez , majs tortillas lavet fra bunden hver dag i en række tacos, fra al pastor til hjerner , og kan købes i bulk. Ejer Laura Patricia Ramírez blev født i Guadalajara og flyttede til Kentucky kl. 16; hendes restaurant, emnet for en kortfilm fra Southern Foodways Alliance , er nu et dagligt syn i Lexington's mexicanske samfund.

Sav's Grill

Mamadou Savané, den navngivne Sav, flyttede til Lexington i begyndelsen af ​​1990'erne med sin kone, Rachel. De to havde mødt sig i Guinea, hvor Sav blev født og opvokset (og hvor hans mor lærte ham at lave mad). Han har serveret vestafrikanske klassikere som peanut ged med fufu kl hans restaurant siden 2008 og begyndte for nylig sælger sine egne varme saucer . Det er en campusfavorit, sagde Wu. Sav er universelt elsket.

Nat’s

Wu beskrev dette hangout i centrum som et kult yndlingshul i væggen, der leverer takeaway-kunder med dristige retter fra det nordlige Thailand. Det er kun stående indeni, men hvis du ikke får takeaway, kan du nyde din tom kha kai på den rummelige gårdhave Nat deler med den irske pub ved siden af.

Pasta Garage

Det Lexington Pasty Company , der kører denne restaurant , laver alle nudler til alle restauranter i byen (inklusive min ramen!), sagde Wu. Ejerne Lesme Romero og Reinaldo Gonzalez ønskede at skabe en hurtig afslappet restaurant, inspireret af deres gensidige kærlighed til italiensk gademad uden at ofre kvaliteten; du kan se din pasta ekstruderes frisk i det åbne køkken.

GirlsGirlsGirls Burritos

Dette sted køres af to kvinder, der er lidt sprøde cykelpunkere. Det er to hvide piger, der laver burritoer, men de har deres egen holdning og måde at gøre det på, sagde Wu. Deres karakteristiske omslag er kendt rundt i byen for deres unikke form: de griller dem Gylden stil, ved at trykke på burritos, indtil de er flade og sprøde. Efter at have dukket op på barer rundt i byen, åbnede holdet en murstensrestaurant for blot et par uger siden.

Yamaguchis

Yamaguchis Sake & Tapas var fantastisk, før den lukkedes for et par år siden. Men det har han gjort popups på bryggerier rundt omkring i byen . Yamaguchi Hidenori, den japansk-fødte kok bag den meget afgang izakaya, fokuserer på nudler i sit nye nomadiske projekt, hvor han opretter udon-telte i samarbejde med lokale barer og bryggerier. Wu antydede, der er rygter om, at han snart overtager et nyt rum.