John og Kathy McIlvaine er ikke den slags mennesker, der bare bliver hjemme. De har chartret deres egen 39 fods katamaran i Seychellerne; de fløj til Tanzania bare dage efter afslutningen af ​​den første Golfkrig. 'Det var en Abercrombie & Kent-tur, og de havde 24 gæster tilmeldt. Kathy og jeg plus to venner var de eneste, der mødte op til den 14-dages tur, 'minder John om. 'Vi følte, at vi havde hele Tanzania for os selv.'

Det var en oplevelse, parret, begge pensionerede ledere, der bor i Jacksonville, Florida, regnede med, at de aldrig ville duplikere. Det vil sige indtil dette sidste efterår, da de igen var blandt et lille antal amerikanere, der besøgte Østafrika på en safari . 'En af grundene til, at vi ønskede at tage vores tur - bortset fra vores hyttefeber - er, at vi begge er store naturbeskyttere,' siger John. 'Og en af ​​de ting, vi vidste, vi kunne gøre for at hjælpe, er bare at gå derovre for at bruge nogle penge.'

En anden måde, som deres seneste rejse minder om den første safari for 30 år siden? Kvaliteten af ​​dyrelivsobservationer. 'Vi så en stolthed af løver - en han, tre hunner og fem unger - og vi sad bare der og så dem i to timer uden at blive skubbet væk af et andet køretøj, bare ved at tale med vores guide,' tilføjer John.

Øjeblikke som disse er ikke længere usædvanlige på grund af pandemien, der opløftede safaribranchen i hele 2020. Grænser over hele kontinentet blev lukket for amerikanere, og efterspørgslen på hytter styrtede ned.

Men mange afrikanske lande har haft succes med at kontrollere koronavirusudbrud. Botswana led for eksempel færre end 50 dødsfald fra COVID-19 i hele 2020 og har på pressetid rapporteret om færre end 14.000 tilfælde ifølge Johns Hopkins University. Kenya rapporterede i mellemtiden omkring 100.000 tilfælde i hele sidste år - ca. halvdelen så mange nye infektioner som USA registrerede hver dag i december. Den imponerende track record har safaridestinationer i disse lande - sammen med vildmarksområder i Rwanda, Sydafrika, Tanzania, Zambia og Zimbabwe - forberedt til en hoppe tilbage i år.

'Det er chancen for livet at gå nu - at køre fra den ene ende af Masai Mara til den anden og kun se tre andre køretøjer hele dagen,' siger Julian Harrison, en safariekspert på T + L's A-liste over rejsekonsulenter, der for nylig tilbragte to uger personligt med at guide en klient i Kenya. 'Du ser dyr i en meget mere naturlig omgivelse - en gepard, der jagter bytte over sletten - gør de ting, de blev født til at gøre.'

Mens bemærkelsesværdig dyrelivsovervågning er en fordel, er en anden fordel ved at tage på safari i år chancen for at blive i nogle af Afrikas største hytter , såsom guvernører & apos; Lejr i Kenya, eller og Beyond Ngorongoro Crater Lodge, i Tanzania. Normalt bookes ejendomme, der drives af mærker som Asilia, Great Plains Conservation, Nomad Tanzania, Singita og Wilderness Safaris, op et år eller mere i forvejen. Meget af dette rum er nu åbent, når rejsende skubber reservationer ind i fremtiden.

'Du kan virkelig ikke forestille dig, hvor stort og tomt det var, og når du faktisk så et andet køretøj, var du ligesom, & apos; Wow, der er en anden her, & apos;' siger Anne Goyer, en mindre virksomhedsejer, der bor i Sarasota, Florida, og som rejste til Tanzania sidste efterår med sin mand. 'Det er derfor, vi gik - for at udnytte muligheden.'

Selvfølgelig er der forholdsregler overalt, og masker, sanitetsforanstaltninger og temperaturkontrol håndhæves strengt. 'På stedet ser du COVID-19 taget ekstremt seriøst, og hvad internationale rejsende forventer med hensyn til social afstand, håndvask, alt den slags ting,' siger safariekspert Chris Liebenberg. Grundlæggeren af ​​Piper & Heath Travel og et medlem af A-listen, Liebenberg planlagde rejser for både Goyers og McIlvaines efter at have besøgt Tanzania selv i august. 'Lodgerne har tydeligvis tænkt alt dette meget nøje igennem, og alle ved, hvad de laver.'

Ud over spilvisning er andre tegninger af Afrikas vid åbne rum helt sikkert efterspurgte i 2021 og derefter. Lauren Kroger, en rejsekonsulent i Dayton, Ohio, som var en af ​​de første amerikanere, der vendte tilbage til Zambia efter landets grænser genåbnede i juli, siger, at turen var genoprettende 'efter måneder med at lære min stue tæt at kende.'

'Vi kano den mægtige Zambezi-flod, følte Victoria Falls-sprayen på vores ansigter, sov i et tørt flodleje under et myggenet og et baldakin med stjerner og søgte de store fem på lange gåture gennem bushen,' minder hun om.

Uanset hvad der fokuserer på en Afrika-tur, kan det bare være enormt positivt at bare gå. 'Vi ønskede at hjælpe de afrikanske arbejdere, der har brug for vores støtte,' siger Mark Lyons fra Medina, Minnesota. Han og hans kone rejste til Kenya i september på en rejse planlagt af Craig Beal, ejeren af ​​Travel Beyond og et andet A-List-medlem. ”Vi sprang ved chancen, da de kenyanske grænser åbnede. Vi reserverede det og gik en uge senere. '

En version af denne historie dukkede først op i marts 2021-udgaven af Rejse + fritid under overskriften Hvorfor dette kunne være dit år at tage en safari.