De fleste dage og de fleste steder ser himlen over jordens overflade blå ud. Men tænk over det: Er himlen virkelig altid den farve? Hvad med grå dage eller rosefarvet daggry eller den røde himmel om natten fra den ene sømand rim?

Svaret på hvorfor er himlen blå? er funktionelt det samme som 'Hvorfor findes farver?' Farve er lys, da vi er i stand til at opfatte den. Himlen er så mange farver (blandt dem blå) for den er oversvømmet med lys.

Synligt lys er en type elektromagnetisk stråling - et smalt stykke af et bredt spektrum af energi, der inkluderer radiobølger, mikrobølger, ultraviolet lys, røntgenstråler og gammastråling - som det menneskelige øje kan opfatte gennem synet. Hvidt lys, som solen udsender, er en kombination af alle de forskellige længder af elektromagnetiske bølger, vi er i stand til at se.

Farve vises, når vores øjne kun registrerer nogle - men ikke alle - af de bølgelængder, vi kan opfatte. Rødt lys er for eksempel den langsomste bølge, der er synlig for os: energi, der bevæger sig i lange og bølgende krusninger. Blå er derimod den hurtigste: energi, der ryster i en urolig og hurtig rytme.

Himlen skifter farve, når hvidt lys fra solen rammer jordens atmosfære og reagerer på forskellige måder. Lysbølger - sammen med resten af ​​det elektromagnetiske spektrum - bevæger sig i en lige linje, medmindre de rammer noget. Bølger kan reflekteres (som med et spejl), bøjes (som med et prisme) eller spredes (som med himlen).

Skønt himlen (aka luft) ofte ser usynlig ud for vores øjne, er det i høj grad en positiv tilstedeværelse, en forskydende og kompliceret blanding af gasser og partikler. Hvidt lys, for at komme fra sol til øjnene, skal først hoppe rundt i en labyrint af utallige molekyler i vores atmosfære.

De mest hoppende er de allerede nervøse blå bølgelængder. På grund af sine korte, små toppe og dale er det mere sandsynligt end andre bølger at ramme en forhindring og være spredt i alle retninger. Som et resultat vil himlen lige over et givet punkt på jordens overflade se mere blå ud end himlen observeret over den fjerne horisont. Mod toppen af ​​atmosfæren er det blåt lys, der er mest synligt, fordi det oprindeligt er den første type elektromagnetiske bølge, der spreder sig.

Mod bunden har hele spektret af synligt lys filtreret gennem betydeligt mere luft, og meget mere af det har spredt sig. Med ikke kun blå bølger, men røde, orange, gule, grønne, indigo og violette bølger, der hopper rundt, ser det blandede lys ud igen hvidt: en kombination af dem alle.

Uanset om du kigger på en middagshimmel, der er en perfekt robins ægblå, en dyb, bomuldsstribet solnedgang, en dramatisk rød daggry eller en grå eftermiddag - det hele er et trick af lyset.

Og disse tricks tilfældigvis skaber nogle seværdigheder (og fotos) så smukke, at de er værd at rejse for i deres egen ret. Fra Santorini til Malibu, tjek de elektriske solnedgange, vi anbefaler at krydse kloden for at se.