En anonym stewardesse sendte for nylig et åbent brev (læs: tæveklap) til den flyvende offentlighed på Internettet: Vi beklager, at vi ikke har nogen puder. Vi beklager, at vi er tomme for tæpper. Vi beklager, at flyet er for koldt. Vi beklager, at flyet er for varmt. Vi beklager, at de overliggende skraldespande er fulde ... Vi beklager, at det ikke er det sæde, du ønskede. Vi beklager, at der sidder en rastløs lillebørn / overvægt / stødende lugtende passager ved siden af ​​dig .... Vi beklager, at den fyr gør dig ubehagelig, fordi han 'ligner en terrorist ...'. Denne kedelige situation slutter med en formaning: Glansdagene for puder, tæpper, magasiner og et varmt måltid for alle er for længst væk. Vores job er at få dig fra punkt A til punkt B sikkert og til de billigste mulige omkostninger for dig og virksomheden.

Vi skal nu iagttage et øjebliks stilhed i den gyldne tidsalder for rejsen, disse skør, Mad Men dage, hvor fly havde klaverstænger og udskåret chateaubriand, da kabinepersonalet var klædt af Emilio Pucci og passagererne også klædte sig ud, da mænd var mænd og flyvehjælpere var stewardesser. En rekrutteringsannonce fra den tid synes malerisk antidiluvian: For de fleste passagerer, deres stewardesse er National Airlines. Så vi leder efter unge damer, der har flair for at gøre folk glade, unge damer med den rigtige blanding af venlighed, kompetence og balance. En hel afvigelse fra Steven Slater, den irriterede JetBlue-ledsager, der berømt meddelte, at jeg var færdig og flygtede ned i hans flys nødrutschebane sidste år eller Slater-manquéen, jeg stødte på på en flyvning, jeg tog kort efter at have fået en rotatormanchetoperation: Jeg bad ham om hjælp til at lægge min håndbagage i overheadrummet og fik at vide, det er ikke en del af mit job.

Den skiftende dynamik inden for flyselskabstjeneste ser ud til at sidestille flyselskabspersonalets skiftende rolle, uanset hvad de kaldes. I de tidligste dage med kommerciel flyvning var der teenage kabine drenge, og de første kvindelige stewardesser skulle være registrerede sygeplejersker. (Sådan know-how ville have været meget velkommen for flere år siden, da jeg undervejs gav mig klog madforgiftning fra en hjemmelavet hundetaske. Det er dårligt, meget dårligt, når du hører Er der en læge om bord? Over højttaler og indse, at det er til dig.) Påklædt i hospitalhvide eller uniformer i militær stil serverede en himmelpige fra 1930'erne ikke kun måltider og beroligede nerver, men hjalp undertiden også med at tanke op til flyet eller skrue sæderne fast på gulvet ifølge 2009 Bestil Flyver tværs af Amerika: Airline Passenger Experience af Daniel L. Rust.

Da Anden Verdenskrig mobiliserede sygeplejersker, udvidede flyselskaberne deres ansættelsesparametre, men kravene var drakoniske: Barbie-dukkehøjde og vægtstandarder, bælter og hæle, der bæres til enhver tid, og obligatorisk pensionering efter den forfaldne alder på ... 32.

Ved at kaste deres hvide handsker og hæve deres hemlines formidlede stewardesser en blandet besked om flirt og personlig fordybelse. Annoncering for National Airlines havde Debbie / Cheryl / Karen cooing Fly Me (eller, endnu mindre tvetydigt, jeg vil flyve dig som om du aldrig er blevet fløjet før), og Continental hævdede, at vi virkelig flytter vores haler til dig. Braniff spurgte coyly Ved din kone, at du flyver med os? og Pacific Southwest Airlines understregede fordelen ved et midterste sæde, jo bedre var det at se sin arbejdsstyrke med miniskørt. Man antog, at mandlige passagerer var tilgroede frat-drenge: Eastern Airlines forsynede dem faktisk med små sorte bøger til at indsamle stewardessers telefonnumre.

Fra et feministisk perspektiv var det fremskridt, da stewardesser vandt retten til at få et par pund, at lade håret blive gråt, være gravid eller have et Y-kromosom: Civil Rights Act fra 1964 insisterede på, at mænd kunne gøre det også job og dermed gøre en lille fuld cirkel tilbage til de tidlige kabine drenge. Fiskenetstrømper og varme bukser blev erstattet af androgyne buksedragter. Men da dress code ændrede sig, gjorde up-in-the-air oplevelsen det også. Flyrejser blev demokratiske og tilgængelige. De 800 millioner af os, der passerer gennem amerikanske lufthavne hvert år, består nu af en fjern og broget besætning. Vi booker vores fly online, tjekker ind i kiosker, boarder i T-shirts og flip-flops og trækker os tilbage under headset og ørepropper.

Vi har ikke nogen forbindelse med passagererne mere, en flyvertinde for et større amerikansk flyselskab tillid til mig, sotto voce. Alle har en iPod eller en e-bog. De vil ikke have nogen samtale ud over, 'Vil du have vinaigrette eller cremet dressing?' Og det er i business class, hvor vi stadig serverer måltider. Folk tænker ikke på ansigtet til en flyvehjælper. De ønsker en direkte flyrejse til den billigste pris. Vi stoler på, at disse ansigtsløse, navnløse mennesker, der beder os om at slukke for vores mobiltelefoner eller hæve vores ryglæn, ved, hvad de skal gøre i en nødsituation (10 procent af JetBlues kabinepersonale er rekrutteret fra politi og brandvæsen), men deres mandat er ikke længere pleje og fodring af passagerer eller formidling af flyselskabets personlighed.

Og stadigvæk…. Der er en let skizofren besked fra industrien i disse dage, som om det tager temperaturen i offentlig nostalgi for æra med kaffe, te eller mig, samtidig med at teknologien erstatter mig-faktoren. Continental eksperimenterer med self-boarding i metro-stil, der omgår en agent ved porten. Det mest åbenlyse tegn på, at flyselskaber ikke længere betragter flyvehjælp som personlige tjenesteudbydere, er Virgin America's berøringsskærm til at bestille mad om bord; den intime udveksling med den person, der bringer dit måltid ned ad gangen, tilnærmer båndet med en leverings fyr, der bringer kung pao kylling til dit hus. Ingen tip.

På den helt modsatte side har Virgin Atlantic en ny reklame med fantastiske unge kvinder i læbestiftrøde uniformer og spidshæl, der peger på udgangsrækkerne med vampy koreografi og åbner deres kroppe for at servere is. En reklame for det russiske flyselskab Avianova viser et væld af unge kvinder, der klæder sig ned fra tynde uniformer i strengbikini for at give flyet et orgiastisk svampebad. Amerikanske luftfartsselskaber virker mere puritanske - eller mere respektfulde, afhængigt af dit synspunkt - men Southwest Airlines gipsede for nylig et billede af coverpigen til Sports Illustreret badedragtsudgave i fuld længde på Boeing 737 flyver den fra New York City til Las Vegas.

Så hvad skal det være? Androider uddeler jordnødder med et hologram, der viser, hvordan man puster en redningsvest op? Eller stewardesser i stiletter og Spanx? Måske en tilbagevenden til teenage drenge, rekrutteret ud af spejderne? Den måde, som folk nu ser på flyrejser, er det offentlig transport, sagde Patricia A. Friend, tidligere præsident for Association of Flight Attendents, der startede med at flyve med United i 1966. Da mine venner klager over ikke mad om bord eller betaler for at tjekke en taske , Siger jeg til dem: Tal med mig, når du holder op med at søge efter den billigste billet på Internettet. Så længe vi dukker op baseret på prisen på sædet, har vi nøjes med et bestemt serviceniveau.

Indtil industrien beslutter sig for et paradigme for det 21. århundrede, skal du hellere pakke en sandwich og fastgøre din sikkerhedssele. Det kunne være en ujævn tur.

En T + L-tidslinje: Stewardesses glamourøse liv

1937: Damerhjemmes ledsager beskriver en stewardesse som en sammensmeltning af sygeplejerske, billet-puncher, bagagemester, guide (Grand Canyon og Boulder Dam skal påpeges for alle passagerer), servitrice og lille mor til hele verden.

1940's: Træning finder sted på faciliteter, der passende kaldes charme-gårde, som kaster ud kloner med ens krave-længde haircuts og tænder formalet til endda smil.

1956: Mere end 300 piger konkurrerer om at være Miss Skyway og markerer stewardessens 25-års jubilæum. Den overraskede vinder, Muffett Webb fra Braniff, siger, at hendes job er en god uddannelse for at være kone.

1965: Braniff-uniformerne designet af Pucci inkluderer rumboblehovedbeklædning og landingsbanen, der opfordrer stewardessen til at fjerne lag tøj under en flyvning.

1967: De påståede erindringer fra to uhæmmede (men fiktive) stewardesser, Kaffe, te eller mig? lancerer tre efterfølgere, en tv-film og tusindvis af mænds fantasier.

1972: Stewardesses for Pacific Southwest Airlines, der stadig er iført miniskørt og småbukser, vender tilbage til Miami, efter at deres fly blev kapret til Cuba. Uniformerne fremkalder en protest fra den nationale organisation for kvinder.

1980'erne: Efter mange års retssager har stewardesser nu ret til at få nogle få pund, lade håret blive gråt, blive gravid, være mænd og bære polyesteruniformer.

2006: Delta introducerer uniformer designet af Richard Tyler - og et par år senere en sexet sikkerhedsvideo med en finger-svingende stewardesse, med tilnavnet Deltalina for hendes lighed med den pudefodede skuespillerinde.

Nuværende: Kinesiske flyselskaber benytter sig af charmeskolens tilgang til ansættelse. China Southern Airlines skaber endda en reality-showkonkurrence for at søge efter nye stewardesser. Ansøgere kæmper mod hinanden, der slæber tunge kufferter og serverer drinks til dommerne.