En pandemi er måske ikke det mest oplagte tidspunkt at starte et nyt flyselskab. Andrew Levy er dog uenig. Den tidligere medstifter og præsident for Allegiant Air og tidligere CFO for United Airlines, havde lige premiere på sin seneste venture, lavprisselskab Avelo Airlines . 'Ærligt talt kunne der ikke være et bedre tidspunkt for os at starte,' sagde Levy. 'Folk er klar til tilslut igen med familie og venner og udforske nye steder . '

Med driften af ​​sin første flyvning fra Hollywood Burbank Airport i Englene til Charles M. Schulz Sonoma County i Santa Rosa i slutningen af ​​april blev Avelo Airlines det første nye hovedrederi i USA i 15 år. Og vi fulgte med på turen.

Sæsonruter, mindre byer

Rettet mod prisfølsomme flyers, 'Avelo blev bygget fra bunden til at tilbyde fritidsrejsende en jævn måde at komme derhen, hvor de ønsker at gå gennem mindre og mere bekvemme lufthavne på større markeder, 'sagde Levy.

'Vi har brugt meget tid på at skabe en oplevelse, der reducerer frustrationen og øger rejsegleden,' tilføjede Levy. At flyve ind og ud af mindre lufthavne betyder, at fornødenheder som parkering, indcheckning og sikkerhed forbliver tilgængelige og ufyldte. Levy påpegede også, at på grund af det pandemirelaterede fald i lufttrafik var Avelo i stand til at få uhørt tilbud på sine fly og kæmpe for slots i lufthavne, som det ellers ikke ville have været i stand til at satse på.

Ud over sin første rute vil Avelo tilføje tjenester fra Burbank til forskellige andre udendørs destinationer i det vestlige USA i de kommende måneder, herunder:

• Arcata-Eureka, CA (ACV)
• Bend-Redmond, OR (RDM)
• Bozeman, MT (BZN)
• Eugene, OR (EUG)
• Grand Junction, CO (GJT)
• Medford, OR (MFR)
• Pasco, WA (PSC)
• Phoenix-Mesa, AZ (AZA)
• Ogden, UT (OGD)
• Redding, CA (RDD)
• Santa Rosa, CA (STS)

Flyvninger til de fleste af disse destinationer køres kun tre eller fire gange om ugen, men det er hele ideen. Ved at bruge sekundære lufthavne på større markeder - Ogden i stedet for Salt Lake City, for eksempel Mesa i stedet for Phoenix, og Burbank i stedet for Los Angeles (LAX) - håber Avelo at tiltrække kunder, der søger enkle punkt-til-punkt-fly for at få dem til feriesteder som nationalparker , skiområder og vinregioner.

Flyselskabet har også meddelt, at det har til hensigt at oprette sit første East Coast-knudepunkt i Tweed New Haven Airport (HVN) i Connecticut, med 100 medarbejdere der. Selvom flyselskabet endnu ikke har delt hvilke ruter det vil køre fra lokationen, investerer det 1,2 millioner dollars for at hjælpe med at modernisere og opgradere lufthavnen.

Det er rigtigt, at ældre flyselskaber som Delta og United i løbet af pandemien har svinget til begrænset tid punkt-til-punkt-ruter mellem større knudepunkter i det nordøstlige og begge kystdestinationer og bjergområder i Vesten også. Men Levy tror, ​​at de vil vende tilbage til traditionelle hub-and-spoke-netværk og fokusere på højt betalte forretningsrejsende efter COVID .

'Avelos forbindelsesfri service på i øjeblikket ubetjente ruter er en af ​​grundene til, at vi i dag kan tilbyde overraskende lave priser hver dag,' sagde han. Ved at skære forbindelser ud, målrette ruter, hvor efterspørgslen kan være stærk, men sæsonbestemt, og undgå overbelastning, som større knudepunkter lider under, sigter Avelo på at holde omkostningerne lave og videregive besparelserne til kunderne.

Lave priser, høje gebyrer

Faktisk er flyselskabet det sælger billetter, der starter så lavt som $ 19 hver vej nu til og med 15. september. Bare pas på tilfældige gebyrer. Forudbestemt gang eller vinduesæde vælges fra $ 5 pr. Stk. Din første checkede taske sætter dig tilbage til $ 10, mens omkostninger til overhead koster $ 35 hver. Prioriteret boarding er $ 10, mens gebyret for at medbringe et kæledyr er $ 95.

I betragtning af den usikkerhed, der stadig er omkring rejser, og det faktum, at Avelo vil forsøge at fortryde kunder væk fra andre flyselskaber på kort sigt, vil der ikke være ændre gebyrer på billetter. Plus, det opkræver ikke ekstra for at foretage reservationer gennem sit callcenter snarere end online.

Første flyfestivaler

Med hensyn til Avelos første offentlige flyvning var det hele klar himmel. Fly XP 101 var planlagt til at afgang fra Burbank kl. 10.45 Stillehavstid, men der var på forhånd fanfare i lufthavnen. Mediedeltagere og #avgeeks, der havde købt billetter, blev mødt af Avelo-medarbejdere ved transportørens nye billetdisker og udstedte boardingkort.

Derfra var det en hurtig gåtur ned ad gangen til TSA-kontrolpunktet - ingen af ​​de slangelinjer her, som du måske finder i en større lufthavn. En lille skare begyndte at samles ved gate B4, som var bemandet med fire nyligt prægede Avelo-agenter og pyntet med balloner i flyselskabets signaturfarver af lilla, guld og krikand.

Levy takkede alle for at komme og skære et ceremonielt bånd. Derefter var det tid til at gå ombord via en rampe ud på asfalten - omend langsomt, da alle var ivrige efter at tage billeder med de to Avelo Airlines-jetfly, der var parkeret der. Levy stod i bunden af ​​jetbroen og udleverede personligt hver passager en dekorativ billetjakke, mens flyets pilot uddelte jubilæumstagsmærker.

Indtil videre har Avelo Airlines kun tre Boeing 737-800 fly og forventer at flyve seks inden udgangen af ​​2021. Skønt dette ikke er nye fly, er deres interiør blevet fuldstændig ombygget. Hver 737 har 189 slanke sæder i en enkelt kabine med rækker lagt ud i en 3-3 konfiguration, svarende til hvad du ville finde på Southwest Airlines.