Det ikoniske Jet Age-flyselskab Pan Am behøver ingen introduktion, men frontlinjens folk, der styrede dets succes, har været mindre kendte - indtil nu. En ny bog af journalisten Julia Cooke, Come Fly the World: The Jet-Age Story of the Women of Pan Am (Houghton Mifflin Harcourt), udforsker det berømte flyselskabs historie gennem historierne om mange kvinder, der gjorde flyselskabet til en succes i løbet af 1960'ernes storhedstid.

Disse stewardesser - som de blev kendt dengang - kom fra forskellige baggrunde, men delte en interesse i at se verden og kortlægge deres egen fremtid. Gennem deres arbejde bar disse fremtidsrettede stewardesser vidner til en æra med betydelig samfundsmæssig omvæltning i USA og rundt om i verden, da Civil Rights Movement fik fart og krigen i Vietnam rasede. Nogle var endda der for Operation Babylift , hvor Pan Am-jetfly færger tusindvis af børn ud af Saigon i 1975 og på flyvninger ind og ud af aktive krigszoner under konflikten.

For at fortælle historien strikker Cooke interviews, dokumenter og nyhedskonti for at beskrive erfaringerne fra stewardesser som Hazel Bowie, en af ​​Pan Ams første afroamerikanske flyvehjælpere, og Clare Christiansen, som kom videre fra sin kabinetjeneste. position til virksomhedsledelse. Andre stewardesser gik videre til luftfartskarrierer efter Pan Am - eller blev diplomater, politiske aktivister, eventyrere eller forfattere.

Bogen kommer på et særligt passende tidspunkt, da mange rejsende planlægger deres første flyvninger efter vaccination og begynder at tænke igen over de vidunderlige internationale rejser. Og mens kvinder fortsat er underrepræsenteret i luftfartspiloternes række, begynder det endelig at ændre sig takket være luftfartsindustriens bestræbelser på at udvide mulighederne for alle, der overvejer en karriere i himlen.

Her fortæller forfatteren Julia Cooke mere om sin seneste bog, Kom Flyver Verden, i et e-mail-interview med Rejse + fritid .

Rejse + fritid: Hvem var nogle af de mest fascinerende tidligere stewardesser, som du havde chancen for at møde, mens du skrev bogen?

Julia Cooke: 'Tori Werner, Lynne Totten, Karen Walker, Bowie og Christiansen - de centrale kvinder i bogen - er fantastiske kvinder. De havde alle en fælles tendens til at kaste sig ud i mulighederne på jobbet på forskellige måder: tage dristige ture eller jage forfremmelser eller melde sig frivilligt til virkelig farlige chartre om Vietnamkrig. Eller ved du at hoppe ombord på en firkantet rigger i Tahiti eller holde en utrolig fest i Monrovia - bare en normal tirsdag eller fredag ​​i deres liv. '

Alt det sagt, ville det være for meget strækning at kalde Pan Am et feministisk flyselskab?

'Jeg vil ikke sige, at ethvert flyselskab i Jet Age var feministisk i sig selv, men de job, de tilbød, bemyndigede mange kvinder. Stewardesses på alle flyselskaber tog [job], der åbent objektiverede kvinder og brugte dem til at sprænge forbi samfundets forventninger om, at de enten slog sig ned straks efter gymnasiet eller college eller at de arbejder i acceptable feminine roller som lærer eller sekretær. Og blandt mange af dem var Pan Am den mindst dårlige for så vidt angår seksualisering af kvinder. I slutningen af ​​60'erne og begyndelsen af ​​70'erne bad mange andre luftfartsselskaber deres stewardesser om at bære varme bukser, minidresser eller stifter, der sagde 'a Fly; mig;' men Pan Ams uniformer forblev professionelle, da de ville flyve ind i lande med meget forskellige kulturelle sedler omkring kvinders kjole. [Pan Am] hyrede couture-designere, men holdt hemlines temmelig respektable. '

På hvilke måder, hvis nogen, forbedrede Pan Am specifikt liv og karriere for farvede mennesker?

'Som alle tiders luftfartsselskaber begyndte Pan Am først at ansætte farvede kvinder i større antal, da de blev tvunget [til at gøre det af den amerikanske ligestillingsmulighedskommission] efter 1965. Men at arbejde på et udelukkende internationalt flyselskab satte de relativt få kvinder farve, der fløj dengang i situationer, der påvirkede dem dybt. Mange af de kvinder, jeg interviewede, anerkender jobbet for at skubbe dem til at gå efter karrieremuligheder og jage erfaringer, som de ellers ikke ville have. Bowie havde de mest utrolige oplevelser over hele kloden, inklusive gentagne besøg i den kolde krig i Moskva, da få i USA turde besøge Sovjetunionen. Hun fløj i 40 år og fik en enorm anciennitet. En anden kvinde, Alice Dear, der senere blev udnævnt til administrerende direktør for African Development Bank i 1990'erne, fortalte mig eksplicit, at Pan Am, ikke hendes MBA, var det, der virkelig gjorde en forskel & apos; til hendes karriere. '

Kan du tale lidt mere om Pan Ams rolle i Vietnamkrigen?

'Pan Am blev sammen med en række andre amerikanske luftfartsselskaber indgået kontrakt med regeringen om at flyve tropper til og fra Vietnam i starten af ​​krigen i midten af ​​1960'erne. Det etablerede også R & R-programmet: Flyvning af soldater fra forskellige hærbaser ud i fem dages ferie og tilbage til kamp. Og flyselskabet havde også regelmæssige flyrejser to gange om ugen til Saigon, som de mange entreprenører i landet brugte. Det var en kæmpe indsats - på et tidspunkt i 1960'erne var Vietnam flyselskabets største operation. Hvilket betød, at mange kvinder fløj soldater og civile ind og ud af en aktiv krigszone med alle de farer, der er forbundet med det. '

Hvorfor tror du rejsende forbliver så fortryllede af Pan Am?

'Der er et par svar på dette spørgsmål. Den ene, den store internationalisme var glamourøs: hver gang nogen satte foden på et Pan Am-fly, ville de planlægge i et fremmed land. To, mærket dyrkede en enorm sofistikering: Pan Am var forbundet med æraens bedste arkitekter og designere - Walter Gropius, Neal Prince, Don Loper, Edith Head - med berømtheder og politikere og royalty, der fløj det og med dets smarte, smukke, undvigende stewardesser. Og tre fløj Pan Am tropper rundt om i verden i forskellige globale konflikter, førte soldater hjem fra skræmmende pligtture og bragte mange flygtninge og indvandrere - fra Sydøstasien, det tidligere USSR og andre regioner - for første gang til deres nye hjem i USA.

For nogle veteraner, flygtninge, indvandrere og andre med international baggrund blev Pan Am et stærkt symbol på frihed og forandring. Tilføj det hele, og det er et flyselskab, der er så udholdende, at berømtheder afholder fødselsdagsfester i et fly, der ikke går nogen steder. Hvilket ærligt talt ikke lyder så vanvittigt i dag som det kunne have været for et år siden! '