Det første Hilton jeg lærte at kende - virkelig ved godt - var kæden Modernistisk monolit i Addis Abeba , Etiopien, hvor jeg boede i 2001, mens jeg var på magasinopgave.

Hotellet, der var vokset charmerende shopworn siden åbningen i 1969, havde vidtstrakte offentlige områder, et sæt smukke tennisbaner med rød ler, en pool lavet til at ligne de krydsformede, stenhuggede etiopiske koptiske kirker i Lalibela, butikker, der sælger håndværksmæssigt Etiopiske tchotchkes og safaridragter, flyselskabskontorer - endda en gren af ​​skatkammeret (der lugtede stærkt af blødt papir). Mit yndlingssted var dronningen af ​​Sheba Bar, en cocktailbar med nubisk tema, der føltes som en tidskapsel.

Mens jeg var i Addis, opstod der uro, efter at sikkerhedsstyrker skød på studenterdemonstranter. Jeg fik at vide, at det nationale flyselskab havde besluttet ikke at sende flyet fra New York den uge. Vred folkemængde angreb regeringens vartegn, herunder det statsdrevne hotel, som flyselskabet havde givet mig kuponer for. Jeg besluttede at blive på Hilton i stedet og spise Cobb-salater ved poolen i mine jeans. Lejlighedsvis kunne jeg høre skud af skud ud over hotellets høje mure.

Flyet dukkede endelig op for at tage mig hjem, men Addis Hilton blev hos mig. Dens by-firkant-lignende kvalitet havde meget til fælles med andre Hiltons bygget over hele verden i efterkrigstiden, da virksomheden, efter at have markeret sig i USA, begyndte hurtigt at udvide sit fodaftryk i udlandet. Ofte var disse hoteller de største bygninger i deres værtsbyer - steder som Nairobi, Kenya; Abuja, Nigeria; Istanbul; Kairo; og Athen - og de første eksempler på modernistisk arkitektur i deres værtslande. De repræsenterede en ny race af hoteller, der viste deres offentlige rum: steder, hvor både gæster og lokale var beregnet til at se og blive set, i modsætning til de statelige, klostret hoteller, der gik forud for dem, hvor privatlivets fred og eksklusivitet var altafgørende.

I dag, 100 år efter at Conrad Hilton åbnede sit første hotel i Cisco, Texas, driver virksomheden, der bærer hans navn, mere end 5.500 ejendomme i 109 lande og territorier under 16 forskellige mærker fra avancerede samlinger som Waldorf Astoria Hotels & Resorts og Conrad Hotels & Resorts til nye livsstilsmærker som f.eks Baldakin af Hilton og Motto af Hilton. Mens de forskellige mærker søger at appellere til forskellige markedssektorer, afspejler de alle Conrad Hiltons filosofi om gæstfrihed: selvsikker, fremadskuende og social.

Conrad gik uofficielt ind i hotelbranchen i 1907, i en alder af 19 år, da han åbnede sine forældres adobehjem og butik i byen San Antonio, i det daværende område New Mexico, for omrejsende sælgere for $ 1 pr. Nat. (Prisen inkluderer et måltid tilberedt af Conrads mor, Mary.) Santa Fe-jernbanen kom igennem, og Conrad var ansvarlig for at gå ud og få sælgerne ud af toget, fortalte historikeren Mark Young mig for nylig. Han ville sige: 'Hej, hvis du vil have et sted at bo, har vi et værelse til at leje dig.'

Jeg besøgte Young på Conrad N. Hilton College of Hotel & Restaurant Management, der blev grundlagt i 1969 ved University of Houston, hvor han fører tilsyn med Hilton-arkivet. Da vi sigtede igennem artefakter som kuglepenne, bagagemærker, postkort og sæbeindpakninger, forklarede han, at Hilton-hoteller var blandt de første til at fokusere på forretningsrejsende. Hiltons andre førstegangsbilleder er for mange til at liste, men de inkluderer de første termostater og tv'er på værelset. Hilton var den første hotelkæde med et loyalitetsprogram og et centraliseret reservationssystem. Det opfandt lufthavnhotellet og piña colada - serveres først til gæster på Caribe Hilton i San Juan, Puerto Rico, i 1954. Sidste år åbnede Hilton første undervandshotelsuite , på Conrad Maldiverne Rangali Island.

På grund af Conrads tilbøjelighed til udtryk som By golly tog mange ham med til et landbumpkin. Men han havde en smag for det højtflyvende liv, som han afslørede med sine indkøb efter depressionen af ​​ikoniske ejendomme som Town House i Los Angeles, Stevens i Chicago og Plaza og Waldorf Astoria i New York - den sidste var blandt hans stolteste opkøb. Han havde også en forkærlighed for berømthed. I 1937 flyttede han fra Texas til Los Angeles og fem år senere indledte han et kort ægteskab med den ungarske socialite-cum-skuespillerinde Zsa Zsa Gabor. Conrads strejf i Hollywood nåede sit højdepunkt i 1955 med åbningen af Beverly Hilton . Virksomheden fejrede med en række swish-fester, herunder en tv-galla, der deltog i Mamie Van Doren, Shelley Winters, Charlton Heston og Walt Disney, hvor Conrad og skuespillerinden Ann Miller dansede varsoviana, som de ofte gjorde ved Hilton-festlighederne. Det var mere eller mindre den hokey pokey, fortalte Young mig, da vi gennemgik invitationer til andre Hilton-åbninger.

Men Conrad var langt fra useriøs. Da Puerto Rico-regeringen sagde, at den ønskede en partner til et stort hotel og et resort, svarede Hilton med et brev skrevet på spansk, som han havde lært som dreng i New Mexico. I 1949 lancerede han en ny international division med åbningen af ​​Caribe Hilton, som legemliggjorde en amerikansk jet-set glamour, der hurtigt blev en integreret del af det sociale stof i San Juan. Hunter S. Thompson skrev om hotellets virkning i Rumdagbogen , hans roman om Puerto Rico i 1950'erne: Conrad var kommet ind som Jesus, og alle fiskene havde fulgt. Før Hilton var der intet; nu var himlen grænsen.

Den tredje sæson af Mad Men , der blev sat i 1963, fanger Conrad Hilton videre på sin bue af global ekspansion. Efter at Don Draper poserer kontoen for Hiltons prestigefyldte New York-ejendomme i tiden - New York Hilton, Statler og Waldorf Astoria - flyver den fiktive Conrad Don ud til den nyåbnede Cavalieri Hilton i Rom, et af de virkelige Conrads meget foretrukne hoteller. Han vil bringe Don op i fart for at hjælpe Don med at forstå visionen om amerikansk luksus, som han var begyndt at sprede sig rundt om i verden.

I dag forbliver disse legendariske hoteller blandt Hiltons teltstangsejendomme og er integreret i brandets moderne identitet. I 2008 blev Cavalieri omdøbt som medlem af Waldorf Astoria Hotels & Resorts-kollektionen, som nu sidder øverst i Hiltons fødekæde. Caribe, der åbner igen i foråret efter en omfattende renovering efter orkanen Maria, er stadig det glamourøse hjerte i San Juan. Den oprindelige Waldorf Astoria New York på Park Avenue gennemgår selv en fire-årig renovering og åbner igen i 2021, hvilket giver New York-borgere og besøgende igen adgang til elskede restauranter som Peacock Alley.

Hilton-præsident og administrerende direktør Chris Nassetta fortalte mig, at Conrad Hiltons hovedplan altid var at opføre hoteller med fuld service med restauranter og festlokaler og store offentlige rum overalt i verden: Han fandt ud af alt det først i USA, på de store markeder, og sagde derefter, 'Gee, dette fungerer overalt.' Og hvis du sætter disse ting sammen i den rigtige kombination, ville de blive epicentret for samfundet.

For mig kom denne filosofi virkelig i fokus et par år efter min indespærring på Addis Hilton, da jeg trådte ind på Hilton i Port of Spain, Trinidad. Kendt som det omvendte hotel blev det rejst i 1962 på en bjergskråning med udsigt over byen med hotellets reception på øverste etage og værelserne nedenunder, der er adgang via elevatorer. Ligesom Addis Hilton var det enormt, bygget i en tropisk modernistisk stil med fejende offentlige rum designet til at guide gæsterne til balsalen, konferencecentret og poolen formet som øen Trinidad - med en Tobago-formet børnepool ved siden af .

Som barn gik arkitekten Mark Raymond, hjemmehørende i Port of Spain, søndag til Hilton Trinidad for at svømme. For ham var hotellet en lodestar. Hilton var helt radikal, minder han om. Du kan bruge poolen mod et mindre gebyr. Du kunne blive gift der. Der var ikke en følelse af eksklusivitet, men det var stadig specielt og særpræg. Det er også en smukt lavet bygning med usædvanlige egenskaber. Det var et symbol på modernitet, som vi alle kunne deltage i.

Relaterede : Hilton lancerer hotelmærket for forretningsrejsende & apos; Drømme

Historikeren Annabel Jane Wharton, en ekspert på Hiltons internationale vækst efter krigen, hævder, at denne slags hoteller eksporterede en æstetiseret teknologisk effektivitet, som hun ser som markant amerikansk. Det, jeg bedst kan lide ved dem, er deres evne til at telegrafere gennem deres arkitektur og indretning optimismen fra virksomhedens grundlægger. De var en bys måde at erklære, ved hjælp af en bygning, at den var klar til at modtage verden. Selv nu, når jeg bestiller et værelse på et af disse gamle, ikoniske Hiltons, føler jeg, at jeg er et sted, hvor tingene sker - at jeg på en eller anden måde deltager i fremskridt.

En upofficiel, ufuldstændig liste over store øjeblikke i Hilton-historien

1919

1925

1927

1942

1947

1954

1959

1961

1969

1979

1999

2016