Midt i de flade, jordiske landskaber i Australien havde besøgende traditionelt en oplevelse på deres must-do-liste: klatring på Ayers Rock, den enorme sandstenformation i centrum af landet. I 80'erne klatrede jeg Ayers Rock T-shirts var en nødvendig souvenir; for et årti siden kontrollerede næsten halvdelen af ​​alle turister i Australien stadig vandreturen fra deres skovlister. Men siden 1993, da regeringen genindførte klippens lokale navn, Uluru, og bevidstheden begyndte at vokse, at det oprindelige samfund anser det for hellig, har det været kontroversielt at klatre til topmødet.

Australiens mere end 500 oprindelige stammer er som individuelle nationer, hver med sit eget sprog og skikke. Men en tro forener dem alle: ideen om et forfædres bånd til Moder Jord. For Anangu-folket, der bor omkring Uluru, er klippen det sted, hvorfra de kom, og det sted, de vil vende tilbage til efter døden. Af den grund klatrer de ikke op; i stedet udfører de ritualer og ceremonier, der ofte går tusinder af år tilbage inden for de geologiske folder omkring dens omkreds.

Dette sidste november, Australiens Nationalparker bestyrelse, der fører tilsyn med Uluru, stemte for at forbyde klatring for godt. Det var, sagde bestyrelsesdirektøren, at rette op på en historisk uret - en erkendelse af, at aboriginals har boet på kontinentet i 60.000 år, og at deres tilknytning til landet er en fødselsret. Reglen, der træder i kraft i oktober 2019, er også et bevis på den måde, Anangu i stigende grad former den besøgendes oplevelse. Som med ture i den canadiske ørken skræddersyet af medlemmer af dets First Nations-samfund, har rejsende til Australien nu chancen for at forstå stedet ikke kun som et Instagram-baggrund, men som et levende bevis på en af ​​verdens ældste kulturer.

Uluru viste sig at være et udfordrende sted for hvide australiere at forstå. Da opdagelsesrejsende William Gosse så det i horisonten i 1873 - den første hvide mand, der gjorde det - skrev han om sin forbløffelse over dets ejendommelige udseende. Fra en afstand, med synet skjult af klitter, troede Gosse, at han så på en række huler snarere end resterne af et massivt bjergkæde.

De første turister ankom i 1938, men det tog 12 år mere, før der blev konstrueret et snavsbane, der forbinder Uluru med feriebyen Alice Springs. En lokal mand ved navn Len Tuitt oprettede en grundlejr i Uluru i 1953; i 1958 kørte mere end 2.000 besøgende i op til 12 timer gennem ørkenen til stedet. Dette tal steg til mere end 23.000 i 1968 efter vejforbedringer og opførelsen af ​​en flyvebane.

I turistboomen blev Anangu næsten glemt. Det var først i 1985, to år efter at prinsesse Diana klatrede det støvede røde klippeflade i en hvid bomuldskjole, at den australske regering officielt afleverede stedet til sine traditionelle værger. Efter Meryl Streeps stjerne bliver mor, hvis barn forsvinder i Uluru i 1988-filmen Et råb i mørket, En dingo spiste min baby blev en global slagord. Da jeg voksede op i Australien på det tidspunkt, var jeg opmærksom på Uluru som et populært rejsemål for internationale turister, men kendte ikke nogen, der selv havde set det. Bevidstheden om landets oprindelige fortid var ikke, hvad den er i dag, og at besøge den mystiske klippe var et dyrt, langtrukket forslag.

Selv efter Uluru-Kata Tjuta National Park blev opført som et UNESCO-verdensarvsted i midten af ​​90'erne, var den nærliggende samling af hoteller og campingpladser i bedste fald en øvelse i halvhjertet kitsch. Da et regeringsorgan, der var anklaget for at erhverve jord til oprindelige grupper, købte ejendommen fra et privat firma i 2010, gennemgik Ayers Rock Resort, som det nu er kendt, omfattende renoveringer. Indkvarteringen spænder fra en serviceret campingplads og selvbetjente lejligheder til fire forskellige hoteller. Den femstjernede mulighed, Sejler i ørkenen (fordobles fra $ 298), kan minde dig om et eksklusivt motel med dets evigt mobbet pool og boxy, walk-up-enheder. Stadig er dette det centrale Australien, og med kraftfuld aircondition og en livlig restaurant sørger Sails for en behagelig hjemmebase. Sidste september, Længdegrad 131 ° (fordobles fra $ 2.266), et luksuriøst telt-tilbagetog, der er adskilt fra Ayers Rock Resort, med udsigt over Uluru, relanceret efter en lang makeover. Ensomheden der er absolut, og opmærksomheden på detaljer er udsøgt, men du går måske glip af energien i det vigtigste boligkompleks, hvor gæsterne kan lære om stedets betydning for de oprindelige mennesker gennem daglige historiefortællingssessioner på Mani-Mani-teatret og indfødte håndværk demonstrationer på Wintjiri Arts & Museum.

Ayers Rock Resort er forpligtet til at uddanne aboriginals medarbejdere, der i dag udgør 39 procent af dets personale. Et job er garanteret for enhver indfødt australier, der ønsker en, og 55 aboriginale medarbejdere har stillinger over indtrædelsesniveau. Chris Tannock, en 26-årig fra Yimen-stammen i Queensland, kom for at studere på uddannelsesakademiet på stedet for syv år siden. Nu udvejens assisterende manager, Tannock sagde, at han har udviklet en nyvunden stolthed i sin arv fra at arbejde der. Det er ikke noget, der skal sættes på scenen, sagde han om den oprindelige kultur. Disse er ægte mennesker med ægte historie.

Selvom Uluru i sig selv er 550 millioner år i gang, kan den turneres på en morgen: enten på en tur rundt 5,6 mils omkreds eller, hvis du føler dig eventyrlysten, en motorcykeltur i daggry. Måske er den mest mindeværdige oplevelse på Ayers Rock Resort en middag, der kaldes sådan et show, hvilket betyder smuk klit på Anangu-sproget. Det finder sted på en udsigtsplatform nogle få kilometer fra Uluru, hvor spisesteder kan se klippens overflade skifte fra orange til en dyb lilla. Når mørket falder, serveres gæsterne en fest med indfødte ingredienser som wallaby, roselle (en type hibiscus) og quandong (en indfødt fersken).

For mig kom den virkelige magi efter måltidet, da en indfødt guide afslørede mønstre på nattehimlen. Han forklarede, at konstellationer for nogle aboriginale kulturer ikke er afbildet af stjernerne, men af ​​de mørke rum mellem dem. Han skitserede formen på en emu midt i de funklende konstellationer og pegede på dens ben, dens fjerdragt, endda dens næb. Først måtte jeg skæve. Men så, efter et liv tilbragt under den sydlige himmel, kunne jeg også se det.

En rundvisning i det oprindelige Australien

Uluru er ikke det eneste oprindelige sted, der er værd at besøge. For at lære mere om Australiens oprindelige fortid og nutid, overvej denne foreslåede rute fra Camelback Odyssey Travel 'S Cassandra Bookholder, en indfødt Aussie og mangeårig medlem af T + L's A-liste over rejsekonsulenter, der specialiserer sig i skræddersyede rejseplaner. Ni-dages ture fra $ 9.500.

Dag 1

Flyv til Cairns lufthavn på den nordlige kyst af Queensland og overfør til Silky Oaks Lodge (fordobles fra $ 333) i Daintree Rainforest.

Dage 2–3

Tilbring en dag med Kubirri Warra-brødrene, guider med en passion for oprindelig historie. Efter te hjemme hos deres mor fører de vandreture i dyrelivet og underviser i traditionel fiskeri og jagtteknik. Den næste dag kan du se indfødte fisk og skildpadder på en snorkeltur i Daintree-floden, før du nyder middag, historiefortælling og musik med medlemmer af områdets Kuku Yalanji-samfund.

Dag 4

Flyv direkte til Ulurus Ayers Rock lufthavn for dit ophold på Sails in the Desert, en luksus ejendom i byen.

Dage 5–6

Besøg Kata Tijuta, parkens anden slående klippeformation, før en lektion i aboriginal prikmaleri tilbage på feriestedet. Afslut din første dag med en tur gennem kunstner Bruce Munros installation, Lysfelt —Forlænges nu til slutningen af ​​2020. Om morgenen kan du tage en rundtur i spiselig og medicinsk flora med Anangu-samfundet. Denne viden vil være nyttig på en udendørs madlavningskursus den aften.

Dag 7

Flyv til Sydney lufthavn, og tjek ind på det nye Spicers Potts Point (fordobles fra $ 302), et boutique-hotel i det rolige Potts Point-kvarter.

Dage 8–9

Se byen gennem linsen fra oprindelig historie med en indfødt vandretur eller krydstogt Sydney Harbour og de historiske steder på Goat Island. Efter frokost skal du besøge Cooee Art Gallery eller oprindelige kunstgallerier for at se det bedste fra nutidens oprindelige kunst. på din sidste dag, besøg Ku-ring-gai Chase National Park, hjemsted for gammel rockkunst. Native-ledede tour muligheder inkluderer flodkrydstogter, gåture for at finde medicinske planter og foder efter mad som witchetty grubs.