En af de mest interessante, hvis ikke uventede, bivirkninger af moderne ophavsret er den praksis, hvormed kartografiske virksomheder vil indføre en falsk gade - en vej, en bane eller en gennemgang, der faktisk ikke findes på jorden - på deres kort . Hvis gaden senere vises på et konkurrerende selskabs produkter, har de alt det bevis, de har brug for til en sag om krænkelse af ophavsretten. Kendt som fælde gader , disse imaginære veje eksisterer udelukkende som figurer af en overaktiv juridisk fantasi.

Fældegader er også overbevisende bevis for, at kort ikke altid svarer til territoriet. Hvad hvis ikke kun en tilfældig bygning eller gade, men et helt kort er bevidst forkert? Dette er den mærkelige skæbne med digitale kortlægningsprodukter i Kina: der er hver gade, bygning og motorvej bare en smule uden for dets mærke, skævt af hensyn til national og økonomisk sikkerhed.

Resultatet er næsten spøgelsesagtig glidning mellem digitale kort og de landskaber, de dokumenterer . Trafiklinjer slanger gennem bygningscentre; monumenter vandrer ind i floder; ens egen position, der står i en park eller et indkøbscenter, ser ud til at være næsten en halv kilometer væk, som om der er mere end en version af dig på fri fod. Fremmed endnu, din morgenrute gik ikke helt hvor du troede det gjorde .

Det er faktisk ulovligt for udenlandske enkeltpersoner eller organisationer at lave kort i Kina uden officiel tilladelse . Som det fremgår af folkerepublikken Kinas overvågnings- og kortlægningslov, betragtes kortlægning - endog tilfældigt dokumenterende former, størrelser, pladspositioner, attributter osv. Af menneskeskabte overfladeinstallationer - som beskyttet aktivitet af grunde til nationalt forsvar og samfundets fremskridt. De, der får tilladelse, skal indføre en geografisk forskydning i deres produkter, en slags forudbestemt kartografisk drift. En hel verden af ​​rumlige fejl indføres således bevidst i det resulterende kort.

Relaterede: Verdens største statue er i Kina - men ikke længe

Det centrale problem er, at de fleste digitale kort i dag er afhængige af et sæt koordinater kendt som World Geodetic System 1984 eller WGS-84; US National Geospatial-Intelligence Agency beskriver det som referencerammen, som al geospatial intelligens er baseret på . Men som softwareingeniør Dan Dascalescu skriver ind til Stack Exchange stolpe , bruger digitale kortlægningsprodukter i Kina i stedet noget, der kaldes GCJ-02 henvisning . Som han påpeger, får en tilsyneladende tilfældig algoritmisk forskydning, at WGS-84-koordinater, såsom dem, der kommer fra en almindelig GPS-chip, plottes forkert på GCJ-02-kort. GCJ-02 data er også noget underligt kendt som Mars-koordinater , som om det beskriver en anden planets geografi. Oversættelser frem og tilbage mellem disse koordinatsystemer - for at sige Kina tilbage til Jorden så at sige - er lette nok til at finde online, men de er også hellere truende til ikke-specialister.

Mens algoritmiske forskydninger, der er indført i digitale kort, måske lyder som et andet spørgsmål end spekulativt - noget mere som en middagsamtale for fans af William Gibson-romaner - er det faktisk et meget konkret spørgsmål for digitale produktdesignere. At frigive en app, for eksempel, hvis placeringsfunktioner ikke fungerer i Kina, har øjeblikkelig og smertefuldt tydelig brugeroplevelse, for ikke at nævne økonomiske konsekvenser.

En sådan appdesigner offentliggjorde på hjemmesiden Stakoverløb for at spørge om Apples integrerede kortfremviser. For at gøre en lang historie kort, når de bruges i Kina, er Apples kort underlagt en forskydning [på] 100-600m, hvilket får annoteringer til at blive vist forkert på kortet. Med andre ord ser alt der - veje, natklubber, tøjbutikker - ud til at være 100-600 meter væk fra dets faktiske, jordbaserede position. Effekten af ​​dette er, at hvis du tjekker dine venners GPS-koordinater, som blogger Jon Pasden skriver, vil du sandsynligvis se, at de står i en flod eller et sted 500 meter væk selvom de står lige ved siden af ​​dig .

Den samme tråd på Stakoverløb fortsætter med at forklare, at Google også har sin egen algoritmisk afledte forskydning, kendt som _applyChinaLocationShift (eller mere humoristisk som ondtransformere ). Nøglen er naturligvis at tilbyde en nøjagtig app at redegøre for dette kinesiske placeringsskift, før det nogensinde sker - at fordreje forvridningerne, før de opstår.

Ud over alt dette kræver kinesiske geografiske regler, at GPS-funktioner enten skal deaktiveres på håndholdte enheder, eller de skal have en lignende forskydning. Hvis en given enhed - såsom en smartphone eller et kamera - registrerer, at den er i Kina, er dens evne til at geotagge fotos enten midlertidigt utilgængelig eller underligt kompromitteret . Endnu en gang vil du opdage, at dit hotel ikke er helt, hvor dit kamera vil have det, eller at restauranten, du og dine venner vil besøge, faktisk ikke er, hvor din smartphone mener, at den har guidet dig. Dine fysiske fodspor og dine digitale spor justeres ikke længere.

Det er værd at påpege, at dette rejser interessante geopolitiske spørgsmål. Hvis en rejsende befinder sig i f.eks. Tibet eller videre en kort tur til de kunstige øer i det sydkinesiske hav - eller måske simpelthen i Taiwan —Er hun og hendes apparater virkelig i Kina? Dette tilsyneladende abstrakte spørgsmål kan muligvis allerede besvares, uden at den rejsende selv ved, at det er blevet stillet, af kredsløb inde i hendes telefon eller kamera. Afhængigt af Kinas territoriale kravs krav og visse producenters vilje til at anerkende disse påstande, tilbyder en enhed muligvis ikke længere nøjagtige GPS-aflæsninger.

Sagt på en anden måde, måske tror du ikke, du har krydset en international grænse - men dine enheder har det. Dette er kun et, relativt lille eksempel på, hvordan komplekse geopolitiske spørgsmål kan indlejres i vores håndholdte enheds funktionalitet: kameraer og smartphones bliver pludselig sat til frontlinjen i meget større samtaler om national suverænitet.

Disse slags eksempler lyder måske som ubetydelige rejsendes trivia, men for Kina betragtes kartografer i det mindste som en sikkerhedstrussel: Kinas ministerium for jord og ressourcer advarede for nylig om, at antallet af udlændinge, der foretager undersøgelser i Kina, er stigende , og faktisk er regeringen i stigende grad slå ned på dem, der overtræder kortlægningslovene. Tre britiske geologistuderende opdagede dette på den hårde måde, mens de indsamlede data på en 2009-tur gennem ørkenstaten Xinjiang, et politisk følsomt område i det nordvestlige Kina. De studerendes datasæt blev overvejet ulovlige kortfremstillingsaktiviteter , og de blev idømt en bøde på næsten $ 3.000.

Det, der forbliver så underligt overbevisende her, er den uhyggelige kløft mellem verden og dens repræsentationer. I en velkendt litterær lignelse kaldet Om nøjagtighed i videnskab ,' fra Samlede fiktioner , Beskriver den argentinske fabulist Jorge Luis Borges et kongerige, hvis kartografiske ambitioner i sidste ende får det bedste ud af det. De kejserlige kortproducenter, skriver Borges, udtænkte et kort over imperiet, hvis størrelse var imperiets størrelse, og som faldt sammen punkt for punkt med det. Selvom dette uden tvivl kunstnerisk og konceptuelt vidunderligt var dette 1: 1-kort, blev det betragtet som helt ubrugeligt af fremtidige generationer. I stedet for at oplyse eller uddanne, kæmpede dette spredte og uundgåelige superkort blot det område, hvis forbindelser det søgte at afklare.

Mars Coordinates, eviltransform, _applyChinaLocationShift, the Kina GPS offset problem —Uanset hvilket navn du vil beskrive dette moderne digitale fænomen med digitale kort i fuld skala, der glider usikkert væk fra deres referenter, er kløften mellem kort og territorium passende Borgesian.

Borges slutter faktisk sin mindste af lignelser med et billede af dyr og tiggere, der lever vildt midt i de ødelagte ruiner af et forladt kort, uvidende om, hvad dets oprindelige formål kunne have været - måske forudse muligheden for, at rejsende i flere årtier fra nu vil vandre midt i fjerntliggende områder Kinesiske landskaber med forældede GPS-enheder i hånden og forundrer sig over deres tilsyneladende opdagelse af en parallel, forskudt version af verden, der havde skjult sig i almindeligt syn.

Geoff vil takke Twitter-bruger @ 0xdeadbabe for først at påpege Mars-koordinater til ham. Følg Geoff på Twitter på @bldgblog .