Skønt lysforurening har gjort nattehimlen sværere end nogensinde at observere, kan en klar og mørk aften afsløre omkring 2.500 blinkende stjerner for øjet, ifølge Atlanterhavet . (Der kan være septillionstjerner i det observerbare univers, men langt færre er synlige for det blotte menneskelige øje.)

Der er få beviser, der er så overbevisende som dette - en himmel fyldt med flimrende konstellationer - af universets enorme størrelse. Men selv stjernernes signaturblink signalerer noget meget større.

Den nærmeste stjerne i himmel ud over vores egen er Proxima Centauri, en cool 25 billioner miles væk fra solen. En af de længst synlige, Andromeda-galaksen, er mere end 14 mil mil væk - det er svimlende 14 millioner billioner. Fordi det har bevæget sig fra så stor afstand, er stjernelyset, der når jordens overflade, lidt mere end en spindelig tråd.

Men det lys vakler ikke. Starlight skinner lige og sandt. (Det vil sige at udelukke en langvarig himmelsk begivenhed, der kun er synlig for os nu.) Det glimt, vi ser, er et resultat af disse tynde, men faste lysstrenge, der rammer jordens atmosfære og hopper rundt: reflekteret af luftbårne partikler her, spredt af gas molekyler der. Fordi stjernelysens sti er så smal - efter at have rejst så langt væk - er det let at se disse mindre afvigelser.

Planeter skinner derimod støt på nattehimlen set fra jordens overflade. Det er fordi de er så meget tættere på os, og lyset har en meget kortere afstand at rejse. Lyset, der reflekteres fra planeter (hvorimod stjerner genererer deres egne) har en meget bredere vej end stjernelys.

Når du ser på en planet gennem et teleskop, ser du en solid kugle. Når du ser på stjerner gennem et teleskop, er alt, hvad du ser pinpricks. (Deres lys har rejst for langt til, at teleskoper kan gøre stor forskel.) Og fordi lysets forløb er bredere, er det sværere at se, hvordan det lys, der reflekteres fra planeter, kastes rundt af Jordens atmosfære.

Fra rummet skinner stjerner og planeter reflekteres uden afbrydelse, hvilket betyder, at blinkende natstjerner er et fænomen, der bedst opleves fra Jorden - helst fra et internationalt anerkendt mørk himmelreservat, hvor lysforurening endnu ikke har skyet de smukke, glitrende himmel.

Stjernekig-hotspots og populære steder for astrofotografering er for det meste fjerntliggende. Chiles Atacama-ørken er for eksempel med sine høje højder og tør, ikke-polær luft blevet en blomstrende destination for astroturisme. Selvfølgelig er der mere tilgængelige muligheder, herunder Cherry Springs State Park i Pennsylvania og Mauna Kea på Hawaii (topmødet på 13.796 fod kan nås i bil). Men der er få steder på Jorden, hvor du bedre kan opleve magien hos tusinder af blinkende små stjerner, der gennemsyrer nattehimlen.