Street Photography og New York City er uadskillelige; dokumentere New Yorks befolkning, og hvordan de bor i byen, kan spores via en linje af gadefotografer gennem byens historie. Enhver gadefotograf kan fortælle dig deres foretrukne hjørne eller kvarter fra Bronx til Coney Island. Mange fotografer valfarter til byen for at prøve deres skud på de ikoniske steder, som fejrede fotografer, før de blev berømte. Byen er rig på fotografiske muligheder, den perfekte kombination af lys og fodgængere udspiller sig i et uendeligt tableau vivant.

Melissa O'Shaughnessys nyeste bog, 'Perfect Strangers', indkapsler denne magi på genial vis. I lighed med italienske renæssancemalerier får den slags verdslige kaos i gaderne dig til at spekulere på, hvad der foregår med hver karakter i scenen. At være gadefotograf i New York City er at observere alt på én gang, nogle gange først at bemærke en detalje efter fotografiet er blevet taget. Mens året har holdt mange New Yorkere væk fra de overfyldte gader, tager Melissas fotografier af fremmede os med ind i disse øjeblikke på en måde, der vil få en til at længes efter de overfyldte fortove fulde af mennesker at gå ved siden af ​​og folk at se på.

Rejse + Fritid talte med O'Shaughnessy om hendes passion for New York City, og hvordan gadefotografering får dig til at elske mennesker, som de er.

T+L: Hvornår eller hvordan begyndte du at fotografere disse gadeøjeblikke?

Melissa O'Shaughnessy: 'Jeg begyndte at fotografere på gaden i New York City for syv eller otte år siden, kort efter at min mand og jeg købte en lejlighed nær Union Square. Jeg var i starten for genert til at tage billeder af fremmede, men jeg vidste, at - både fotografisk og personligt - det var mennesker, der interesserede mig mest. Det tog et par år for mig at overvinde denne generthed og begynde at lave fotografier, som jeg fandt overbevisende, lagdelte og personlige. Men jeg har altid nydt lange gåture rundt i byen, selv før jeg jævnligt havde mit kamera med. New York er aldrig et kedeligt sted.'

Hvad kigger du efter, når du er ude at fotografere?

'Jeg prøver altid at holde mig åben for tilfældigheder. Når det er muligt, går jeg ud med et klart hoved, da jeg aldrig ved, hvad jeg kan forvente, og det ser aldrig ud til, at jeg leder efter noget specifikt. Før pandemien kunne Manhattan være et meget generøst sted på en travl eftermiddag, fuld af øjeblikke, der minder dig om, at sandhed virkelig er mærkeligere end fiktion.'

Hvad tiltrak dig oprindeligt dette emne New York?

“New York er en af ​​de mest ikoniske byer i verden, og fotografiets historie er delvist skrevet på dens gader og alléer. Byens mangfoldighed af mennesker og kulturer gør den til en af ​​de mest visuelt overbevisende byer på jorden, og bestemt, for mig, den mest interessante by i USA.'

Er der andre steder, der giver dig den samme følelse om at fotografere gadebilleder?

“ Hver by og by har en anden karakter, men hvis du er åben og nysgerrig, kan du tage gadebilleder hvor som helst. Før COVID-restriktioner var jeg normalt i stand til at komme til London og måske en anden europæisk by eller to hvert år - og jeg har haft en mange årtier lang kærlighedsaffære med Italien. Jeg ville også elske chancen for at tilbringe noget tid i Japan og Indien i en ikke alt for fjern fremtid. Men de fleste gadefotografer vil fortælle dig, at det bedste sted at fotografere er, hvor du bor. Hvis du skal lave et stærkt arbejde, er konsekvent adgang afgørende. Gode ​​gadebilleder er generelt få og langt imellem, så din hjemmebane vil altid være det mest frugtbare territorium.'

Hvad tror du gør New York City til et særligt sted?

“ Der er så mange grunde, ikke mindst byens historiske betydning i fotografiets historie generelt, og i gadefotografiets historie i særdeleshed. Dens gader er blevet gået igennem af mange af fotografiets store, fra Diane Arbus og Garry Winogrand til Joel Meyerowitz og Helen Levitt. Byens folkemængder har en uimodståelig energi, og på visse tidspunkter af året kan lyset være sensationelt. Tilføj baggrunden for al den skyhøje arkitektur og reflekterende glas, og det koger op til en velsmagende gryderet.'

Hvad håber du, folk vil tage væk fra 'Perfect Strangers' i denne periode med at føle sig isoleret fra andre mennesker?

'Jeg håber, at bogen både er en optegnelse over, hvordan New Yorks energi og gadeliv plejede at se ud, og en påmindelse om, hvad det kan blive igen, når pandemien er overstået. Når folk føler sig trygge ved at samles igen, tror jeg, vi vil se overfloden af ​​de brølende 20'ere i byer og byer rundt om i verden. Og du kan vædde på, at jeg skal ud og fotografere det.'

Gode ​​råd til alle, der måtte have lyst til at gå ind i gadefotografering?

'Slyg et lille kamera over skulderen, gå ud af din hoveddør og begynd at observere mennesker og omgivelser omkring dig. Jeg er så heldig at have New York City lige uden for døren, men adgang til en storby er bestemt ikke påkrævet. Se på fotografierne af Mark Cohen eller William Eggleston - som begge har produceret bemærkelsesværdige værker i mindre amerikanske byer. På grund af COVID-19-pandemien er gadelivet stille i disse dage, men det er ikke umuligt at tage ud og tage interessante fotografier, der registrerer denne tid i historien, og hvordan det ser ud og føles, uanset hvor du er.”

At købe: 'Perfect Strangers' af Melissa O'Shaughnessy, aperture.org