I løbet af COVID-19-pandemien var jeg heldig nok til at rejse til en håndfuld destinationer i nogen tid for at slappe af og genoplade, men på min seneste rejse ledte jeg efter noget mere.

Da jeg gik ud for at besøge Cartagena, Colombia i april, var det min første gang tilbage til at rejse som jeg plejede at præpandemi. Nå, ikke 100% tilbage - jeg bar stadig masker, praktiserede social afstand og tog passende forholdsregler - men det var min første gang siden COVID-19, at jeg besøgte et nyt land med planer om at udforske fuldt ud, oprette forbindelse til lokalbefolkningen og fordybe sig mig selv i nye oplevelser hver dag.

Den smukke by Cartagena er lige så rig på levende farver som den er i historien og skuffede ikke kultursøgeren i mig, der var klar til at forbinde med en verden, jeg ikke var bekendt med. Byens elektriske energi blev drevet af de indbydende lokale, der var taknemmelige for mit besøg, især under pandemien, hvor så mange af deres virksomheder har lidt.

Her er hvordan det var at besøge denne sydamerikanske perle.

Process inden rejsen

Colombia kræver fysisk bevis for en negativ COVID-19 PCR-test taget inden for 96 timer før afgang. Resultaterne kontrolleres af flyselskabet, inden de går ombord i USA og af toldvæsenet ved landing. Hvis rejsende ikke tager en COVID-19 PCR-test inden de flyver, kan de tage en ved ankomsten, men vil derefter blive isoleret, indtil der opnås negative resultater, eller de kan vælge 14-dages isolation.

Inden for 24 timer efter flyvning skal besøgende også udfylde en indvandringsformular der stiller grundlæggende rejseinformation samt et par COVID-19-relaterede spørgsmål. Formularen skal udfyldes inden for 24 timer efter at have forladt landet.

At komme til Cartagena

Der var flere direkte flymuligheder fra New York City til Cartagena. Beliggende i den nordlige del af Sydamerika er flyvetiden, typisk omkring 4 timer og 40 minutter, overraskende kortere end til nogle østlige Caribiske øer. Masker kræves til enhver tid i hele JFK International Airport og Rafael Núñez International Airport.

Social afstand fjernes af gulvmarkører og skilte i begge lufthavne. Efter landing ved CTG blev min temperatur taget, og jeg blev bedt om at desinficere mine hænder. Toldprocessen var enkel og ligetil, og jeg var på vej til hotellet inden for ca. 15 minutter.

Nuværende begrænsninger

Maske iført og social afstand er påkrævet i alle offentlige områder undtagen mens du sidder for at spise og drikke eller ved poolen og stranden. Byen var meget levende og åben med gaderne i populære områder som The Walled City og Getsemaní fulde af lokale og besøgende. Populære restauranter, barer og attraktioner kræver reservationer for at opretholde den indstillede kapacitet hele dagen.

Mens Cartagena ikke havde noget udgangsforbud under mit besøg, fik vi at vide, at Colombias hovedstad Bogota lige havde implementeret et udgangsforbud. Da tilfælde af COVID-19 fortsætter med at svinge, er det vigtigt at kontrollere de nyeste, mest opdaterede oplysninger om Colombia & apos; s officielle turisme hjemmeside .

Oplev under rejsen

Jeg valgte at blive i den murede by Cartagena, et område fyldt med historie, lyst malede bygninger, brostensbelagte gader og en overflod af blomsterbuer ved hver tur. Bare at gå rundt i dette område er en oplevelse i sig selv - med forbløffende mennesker ser - sammen med så mange fantastiske restauranter, barer på taget og shoppingmuligheder inden for 10 minutters gang.

Selvom det var her, jeg følte det stærkeste liv i bylivet, er der utallige muligheder for dagsture at tage for at ændre landskabet.

Der er flere strande i Cartagena, som besøgende og lokale nyder, men mange kører uden for bygrænsen eller chartrer en båd for at opleve enten mere afsondrede strandoplevelser eller strande med uberørt vand. Fordi byen Cartagena er krammet af det caribiske hav, er der strande, der kan prale med cerulean og turkisblåt vand med pulverformige hvide sandstrande, som den populære Playa Blanca i Isla Baru, som ligger cirka en og en halv times kørsel fra Cartagena.

Inden for fem minutters kørsel fra Playa Blanca ligger den mindre kendte, men fascinerende Aviario Nacional de Colombia, en fuglepark og bevarelse, der er hjemsted for over 190 fuglearter og over 2.000 eksemplarer. Flamingoer, høge, ørne, tukaner, hakkespetter og mere udstilles i iscenesatte miljøer, der afspejler deres naturlige levesteder i hele Colombia (ørken, kyst, regnskov / tropisk, sump), der viser biodiversiteten i regionen. Envejs gangsti gennem fuglen er i gennemsnit ca. to timer.

Med hensyn til dens lokale befolkning er Cartagena og de omkringliggende regioner omkring 30% sorte eller afro-latino. Mange sorte mennesker i Colombia bor i palenques, samfund, der blev oprettet, da sorte colombianere søgte tilflugt fra slaveri i byens grænser. San Basilio de Palenque er en af ​​de største og mest populære palenques omkring en time uden for Cartagena-byen. Her kan besøgende lære om den lange og stadig eksisterende afro-colombianske historie, hvor mange lokale taler et sprog, der er rodfæstet i Bantu (et sprog, der tales i flere central- og vestafrikanske lande), praktiserer traditionelle ceremonier, dans, religioner og mere.

For min første gang tilbage i verden med den hensigt at virkelig udforske igen var Cartagena en stor påmindelse om, hvordan det føltes at rejse før-pandemi. Adrenalins rush, der kommer med nye eventyr, øjne der udvides med nysgerrighed, og parathed til at møde en endeløs brønd af muligheder vendte tilbage. Selvom jeg ikke ved, om rejser for mig nogensinde vil være så bekymringsløse, som det engang var, tilbød Cartagena muligheden for at forkæle sig fuldt ud igen og har mig til at se frem til mere kulturelt fordybende oplevelser endnu længere hjemmefra.