Når vi trækker os ud af vores tunge frakker, føler vi os i halvmørket for en tom pind, der hænger dem op og prøver ikke at forstyrre sindsrostemningen yderligere.

Håndklæder og sauna er der, opmuntrer en af ​​kvinderne og gestikulerer med et smil til en smal gang. Vi hvisker vores tak og klæder os hurtigt af, vores nøgenhed er indhyllet i rummets chiaroscuro. Vi havde besluttet os under cab-turen på at forlade vores hæmninger i byen, forpligtet til at opleve den ex-urban finske sauna i den traditionelle buff.

Scenen inde i selve saunaen kan kun beskrives som primal. En håndfuld kvinder sidder på to niveauer af træbænke, bare kroppe, skinnende af sved, silhuet i lys støbt af brændeovnen. Saara Lehtonen, ejer af Kaurilan Sauna, sidder gemt op i hjørnet, en rebhåndteret spand på bænken ved siden af ​​hende. Da jeg fandt et tomt rum, spredte jeg min lille firkant med linned og satte mig ned og trak knæene mod brystet.

Rummet er varmt, men ikke undertrykkende, indtil Saara smider vand ind i saunaens klipper. Handlingen frigør skyer af tyk, hvæsende damp i luften. Fins kalder dette løyly - udtalt low-lu - med stor vægt på Ls. Jeg føler, at mine lunger griber, mens sjælsugende varme oversvømmer det skyggefulde rum. I Finland opvarmes saunaer til omkring 80 grader Celsius (175 grader Fahrenheit). Snart drypper jeg også af sved.

En efter en træder kvinder ned fra bænkene for at lade vand fra en anden spand over hovedet, halsen og skuldrene. En lille bar af Saaras hjemmelavede sæbe sidder ved siden af ​​spanden, og jeg mindes om, at sauna traditionelt er et baderitual. Inden indendørs VVS begyndte, var saunaen, hvor folk gik for at vaske. Det var også her, hvor de fødte, tøjede, plejede de syge og forberedte de døde til begravelse. Men nu fungerer saunaen som et tilflugtssted - et sted at undslippe det frenetiske tempo i det moderne liv og genoprette forbindelse til venner og familie.

Offentlige saunaer har altid været et sted at møde mennesker, siger Saara mellem runder af løyly . Sauna er et sted, hvor din status ikke har nogen betydning, og alle er velkomne.

Og velkommen er, hvordan jeg begynder at føle mig. Samtalen er livlig - talt i en stykke blanding af finsk og engelsk - og emner spænder fra saunahistorie til arbejde og familieliv, politik og rejser. Sophie og jeg deler, at vi er på vej til det finske Lapland den næste dag, og alle vejer ind med deres indtryk af landets frosne nord.

Midt i snakket begynder en kvinde, der besøger Kaurilan med sin 20-årige datter, at grine. Finner er normalt ret reserverede, siger hun. Hvis du starter en samtale med nogen, mens du venter på trikken, får du et sjovt blik. Men når vi går i sauna, taler vi om alt.

Et håndgribeligt kammeratskab fylder det lille rum ved siden af ​​dampen på trods af nøgenhed eller nuance i sprog. Jeg forestiller mig mig selv i Anita Diamantes mytiske røde telt - et helligt sted, hvor kvinder kan dase i trøst og støtte fra søsterskab.

Saaras arm skyder mod brændeovnen og endnu en kraftfuld udbrud løyly opsluger os, når vandet rammer klipperne. Denne gang tvinger varmestrømmen og et ønske om at køle mig ned til at ignorere min nøgenhed. Endelig klatrer jeg ned fra mit skjulested for at tage min tur ved skovlen.

Søger varmen

Finner besøger saunaen - udtalt sow-na - året rundt, men vinterens arktiske temperaturer gør et dampende møde endnu mere glædeligt. Helsingfors bedste offentlige saunaer udstråler tradition, men alligevel tilbyder hver deres unikke svedige oplevelse. Her er et par ikke at gå glip af.

Yrjönkatu svømmehal

Åbnet i 1928 og fuldt restaureret i 1999 er dette klassisk smukke badehus Finlands ældste offentlige svømmehal. Stigende buegange med Juliet-balkoner rammer ind i en opvarmet pool på 25 meter, hvor tynddypning er normen - Yrjönkatu tilbyder separate tider og dage for mænd og kvinder. For en mere spa-lignende oplevelse skal du vælge anden sal, hvor 14 euro giver adgang til flere saunaer - elektriske, træopvarmede og infrarøde - en privat hytte, badekåber og mulighed for at bestille snacks og cocktails fra Café Yrjö.

Allas havbassiner

Denne flydende oase nær markedspladsen fungerer som en moderne version af Helsingfors historiske hav-spa-kultur. Tre store pools, en tagterrasse og en elegant café har udsigt over byens sydlige havn. Badende kan dyppe ned i den 25 meter opvarmede ferskvandspool til fritid eller motion, mens der inden i er separate mænds og kvindes saunaer en kort gåtur fra bassinerne. For en ægte finsk vinteroplevelse springer saunaholdere i det iskalde Østersø efter deres damp.

Löyly

Det mest trendy sted på Helsingfors dampkredsløb, Löyly, er hvor de seje børn går. To co-ed saunaer - badedragter kræves her - er anbragt i et slankt, skandinavisk rum omgivet af havet. Efter en periode i den traditionelle røgsauna, gør det som det finske og tag en øl omkring den indendørs ildsted. Mere frygtløse besøgende kan dunkle sig gennem et hul i isen for en forfriskende baltisk eksplosion. Hotellets restaurant tilbyder en skræddersyet madoplevelse med flot udsigt over vandet.

Sauna Hermanni

Sauna Hermanni blev bygget i 1953 og ligger i kælderen i en ubeskrivelig lejlighedsbygning i Helsingfors Hermanni-distrikt, og hører tilbage til de offentlige saunaers gyldne tidsalder. Ejer Mika Ahonen sætter en ære i saunaens retro-æstetiske - træpanelerede vægge er dekoreret med vintage plakater og & apos; 50'ers memorabilia - og dens loyale protektion. Badende ankommer regelmæssigt efter arbejde eller skole for at slappe af i separate mænds og kvindes saunaer, spille brætspil eller slappe af på den udendørs terrasse med pølser og en øl.

Kaurilan Sauna

Kaurilan ligger i skoven omkring fem kilometer fra byens centrum og minder om Finlands traditionelle bjælkehytte-saunaer. Ejer Saara Lehtonen er lidenskabelig for at opretholde sauna-kulturens integritet og stræber efter at skabe en atmosfære af fred og ro for sine gæster. Håndlavede linnedhåndklæder, stearinlys og kropsprodukter forbedrer oplevelsen.

Finnair Sauna

En del af Finnair's Scandi-chic premium-lounge (kunder uden for erhvervsklassen kan købe tre timers adgang for 48 euro). Denne spa-lignende oase midt i Helsinki lufthavn giver trætte rejsende mulighed for at dampe væk stress. Flere private badesuiter fyldt med overdådige håndklæder og badeprodukter er også tilgængelige. Post-schvitz, slappe af med gratis champagne, indtil det er tid til at gå ombord.