Det er svært at forestille sig, at nogen har det sjovere med deres job end Guy Fieri. Kokken, restauratøren og Emmy-prisvindende tv-vært gennemgår ikke bare bevægelserne. Uanset om det beskriver oprindelsen af molcajete , eller bare give dig retninger nede på gaden, gør han det for at hverve en ounce af udstråling, som du forventer af en 52-årig mand med frostede spidser.

Så da hans elskede branche stod over for en hidtil uset krise, kunne Fieri næppe holde sig på sidelinjen. Ved begyndelsen af ​​COVID-19-lockdowns i marts 2020 sprang han til handling med lanceringen af Restaurant Medarbejderhjælpefond . Inden for få uger havde han samlet næsten $ 25 millioner dollars til kolleger fra kyst til kyst; I alt blev der tildelt 60.000 tilskud.

Fieri tilbragte sommeren med at kalibrere sit berygtede nomadiske show på The Food Network for at afspejle tiden. I stedet for at vandre rundt i landet for at fange nogle af de bedste spisesteder, drive-ins og dyk, gendannede han deres mest anerkendte opskrifter i sit hjemmekøkken, mens han lå på plads.

Da vinteren nærmer sig, fik Fieri sit fokus på Santo - det spirende mexicanske spiritusmærke, som han ejer sammen med den mangeårige ven og den tidligere Van Halen-frontmand Sammy Hagar. I december afslørede de deres seneste tilbud: en blid reposado tequila, der blev ældet i seks måneder i franske hvidfade.

Rejse + fritid var der til lanceringen på Lone Mountain Ranch: en flok af luksuriøse, snedækkede hytter ved foden af ​​Montana's Big Sky Resort. Ikke ligefrem den indstilling, du vil forbinde med margarita-blanding. Men så snart Fieri trådte bag baren, gav scenen på en eller anden måde perfekt mening. Mens han korkede en skinnende ny turkisfarvet flaske, hældte han også noget bagved og tilbød indsigt i fremtiden for mad og rejser.

Rejse + fritid: Hvad bragte dig ind i tequilaverdenen?

Fyr; 'Jeg troede, jeg var allergisk over for tequila på college. Hver gang jeg drak det, brød jeg ud i håndjern [griner]. Nej, jeg var altid tequila-fan. Men desværre dengang var der ikke god tequila - eller jeg havde ikke råd til det. Da jeg endelig begyndte at se god tequila komme ind, var det lige omkring det tidspunkt, hvor jeg mødte Sammy [Hagar], og jeg havde mine egne restauranter i gang - omkring slutningen af ​​90'erne. '

Du var en af ​​de første store konti for hans originale brand, Cabo Wabo?

'En af [deres sælgere] kommer ind for at sælge det til mig, og det første jeg siger er: & apos; Nå, ejer Sammy det eller er det en brand marketing-aftale? & Apos; Og hun sagde, at det virkelig var hans. Og han boede kun en halv time fra det sted, hvor jeg boede i det nordlige Californien - det gør han stadig. Så jeg begyndte at sælge det, og hun kommer til sidst tilbage og sagde: 'Du laver et rigtig godt stykke arbejde. Ved du, hvem der sælger mest Cabo Wabo i det nordlige Californien, vinder en signeret elektrisk guitar fra Sammy? & Apos; Og jeg sagde: Nå kan du lige så godt bare bringe mig den guitar nu. Fordi jeg vinder dette. '

Og det var et startpunkt for dig i kategoriens højere ende?

'Hvad det var på det tidspunkt, det var en fantastisk måde at uddanne folk om stor tequila og hvordan den blev lavet. Og de gav heldigvis god info om tequila. Jeg begyndte at forgrene mig og begyndte virkelig at værdsætte [sipping] sølv tequila - blanco tequila. '

Så dit forhold til Sammy udviklede sig derfra?

'Nå, hurtigt fremad 6,7, 8 år. Jeg kom på The Food Network. Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre med denne situation; medier, al denne slags berømtheds ting, jeg måtte håndtere. Så jeg ville ringe til Sammy, og han ville give mig råd. Han vidste, hvilken stor fan jeg var, og jeg ville gå ned til [Cabo Wabo] lageret, og han ville give mig alle mulige specielle flasker.

Så en dag ringer han til mig. Jeg ved nøjagtigt, hvor jeg var, jeg skød denne spisestue på Bainbridge Island ud for Seattle. Han siger, & apos; fyrben! & Apos; Det er det, han kalder mig. & apos; Jeg fik gode nyheder og dårlige nyheder. Gode ​​nyheder: Jeg fik $ 80 millioner dollars! & Apos;

Jeg sagde - Sammy, det er skide NYE nyheder. Hvad er de dårlige nyheder? Og han havde solgt Cabo Wabo.

Alt hvad jeg kan sige er, tillykke. Jeg mener, hvordan fortæller du din ven, & apos; Undskyld, at du har $ 80 millioner dollars, & apos; ret? Men jeg sagde til ham, hvis du nogensinde kommer ind i tequila igen, vil jeg ind. '

Har han aldrig glemt den samtale?

'Der går ti år - længden af ​​hans pagt om ikke at konkurrere - og han ringer til mig og spørger, om jeg har et øjeblik til at tale. Selvfølgelig ... Jeg har altid fået et minut til Red Rocker.

Og han siger bare, 'Er du i ... Ja eller nej?

Jeg kan godt lide ... Sammy. I hvad?

& apos; Vi er i tequila-branchen, baby! & apos; Og det startede det hele. '

Tal om, hvordan du har fundet måder at holde dig travlt under udfordringerne i 2020.

”Lige da COVID ramte, gik vi til vores ranch. Vi har en stor, 520 hektar stor ranch uden for Napa [Valley, Californien]. Vi har en økologisk gård, og vi opdrætter omkring 500 geder - kikogeder fra New Zealand. Så vi kom i gedebranchen, og vi er i sort angus-oksekødsbranchen. Vi pludrer med mange ting.

Men pointen er, vi gik derop og mit show Turnering af mestre var lige ved at blive klar til luft. [Producenterne] ønskede, at jeg bånd nogle kommentarer, så vi kunne spille det sammen med showet. Så vi bestilte nogle GoPros. Hunter er ret smart - min ældste [søn] - og han sætter dem på stativer, og vi sidder i sofaen, og vi taler bare om hver konkurrence som sportscastere, der ser et live spil. Og det fungerede godt.

Så jeg ringede til præsidenten [for Food Network] og sagde, at jeg fik en idé. Hvad ville der ske, hvis jeg havde Diners, Drive-Ins og Dives steder, som vi kender rigtig godt - folk, vi har optagelser med - og vi får dem til at sende os en skål, og så forbereder vi skålen derhjemme, for alle disse mennesker har denne ting, der foregår lige nu. Derefter lærte jeg min yngste søn, Ryder, hvordan man kan være den levende kamera fyr. Og det blev Diners, Drive-Ins og Dives Takeout . Det BLÅ op. Vi skød 20 af dem i løbet af låsen. Vi var produktive. '

Du var også utrolig produktiv på velgørenhedsfronten under COVIDs hidtil usete udfordringer. Hvordan kom det sammen?

'Enestående er nøgleudtrykket i 2020 - på alle måder.

En god ven af ​​mig er virkelig tæt på den lovgivende myndighed i Californien. Så jeg ringede til ham i midten af ​​marts og var ligesom, & apos; Dette ser ud som om det vil smelte ned hvert øjeblik. & Apos;

Han fortalte mig, at det ville smelte den aften: restauranter skulle have 48 timer. 48 timer! Ved du hvor meget lager? Hvor mange mennesker har bilbetalinger? Du forstår størrelsen på, hvad der sker, når du lukker restaurantbranchen natten over? Dette handler ikke kun om, at folk ikke har den bekvemmelighed at spise mad - dette er livlinjen til enlige forældre, studerende og dobbeltfamilieindkomster. Mange mennesker, der arbejder i restaurantbranchen, har to job.

Så næste morgen ringede jeg til min manager og min chefkok, og jeg gav dem $ 50.000 til at købe gavekort på alle restauranterne omkring [min hjemby] Santa Rosa. Men jeg indså hurtigt, at jeg ikke bare kunne gøre mit kvarter. Vi var nødt til at gøre Californien. Så jeg ringer til min ven, der er præsident for California Restaurant Association - jeg plejede at være med i bestyrelsen - og jeg sagde hej, jeg vil rejse en masse penge og give dem til restauranter. Har du infrastrukturen til at give den til restauranter, der har brug for hjælp?

De sagde det sikkert, men spurgte mig, hvordan jeg skulle rejse det. Jeg var ikke kommet så langt endnu. Jeg designede bomben baglæns. Jeg ville have noget, der går boom - men hvordan skal du gøre det? Der skal have været 30 telefonopkald i løbet af denne dag. Endelig får jeg denne åbenbaring: Jeg vil gå til alle de mennesker, der tjener penge på branchen - leverandørerne - og fortælle dem, at det nu er tid til at stå op og give tilbage. '