Det var næsten midnat, da vi snoede os langs en landevej, måneskin flimrede på Blackfoot-floden og bjergene i silhuet mod skæret. Et øjeblik gav tindene plads til sletter og Big Sky Country åbenbarede sig, så var det tilbage i en tæt skov indtil fyrretræerne skiltes og vi trak op til den grønne o , et luksusretræte kun for voksne i Montana .

Der er en vis form for flugt, hvor fornøjelsen ikke kun ligger i oplevelsens overdreven luksus, men i hvor dramatisk den oplevelse står i kontrast til omgivelserne. Et elegant måltid med flere retter på et højhus-byhotel føles overbærende; server det samme måltid i baglandet, og det bliver direkte mirakuløst. Deri ligger magien ved det grønne o, en forpost i høj stil beliggende på en skovklædt parcel på 37.000 hektar stor grund af Resortet ved Paws Up , knap en times kørsel fra Missoula.

Paws Up har skabt sig et navn som et altomfattende retreat, der er familievenligt og alligevel avanceret; den grønne o skruer op for nydelsesniveauet med adskillige hak, og henvender sig til par, der leder efter en romantisk flugt, og alle, der ønsker alle aktiviteterne i det all-inclusive med en mere raffineret atmosfære. Ejendommens 12 selvstændige huse er spredt langs en skovklædt bjergskråning, der omgiver Social Haus, den grønne o's bar, restaurant og det centrale samlingssted.

Hver af de fire forskellige suite-layouts har et nyt salgsargument: Tree Haus, tro mod sit navn, sidder på pæle og stirrer ud over trægrænsen; Green Haus har et levende tag, der fungerer som et dæk og et ovenlys over sengen til stjernekiggeri; Light Haus har en alkove af gulv-til-loft vinduer på tre vægge; og Round Hauss krumlinjede, vinduesfyldte layout giver gæsterne en følelse af fordybelse i naturen. Alle kommer med masser af drømmende faciliteter: et udendørs spabad, flere pejse, en verandagynge og et enormt fritstående badekar.

Relaterede : Amerikas bedste Dude Ranches

Den første morgen af ​​mit ophold på den grønne o drak jeg kaffe på verandagyngen på mit Round Haus i en blød kappe, så flammerne flimre i pejsen og lyttede til kaldene fra en fyrresiskin i træerne ovenover, og følte sikker på, at der muligvis ikke var nogen bedre måde at starte en dag på end dette.

Men det var før jeg vovede mig til Social Haus til morgenmad. For på toppen af ​​de højdesignede huse og romantiske omgivelser og liste over aktiviteter, der hostes af Paws Up, tilbyder den grønne o tilfældigvis også en af ​​de mest spændende hotel-spiseoplevelser overalt i USA. Hvis du skulle til resortet og gøre det intet andet end at sidde på dit værelse og spise på Social Haus tre gange om dagen, ville du stadig tage afsted ærefrygt – det er så godt.

Det kulinariske program er udtænkt af chefkokken Brandon Cunningham, en veteran fra restaurantscenen i Portland, Oregon og fra Paws Up, sammen med den James Beard Award-nominerede konditor Krystle Swenson, tidligere fra Crawford & Son i Raleigh, NC. Morgenmad den første morgen - en lille ricotta-beignet til at starte med, drysset med tørret hindbærpulver og dyppet i mere regnfuld kirsebærsauce, efterfulgt af en pisket omelet fyldt med fodrede svampe til mig og et pænt rektangel af smerte perdu med skår af jordnøddetoffee og en støvregn af ahorn-miso-sirup til min mand, sammen med sprøde knuste kartofler lagt oven på et stykke guajillo romesco – var kun begyndelsen.

Hvis du skulle gå til resortet og ikke lave andet end at sidde på dit værelse og spise på Social Haus tre gange om dagen, ville du stadig tage afsted – det er så godt.

Det virkelige højdepunkt er aftensmaden, når Cunningham og hans team udruller en svimlende flerretters-smagningsmenu. Det er værd at gøre plads i din tidsplan og din mave til at komme tidligt og smage barsnacks, stort set forhøjede versioner af lavpandefavoritter, som et chips-og-dip-riff bestående af hjemmelavet cremefraiche og løgchips med creme fraîche og en klat af Montana hvidfisk kaviar.

Den grønne o's kulinariske tilgang trodser kategorisering, men er noget, der ligner det vestlige skovkøkken, med stort set lokale, ofte fodrede ingredienser og masser af madlavning ved levende ild. Cunninghams retter ser ud til at tale til omgivelserne - Montana, ja, men selv Social Haus selv. Bygningens vinduesvægge skuer ud mod fyrrelundene, og spisestuen er orienteret omkring en central åben pejs, hvilket gør, at skov-møder-ild-påvirkningen føles særlig passende.

Middagen den første nat var svimlende elleve retter, alle delikat komplekse uden at føle sig kræsne, forenet af en følelse af legende og en påskønnelse af sæsonen. Det grønne o-team leger ofte med flere riffs på en enkelt ingrediens: En hvid aspargesfad indeholdt grøntsagerne tilberedt på tre måder, plus en hollandaise snøret med maitake-svampe-infunderet lokal honning og strimler af kandiserede maitakes på toppen. Og selv hver rets bipersoner gjorde indtryk.

Jeg tænker stadig på et enkelt kålblad, braiseret i røget oksetalg og forkullet rundt om kanterne, så smeltende smagfuldt, at jeg aldrig igen vil lave coleslaw uden at føle, at jeg spilder brassicaens potentiale - og det var blot kappen på toppen en skive flæskesteg coppa. Gennem det hele var skovingredienser altid til stede, hvad enten det var som omdrejningspunkt (en enkelt morkel ristet og serveret med løgjus som en amuse bouche) eller pynt (en konfetti af vilde rosenblade for at fremhæve en ret med forårsærter).

Selvfølgelig er der andre ting at lave end at spise, hvis du er den slags krævende rejsende, der ikke anser et godt måltid for at være tilstrækkelig underholdning for dagen. Selvom den grønne o fungerer som en selvstændig ejendom, er det kun en kort køretur i din Lexus – hver gæst får en i hele deres ophold – til Wilderness Outpost, udgangspunktet for de fleste Paws Up-aktiviteter.

Vores første morgen sluttede vi os til en omrejsende bande ATV'er for en støvet tur gennem græsgangene og op til Lookout Rock, hvor vi hoppede af vores forlystelser og nåede toppen af ​​stenen for at finde Blackfoot River og foden af ​​Garnet Range udfoldet under os, en uendelig vidde af sletter og fyrreskovklædte bjerge og himmel, så meget himmel. Senere på dagen raftede vi ned ad den slyngede grønne flod på en fluefiskerekspedition og fangede så mange ørreder, at det begyndte at føles som overkill. På vores sidste eftermiddag sluttede vi os til en anden familie på Paws Up-kvægturen, red ud i bakkerne for at finde flokken, hvorefter vi hyrde køerne gennem de salvie-prikkede kratområder, mens de sænkede klager og stoppede for at græsse trodsigt.

Den aften, da vi sad i Social Haus til endnu et magisk måltid, vandrede en mand gennem spisestuen med en akustisk guitar i hånden, mens han sang blide, klingende melodier, der lød velkendt. Vi indledte en samtale mellem sangene, og jeg lærte hvorfor: det var Joey Burns fra indierockbandet Calexico, som var blevet inviteret af en ven på personalet til at spille for aftenen. Naturligt.

Vi dvælede længe forbi vores sidste ret – Swensons chokolade ganache bar med matcha hvid chokolade, serveret med en kugle gran-infunderet mynteis – og lod musikken skylle ind over os. Det føltes fuldstændig surrealistisk, dette måltid på dette sted med dette soundtrack, en slags medrivende kunstoplevelse, mens ørkenen pressede sig ind omkring os.

Da vi endelig trådte tilbage udenfor, var den nedgående sol ved at sætte skyerne i brand, en skylle af pink og orange under det blå. Min mand, sædvanligvis en indadvendt med en kynisk streg, vendte sig om på hælen, bevæget af naturens skønhed til et øjeblik af alvorlig selskabelighed. 'Du skal kigge udenfor,' sagde han til en gruppe samlet ved baren, 'skyerne er som penselstrøg!'

Vi stod alle der på trappen et øjeblik og så lyset forsvinde hen over spirerne af douglasgraner og Ponderosa fyrretræer. En dunet spætte kaldte et sted over hovedet, og jeg var sikker på, at der ikke var nogen bedre måde at afslutte en dag på end denne.