Af alle de ting at elske ved Little Tokyo, downtown L.A.s centrum for japansk kultur, kan det mest bemærkelsesværdige være, at det overhovedet eksisterer. Etableret i 1880'erne som en måde for issei , eller japanske immigranter, for at holde fast i deres kultur i et nyt land, tilbød kvarteret et sikkert, velkendt sted for japanske amerikanere at arbejde, samle og opbygge deres nye liv. I dag afspejles den historie i distriktets dragende blanding af kulturelle centre, tøjbutikker, restauranter og barer.

Men dens skæbne var ikke altid så sikker.

'I 1980'erne var Lille Tokyo nede og ude,' siger Rick Noguchi, den øverste driftschef ved Japansk Amerikansk Nationalmuseum (JANM). 'Ingen ville derned. Der var meget kriminalitet og hjemløshed.' Omkring slutningen af ​​det årti begyndte tingene at vende. Medlemmer af lokalsamfundet gik sammen for at revitalisere kvarteret med fokus på at bevare historien om dets bygninger og mangeårige beboere. Langsomt begyndte Little Tokyo at dukke op som en destination - et sted ikke kun for lokale familier, men også turister.

For at få en fornemmelse af historien, der er indlejret i disse gader, peger Noguchi på selve museet. En af dens bygninger, et tidligere buddhistisk tempel, blev brugt som lagerfacilitet i 1940'erne, da indbyggerne i Little Tokyo blev tvunget til at forlade deres hjem. Dekretet, kendt som Executive Order 9066, resulterede i, at over 120.000 japanske amerikanere over hele USA blev ført til interneringsfaciliteter, hvor de ofte stod over for brutale levevilkår . Ingen steder mærkedes dette mere akut end i Lille Tokyo. Fra den ene dag til den anden blev nabolagets karakter uigenkaldeligt ændret.

For at se Lille Tokyo i dag, ville du aldrig gætte de prøvelser, det har været udsat for. Turister vælter ud af caféer, teenagere samles over is, og kulturelle steder som JANM og East West spillere er ved at fylde deres kalendere op for, hvad der tegner til at blive et livligt år.

'Det er spændende at se så mange mennesker her,' siger Noguchi.

Men L.A., hjemsted for en af ​​de største japanske befolkninger i USA, byder på elementer af japansk kultur spredt over flere kvarterer. Uanset om du er på vej til en ryokan på vestsiden eller nyder en traditionel japansk have i Pasadena, byen er moden med muligheder. Nedenfor et par stykker, du ikke må gå glip af.

Tortoise General Store

Hvis du har shopping på hjernen, mens du er i L.A., planlægger du at budgettere mindst en time eller to kl. Tortoise General Store . Butikken, der ligger på en stille strækning af Venice Boulevard, er himlen for designelskere: Du bliver hypnotiseret ved blot at gennemse de pletfrie, hyperkurerede hylder.

Grundlagt af mand og kone Taku og Keiko Shinomoto, fungerer Tortoise i det væsentlige som et opbevaringssted for smukke, minimalistiske og ekstremt nyttige boligartikler som f.eks. tenugui , eller lyst trykte viskestykker, plus tebeholdere af kobber, Kimura-glasglas og Muku-bordure i træ, som næsten alle er hentet direkte fra Japan.

Bygningen er også et udstillingslokale for Hasami Porcelæn, den anerkendte keramiklinje grundlagt af medejer Taku i 2012. Med deres ru, kornede tekstur og usminkede design er Hasami-krus og -skåle øjeblikkeligt genkendelige. Samlingens navn kommer fra byen Hasami i Nagasaki Prefecture, som har en keramisk arv, der går tilbage til det 17. århundrede; de enestående stykker er stadig håndlavede på samme sted over 400 år senere.

Kazu Sushi

Dette off-the-slagne-sti restaurant , gemt mellem en neglesalon og kæledyrsklinik i et butikscenter i Studio City, er ikke prangende. Berømtheder kommer ikke her for at blive fotograferet på vej ud af døren. Og du vil ikke finde meget i stemningen (baren har kun 10 pladser). Men ejeren og kokken Kazuharu Sogabes menu i omakase-stil (fra 0 pr. person) er uden tvivl en af ​​byens bedste.

Et typisk måltid på 14 stykker kommer med det sædvanlige - toro, kanpachi og søde rejer - selvom kokken Kazu også er glad for at smide sjældnere udskæringer i sig, såsom nodoguro (sorthalsbarre), anago (saltvandsål) og ankimo (havtaskelever) . Resultatet er en symfoni af smag, leveret en mundfuld ad gangen - for ikke at nævne den ekstra spænding ved aldrig helt at vide, hvad der er ved at dukke op på din tallerken. Vær advaret: Dette er ikke et sted for sushi-begyndere. (En ansvarsfraskrivelse på menuen siger, at de, der leder efter spicy mayo eller ruller med avocado, vil blive skuffede.) Kom i stedet her for ekspertudskæringer af fisk fra en mester, der har været med i spillet i over 30 år.

Sawtelle Boulevard

Beliggende i nærheden af ​​Santa Monica, har denne fire-blok-stribe været et knudepunkt for japansk ejede virksomheder siden begyndelsen af ​​1900-tallet, og blev endda omdøbt til Sawtelle Japantown i 2015. I dag er blandingen af ​​restauranter vokset til at omfatte en bredere vifte af asiatiske specialiteter, så udover udon og nigiri finder du også en Filippinsk dessertbar , Taiwanesisk haute cuisine , og en Sichuan hot pot restaurant .

På gadens vestside er der Kæmpe robot , en nyhedsbutik ejet og drevet af L.A.s bosiddende japanske popkulturekspert, Eric Nakamura. Ud over at være med i udstillinger på det japanske amerikanske nationalmuseum, er Nakamura selv noget af en kurator: Den mangeårige butik og dets søstergalleri, GR2, byder ofte på værker af asiatiske amerikanske og stillehavsøer-kunstnere, såvel som alle slags af uimodståelige nipsgenstande, fra Tokidoki-figurer til notesbøger og nyhedsviskere.

Det bedste ved Sawtelle? Det er fantastisk til at se på mennesker. Kvarteret ligger kun få kilometer fra UCLA campus, og som et resultat er det et populært tilholdssted for studerende, der leder efter et sted at slappe af. På en typisk hverdagsaften vil du se grupper stå i kø til frugtte (boba) kl Yi Fang eller sidde til fest kl Tsujita , en elsket L.A. ramen-institution. Der er endda en karaokebar, hvis du er desperat efter at få fat i dine favorit top 40 hits.

Nobu Ryokan Malibu

Det tætteste du kommer på at sove i Japan — uden egentlig at flyve de 13 timer for at komme dertil — er en overnatning kl. Nobu Ryokan Malibu . Det intime, eksklusive hotel med 16 værelser er designet til at se ud og føles som en traditionel japaner ryokan , eller kro.

Ved ankomsten bliver du budt velkommen med en dampende kande med grøn te og matcha-kage. Ejendommen har en uforglemmelig udsigt over Stillehavet, men du får ikke skylden for at ville tilbringe hele opholdet på dit værelse, som er udstyret med et badekar i teak (gulvene er designet til at håndtere et overløb af vand, så vær sørg for at fylde det til toppen) og specialfremstillet linned yukatas , eller klæder. Som om alt det ikke var nok, er der originalt japansk kunstværk på væggene og vaser med specialdesign ikebana blomsterarrangementer.

Tip: Når du reserverer, så spørg efter Zen Room, en skjult oase i ejendommens bagende, som kommer med en privat meditationshave og tatamimåtter. Det giver en idé om, hvordan det ville være at bo i et zen-buddhistisk kloster, hvis klostre kom med 24-timers roomservice og 2.000-tråds-tæller.

Storrier Stearns Japanese Garden

En af Pasadenas mest undervurderede attraktioner, dette mesterværk af en have dateres tilbage til 1935 og er gemt bag en privat bolig på Arlington Drive. Det er værket af Kinzuchi Fujii, en japansk anlægsgartner, der immigrerede til Californien i 1903.

Fujii var besat af ideen om at skabe en 'rigtig, kompromisløs japansk have i USA.' og sparede ingen omkostninger for at føre hans vision ud i livet. Han centrerede sin have omkring en stor koi-dam med et vandfald og inkluderede naturlige elementer som klipper og lokalt buskads og fik endda et tehus fragtet fra Japan, hvilket resulterede i en spektakulær oase, der helt sikkert gav hans lånere noget at prale af.

Fujii var dog ude af stand til at overvære fuldførelsen af ​​sine anstrengelser. I 1942 blev han ligesom tusindvis af andre japanske amerikanere tvunget til at forlade Pasadena og gå ind i en interneringslejr under Anden Verdenskrig. I dag står den trofast restaurerede have som et vidnesbyrd om hans arbejde og giver besøgende en chance for at betragte et mørkt kapitel af amerikansk historie på baggrund af pragtfulde sorte fyrretræer og lilypads.

japansk landsby

Du har ikke lært L.A.s japanske arv at kende uden at slentre langs den fem blokerede strækning i centrum kendt som Little Tokyo. En af blot tre historiske Japantowns tilbage i USA (alle i Californien), Little Tokyo er ikke kun et af byens ældste kvarterer, det markerer også stedet, hvor det første samfund af japanske immigranter etablerede sig i slutningen af ​​1800-tallet. I dag er det udpeget som et nationalt historisk vartegn.

Måske er den bedste del af Little Tokyo måden, hvorpå det fejrer det gamle og det nye. På nordsiden af ​​East 1st Street finder du stadig gamle restauranter som Daikokuya , Suehiro og Fugetsu-Do , en japansk slikbutik, der har eksisteret siden 1903 (deres mochi-opskrift har ikke ændret sig i over et århundrede). Rundt om hjørnet er Japansk Amerikansk Nationalmuseum , som har fokuseret på at fortælle japansk-amerikanernes historie, siden den åbnede i 1992.

Hvis det er en smag af moderne Little Tokyo, du leder efter, så overvej at starte kl Japanese Village Plaza . Den fodgængervenlige zone, selvom den er lille, er som en hovedpulsåre for den eklektiske blanding af lokale familier, modeinfluentere og turister, der dukker op i Little Tokyo hver dag. Snup en mælkete på Cafe Dulce. Gennemse Hello Kitty-rygsække i Sanrio Japanese Village. Hent en bento-boks på Nijiya-markedet. Og uanset hvad du gør, så skynd dig ikke. Pladsen er en forfriskende pause fra bylivets larm, og det er meningen, at den skal nydes i et roligt tempo.