Som en hårdhåret New Yorker / bachelorette / kunstner havde jeg nogle frygt for at komme ind på Cloister, eksklusive feriested i det gamle syd. Beliggende på Sea Island, en af ​​de nu berømte (for det nylige Kennedy bryllup) barriereøer ud for Georgiens kyst, er det et sted, hvor familier med stamtavle vender tilbage år efter år. Eller som en bog taktløst udtrykte det: 'Det er udvej for de nygifte, de overforede og de næsten døde.' Alligevel havde jeg logget på Spa Retreat; og så vidt jeg ved, har ingen nogensinde lidt under tre dages overbærenhed.

Layovers og en 90-minutters kørsel fra Savannah gjorde mig lidt testy ved ankomsten, men jeg blev mødt med et solrigt 'Hvordan er det taks? Spa-tilbagetog? Jeg er så jaloux!' Receptionisten rakte mig et Disneyland-kort over forbindelsen sammen med min spa-tidsplan og en pose spa-gaver og sendte mig derefter til Beach Club til frokost.

Hovedbygningen i klosteret med 265 værelser er et palæ i middelhavsstil omgivet af hængende spansk mos, trofaste egetræer, flagrende palmer og velplejede haver. Det viste sig, at temaet var afgørende for at lokalisere Beach Club blandt de klonede bygninger, alle okker med røde tage. Jeg snublede ind i spisestuen, hvor jeg stod over for den første i en ubarmhjertig række buffeter. Vade forbi frokostkødet og den stegte fisk og skaldyr fandt jeg og ulvede en umindelig rejekoncektion sammen med noget meget flot majsbrød. Derefter blev jeg eskorteret af en af ​​en fremgang med skøre, sydlige klostermedarbejdere til mine frilly pinky-beige kvarterer med en terrasse med udsigt til den pink-beige strand. Dommeren troede, at mit værelse var ved siden af ​​den tidligere suite af George og Barbara - som i Bush. Ting kiggede op.

Jeg skyndte mig lige over til det, ja, lyserød-beige og beruffede spa for at få mit ungarske Kur-bad, en body scrub og en massage. Min massør, Sabine, havde en stille visdom. Hun ledte mig ind i boblebadet, tilbød et valg af termiske mineralsalte og efterlod mig i roligt halvmørke. Mens jeg stadig var sammenhængende på massagebordet, spurgte jeg Sabine om klientellet. Hun beskrev alle typer, inklusive en Pentagon-medarbejder, der blev 'senton retreat', hun ikke havde set for meget. Da skubbet, trækket og gnidningen var forbi, var jeg så sløv, at jeg næppe kunne komme mig gennem den tætte tåge til middag.

Forbi de hvælvede døre til det vigtigste spiseplads gik jeg ind i en anden æra: storslåede værelser med højt til loftet med skinnende guldgardiner, der rummede over de massive vinduer, og på båndet en kvartet, der spiller, 'Det er så rart at se dig tilbage hvor du hører til.' Værelserne var fyldt med skrøbelige gråhoved og unge barberede, friske fra boot camp. Fremtidige debutanter fladdrede rundt i pailletter festkjoler.

'Bare en?' spurgte servitrice. Jeg nikkede, og hun satte venligt en potteplante på tværs af mig i stedet for min ikke-eksisterende middagspartner. Menuen med seks retter var mildt sagt eklektisk. Nogle af valgene med salatdressing fremkaldte en spisestue - Thousand Island, blå ost, cremet italiensk - ligesom nogle af desserterne (rødindiske ferskenhalvdeler med frugt Jell-O?). Entráes var mere sofistikerede: pecan-crusted kalvekød, californisk cioppino og stegt Colorado lam. Spa-tilbudet var scaloppine af hjort, dvs. grillet hjorte. Ikke i aften. I stedet sluttede jeg mig til den æra, der fløj om mig og startede med en rejecocktail, der var sikker og velsmagende. Min grillede grøntsagsbrochette blev serveret med gode sprøde georgiske blåkornfrittere og underkogte aubergineterninger.

Næste bord var involveret i en heftig diskussion om, hvorvidt fersknerne var friske, mens en anden ung kvinde ved et andet bord råbte til sin noget døve svigermor: 'Vi har muligvis stadig en familie i Baltimore.' I slutningen af ​​måltidet smilede min ærbødige tjener, en djævelsk glimt i øjet, og hviskede halvt: 'Du skal have fingerskålen; ingen genveje tilladt. '

Den næste dag vågnede jeg til solen, der kom op over havet og oversvømmede rummet lysere. Roomservice-morgenmad (Easy Bake ovnstørrelsesmuffins) ankom med Georgia Times-Union og overskriften Sea Turtles Rebound med hjælp. Ikke kun havskildpadderne.

Over på spaen tjekkede jeg ud i gymnastiksalen inden min planlagte time med en personlig træner. Det var lille, men tilstrækkelig, fyldt med alt det sædvanlige avancerede udstyr. Træningen med min chatty træner skubbede ikke nøjagtigt mine grænser. Jeg fik det tydelige indtryk af, at mine andre spa-gæster ikke var der for anstrengende fysisk anstrengelse - i modsætning til mig, en overudnyttet New York-madkvinde.

Nysgerrig efter at se øen, der støder op til Sea Island, St. Simons, med sine berømte golfbaner, lejede jeg en cykel og satte af sted over motorvejen til den fem kilometer lange tur. Cykelstier strækker sig over begge øer; min rute passerede hektar tomme marker med kun et strejf af New South-indkøbscentret. Sea Island Golf Club ligger på stedet for en tidligere bomuldsplantage spredt med ruiner, inklusive stenede rester af et tidligere slavehospital. Klubhuset er gammeldags blid - spar til det gigantiske tv, der kronisk er indstillet til fodbold. Jeg spiste frokost der og stirrede ud på putting green lige på vandet.

Før middag faldt jeg forbi den mørke Club Room Bar, hvor jeg stødte på en svingende fyr. Okay, en aldrende fyr. Han fortalte mig, at han havde været på besøg i vinterferien i 30 år. 'Hvorfor ikke?' brølede han. 'Jeg har ingen arvinger, ingen pårørende og ingen gæld!' Da jeg spurgte ham, om stedet havde ændret sig meget, svarede han: 'Åh ja; der er Yankees! Der var en fyr, der kom ned fra Scarsdale for at spille tennis. Han havde nerven til at bære afskæringer. Jeg rettede ham ud af det. '

Da jeg skyndte mig til spisestuen, sad jeg ved mit almindelige bord uden engang en 'Bare en?' Min trofaste servitrice bemærkede: 'Der sidder en kvinde i sektion B, der havde samme sæde, da jeg arbejdede her for tyve år siden.' Da jeg så hende chatte op i afdeling A regelmæssigt på tværs af lokalet, begyndte jeg at få billedet.

Postmoderne palæer i Middelhavet ligger langs hotellets fem kilometer lange strand. Jeg tilbragte morgenen med at baske, og derefter om eftermiddagen vandrede jeg til Beach Clubs pool, hvor unge mennesker i grønne klostre junior personale T-shirts hyrede store grupper af børn i Duke og Tulane T-shirts fra en aktivitet til den næste volleyball, kroket, crabbing. Andre unge ridede langs stranden. Til sidst skrællede jeg mig fra chaiseletten for at tage en tennisundervisning på de elegante lerbaner, så jeg kunne retfærdiggøre min massage på sen eftermiddag med saint Sabine. Da hun følte, at jeg var nødt til at gå AWOL, insisterede hun på, at jeg skulle tage på kajak i sumpene i Georgien og endda oprette det gennem en outfitter.

Jeg mødtes med en gruppe i den funky lille landsby St. Simons, og vi blev ført med varevogn til sumpene. Det var dejligt og sanseligt at bevæge sig gennem de blide moser, og vores ledere var glade for at dele deres viden om øerne. Vi landede ved en smuk, forladt strækning af sand, klosterstrandens halende, kun en kort trav fra mit værelse.

Da jeg plejede en aperitif i Club Room Bar før middagen, så rutinemæssigt som enhver almindelig, mødte jeg mine første bryllupsrejsende. De kan have været mine første bryllupsrejser, men de var klostrets 35.700. Med et certifikat for at bevise det. Jeg saunrede over til spisestuen, og ville du ikke vide det? Det var søndagsbuffet aften, og det hele var der: skaldyrsbisken, frokostkødet, rejerne i lyserød sauce, den dryppende prime ribben. Majsbrødet blev marshaleret af brødpigen; bandet spillede melodier; makronmanden var i bevægelse; dessertbordet var proppet med tårne ​​af miniaturekager og budding. Jeg udvekslede høflige nikker med afsnit A og tøvede derefter ikke længere: Jeg dykkede lige ind. Den ensomme Yankee var blevet en af ​​dem.

Her er Scoop:
Tre-nat spa-tilbagetog ved klosteret (800 / 732-4752 eller 912 / 638-3611; fax 912 / 638-5159) inkluderer to massage, zoneterapi, ansigtsbehandling, ungarsk kurbad og kropsskrubbe og session med en træner. Priser er $ 894- $ 1.455 pr. Person, dobbelt, med måltider.

• Udgifter til lommer:
• Flybillet $ 259
• Lejebil (fire dage) $ 174
• Tennis lektion $ 27
• Kajakroning $ 37
• Cykeludlejning $ 14
• I ALT $ 511