Den lækre absurditet ved at bo i Eloise Suite på New York Citys Plaza-hotel nåede sin apoteose ved sengetid den første nat. Mine døtre, der er syv og fem - jeg vil henvise til dem her som Fern og Pippi - havde taget deres pyjamas på og børstet tænderne. Vi ville læse (fra Eloise , naturligvis), og det var tid til at slukke lyset. Opgaven var vanskeligere, end jeg havde forventet. På væggen over king-size sengen hang lyse lyserøde neonbogstaver, der stavede veltalende i bogens karakteristiske skrifttype, og selvom jeg vendte forskellige kontakter og legetøj med forskellige stik, kunne jeg ikke finde ud af, hvordan jeg kunne dæmpe neonet. Mens jeg var i telefonen med receptionen, bemærkede Fern og Pippi meget til deres glæde, at deres skygger på det hvide sengetæppe var lyserøde. Jeg kan ikke sige, at opdagelsen gjorde det lettere at få dem til at sove, men det lånte en tydelig festlig luft til vores ventetid på vedligeholdelsesmanden.

At bo på Plaza havde været Pippis idé, fordi den klassiske børnebogserie skrevet af Kay Thompson og illustreret af Hilary Knight var populær i vores læsning. Mine døtre elskede bogenes skildring af en hengiven, ondskabsfuld og bidende sjov seksårig, der skabte kaos inde i det berømte hotel. Da jeg var barn, var min yndlingsdel af Eloise var en hvilken som helst scene, der involverede hendes kæledyrsskildpadde Skipperdee. (Jeg elskede hans miniature-sneakers.) Men jeg formoder, at mine pigers mere legende følsomhed afsløres ved det faktum, at deres yndlingsdel er, når Eloise plager hendes vejleder, Philip, ved at gentage alt, hvad han siger.

Relateret: Den største by i verden

Vi besøgte New York over en lang weekend i juli, og det var en big deal på alle mulige måder at tage denne pilgrimsrejse. For det første var det vores første rigtige, rene, frivillige familieferie -Vi var ikke på rejse for at se slægtninge eller samle pigerne på en arbejdsrejse (vi bor i St. Louis, hvor jeg er romanforfatter, og min mand er professor). Da Fern var baby, tog vi hende med os til Arizona, hvor jeg deltog i en bogfestival. En nat efter at have trukket hende i seng omkring kl. 20, da min mand og jeg sad på vores hotelværelses etage og spiste take-away (ved siden af ​​badeværelset, ikke mindre), havde vi en spøgelsesfuld erkendelse: at rejse med små børn er hårdt. At have et andet barn gjorde det ikke lettere, og vores opdagelse, at Pippi har flere fødevareallergier, gjorde det heller ikke, hvilket betyder, at vi generelt undgår restauranter. Således var denne rejse ikke kun en fejring af alle ting Eloise, men også et eksperiment for at afgøre, om vores børn var nået den alder, hvor en ferie med dem faktisk kunne føles som en ferie.

Pigernes forventninger var også høje. Som det viste sig, er Eloise-suiten, selvom den er dekoreret på en måde, der begejstrede mine børn, lidt misvisende: det er et rummeligt værelse med en kingsize-seng, og selvom det sidder på 18. etage, har det et interiør udsigt - det vil sige ikke en af ​​Central Park. Suiten viser detaljer løftet fra bogen sammen med stykker, der spiller ud af dens ånd. Et velkendt klædestativ står i det ene hjørne, og plys legetøjsversioner af Skipperdee og hunden Weenie står vagt. Men prinsessens kostumer og tiaraer i skabet var temmelig mere moderne, ligesom det zebramønstrede tæppe og det glitrende lyserøde hovedgærde (de to sidstnævnte med tilladelse fra Betsey Johnson, suiteens designer).

Da vi rejste som en firkant, havde Plaza anbefalet, at min mand og jeg også bookede den tilstødende barnepige-suite, som heldigvis for os voksne var en egentlig suite. Den indeholdt en stue med møbler i Louis XV-stil, en våd bar og et badeværelse med 24 karat-forgyldte armaturer. Den ekstra plads betød, at efter at børnene var gået i seng, kunne min mand og jeg slappe af med lyset tændt (!) Og tale højt med hinanden (!). Som barnepige, med sin kærlighed til at tale i tre eksemplarer, måske sagde, fandt vi det meget godt.

Vi lod bevidst vores tidsplan være åben og fleksibel. På vores første morgen slyngede vi os op på Fifth Avenue, hvor mine døtre havde chancen for at smide øre i Pulitzer-fontænen, kigge ind i vinduerne på Henri Bendel og overveje et spørgsmål præsenteret af en tre-etagers høj annonce om sko: Hvorfor var alle modeller nøgne? Vi kørte til observationsdækket på toppen af ​​klippen og tog udsigten til den lille, fjerntliggende Frihedsgudinden samt en iøjnefaldende høj boligskyskraber. Vi besøgte en stænkpude i Central Park, og pigerne blev gennemblødte. På trods af alle Plaza's fantasier har Eloises arv gjort det sådan, at børn kan opføre sig som børn der - når min gik gennem lobbyen i våde badetøj, slog ingen øjet.

Vi havde også en Eloise-te på Plaza's elegante Palm Court, og det var her, vi stødte på turens eneste rigtige snafu. Med hensyn til Pippis allergier fik jeg på forhånd at vide af Plaza, at restauranten kunne imødekomme eventuelle specielle madanmodninger, og kokkens assistent havde tålmodigt sendt mig ingredienslister og fotos af for eksempel emballagen til de frosne kyllingeanbud , hvilket var, hvordan jeg indså, at panering indeholdt æg. Efter alt frem og tilbage besluttede jeg, at det var enklest at bare bringe Pippis egen mad til te. Hun og jeg havde diskuteret, hvad hun kunne lide, og besluttede os for Oreos og gummy orme. (Hej, målet var at være sikker og festlig, ikke sund.) Men sandheden er, at det at bringe Oreos og klæbende orme ind i det store rum - at være en fødevareallergifamilie, være vores idiosynkratiske selv - virkede underligt; det føltes som en faux pas på en måde, som det aldrig har ført mad til f.eks. Panera. Og det var fordi Palm Court-medarbejderne var så meget imødekommende. Jeg formoder, at den præmie, de lægger på kundeservice, gjorde det umuligt for dem at tro, det var sjovt - det var nok - for Pippi at drikke isvand ud af en Eloise tekop og spise klæbende orme af en Eloise porcelænsplade, mens hendes søster spiste alt finger sandwich. Efter denne debacle, som jeg er temmelig sikker på, syntes kun at være et debacle for de voksne, gik jeg på Whole Foods, og Pippi og jeg spiste resten af ​​vores måltider i Nanny Suite, mens min mand og Fern for det meste gik ud.

Jeg er klar over, at dette måske lyder deprimerende for folk, der ikke er bekendt med fødevareallergi. Men som både en læser og en forfatter vil jeg hævde, at alle historier er subjektive - inklusive Eloise selv. Er hun faktisk en forkælet brat, der er forladt af sine forældre og efterlades i hænderne på en betalt vicevært? Klart, men hun er også en heldig heltinde, der stadig er et ikon for unge piger årtier efter, at Kay Thompson skabte hende, i 1955. Når vi nu husker vores tur, siger mine døtre, at deres yndlingsdele var Central Park, den stribede dør til suiten. og de smarte blomsterlænestole, hvor de sad i påklædningstøj. I mellemtiden var vores yndlingsdel for min mand og mig erkendelsen af, at det at rejse med børn bliver lettere. Logistikken er stadig ikke enkel, men de er meget mindre udfordrende, end de plejede at være. For os alle føltes turen som en dekadent afvigelse fra vores normalt uglamourøse liv. Det føltes, kan du endda sige, som et kapitel i den bog, vi skriver som familie. Eloise Suite fra $ 2.043; theplazany.com .