Normalt ville vi ikke tøve med at hoppe på et fly til Europa for at se elskede juledestinationer (som Budapest, Wien og Zagreb) fejret festligt til ferien. Men så er der ikke noget normalt ved de tidspunkter, vi er i. Og fordi pandemien har tvunget os til at revurdere flyvning og internationale rejser, vælger mange af os i stedet vejture til destinationer med masser at lave udendørs.

Dette er hvornår Alexandria, Virginia kommer ind i billedet. En let fire timers kørsel fra New York og kun ti minutter fra landets hovedstad afbalancerer havnebyen den sofistikerede bymetropol med de nabovibber i en lille by. Selvom der aldrig er et dårligt tidspunkt for en flugt her, skinner Alexandria specielt lyst lige nu ved at fremkalde nostalgi i den gamle verdens Europa. Men mens den historiske King Street - der gnistrer med 40.000 snorlys hængende fra træerne - har et 40 fod højt træ, der pryder markedspladsen, og lokale virksomheder, der er udstyret med feriestil, er trøstende at se i sådanne følelsesladede tider, alt er, hvor livligt Alexandria er.

Vi har været heldige her at have set få virksomheder lukker, siger Victoria Vergason, ejer af Timen , en butik med speciale i high-end, vintage barware og glasvarer. Vores boligområde har virkelig støttet små virksomheder ved at shoppe og spise lokalt. TLC reality-stjerne Monte Durham, der åbnede sin navnebror Monte Lounge i september er enig og tilføjer: Beboere her siger ikke bare, at de støtter lokale virksomheder, de praktiserer virkelig det, de forkynder.

Derudover: Alexandria har prioriteret sikkerhed med ALX løfte program, som blev udviklet af Alexandria Health Department og Visit Alexandria, og overstiger statens mindstekrav til drift. (Se efter ALX Promise-skjoldet i vinduerne i de deltagende virksomheder og på deres hjemmesider.) Og for at tilskynde til udendørs socialt samvær langt ind i det nye år har byens bedste restauranter og barer fået kreativ med deres vinteropstillinger, fra igloer til gratis varme drikke.

Her, hvordan du får mest ud af et sikkert og afslappende besøg i Alexandria.

Hvor skal jeg bo?

Beliggende i hjertet af den gamle by nær havnefronten, men gemt væk fra King Street, den Morrison House tilbyder et ophold langt mere som et imødekommende hjem end cookie-cutter hotel. Indgangen og salonen til det føderalistiske palæ blænder til ferien med kranse, kranser og et glitrende træ, og de 42 værelser og tre suiter er indrettet med klassiske, men alligevel farverige detaljer (cerulean fløjlstole, orange plaid tæppe og botanisk kunst). Hotellets signaturrestaurant, The Study, er foreløbig lukket, men der er masser af fantastiske restauranter og barer kun få skridt væk.

Beliggende på øvre King Street, Kimpton Lorien Hotel & Spa gifter sig med bekvemmeligheder i verdensklasse med generøs gæstfrihed. Selvom hotellet har eksisteret siden 2009, føles det frisk som altid takket være en gennemgribende renovering, der blev pakket for et par år siden. Lige genåbnet tilbyder den prisbelønnede spa nu en kort, men godt kurateret behandlingsmenu, mens Brabo, hotellets underskrift franske restaurant af Ethan McKee, fortsætter med at vise sig tiltalende behageligheder som muslinger marinière og steak frites. Hvad angår overnatningsstederne? De er smarte og moderne og fremhævet med juvelfarvede blækpletter over senge.

Hvor skal man shoppe

For et par måneder siden, stylist og reality-stjerne fra TLC's Sig ja til kjolen: Atlanta , Monte Durham, åbnet Monte Lounge . Med fokus på skræddersyede udskæringer og farver hæver Durham og hans team salonoplevelsen med Hikari saks, filtreret vand til vask og Durhams karakteristiske hårplejelinie. På Timen , Victoria Vergason viser omhyggeligt kurateret vintage barware - hun har indsamlet siden handelshøjskolen - sammen med sit eget brand, The Modern Home Bar, i et nyligt renoveret rum. For stilfuld og bæredygtig tøj og tilbehør designet til at holde i de kommende år, tjek ud Trådblad , en hip butik af tidligere advokat for Obama-administrationen, Nicole McGrew. Og fordi afsendelse af håndskrevne hilsener aldrig går ud af stil, gør Penny Post din one-stop shop for kvalitetspapirvarer.

Hvor skal man spise og drikke

Til sit-down måltider er der mange muligheder. Da hjertelig mad føles særlig passende i forhold til sæsonen og de stressende tider, skal du reservere et bord på Eg Steakhouse Alexandria . Mens denne moderne indtagelse af det klassiske steakhouse er bedst kendt for sine kyndegrillede koteletter og husburger, er de globaltravende appetitvækkere (som den opvarmede burrata og den portugisiske blæksprutte med 'nduja) og de originale cocktails ingen slap. Sip det tristelige Luck of the Draw for at holde dig toasty, hvis du hænger udendørs.

Yunnan af Potomac Noodle House er et familiedrevet sted, der pisker op eftertragtede, hjemsøgte komplekse skåle med Mixian-risnudler (en hæfteklammer i Yunnan-køkkenet) og positivt smukke dumplings - de veganske partier er et must - i en venlig, uden dikkedarer indstilling. Ved den nyåbnede King & Rye , udendørsservering er blevet forestillet med opvarmede igloer, der lokker sydlige små tallerkener af kok Peter McCall (po 'drenge, kiks og djævlede æg) og sæsonbestemte cocktails. Hvis du er på vej til den opvarmede gårdhave i pizza- og pasta-centreret Hank og Mitzi's , medbring dit eget tæppe og modtag en gratis varm drik til gengæld.

Ejet af den tidligere New Yorker og gæstfrihedsveteran Dustin Lara, Brutto er en hyggelig bar og butik, der hælder ekstraordinære champagner - prøv en af ​​Lanson-flyvningerne - sammen med raffinerede salte snacks (som raclette og trøflet ægskål) perfekt til parring. I mellemtiden, speakeasy lounge Kaptajn Gregory for nylig afsløret det nyeste koncept til dets udendørs pop-up. Tema Winter Wonderland, rummet parrer munter, ferieindretning med fantasifulde libations og bid som Rum, Rum, Rudolph og hummerbignetter.

Vil du prøve en lokal, sæsonbetonet sød godbid, der har eksisteret i 144 år? Bestil en Shuman's Jelly Cake online. Disse sarte kager lavet med tre ark pundkage lagdelt med rødbærgelé skaber den perfekte spiselige souvenir og er tilgængelige til lokal levering og afhentning i Alexandria og forsendelse inden for USA