Hvis du besøger verdens største vulkan lyder farligt, skal du tænke igen: ikke alle vulkaner bryder ud med overgivelse og efterlader byer dækket af smeltet lava og aske.

Selvom det bestemt er sandt, at vulkaner, som Tambora-bjerget i Indonesien (registreret som verdens dødbringende) og Vesuv-bjerget i Italien (en af ​​verdens mest aktive) faktisk udgør trusler, er mange vulkaner langt mindre dramatiske. Sådan er tilfældet med Hawaii Mauna Loa, som tilfældigvis er verdens største aktive vulkan, både efter volumen og størrelse.

Gå til Hawaii

Mauna Loa er placeret på øen Hawaii , som er den største ø i selve øhavet - navnet betyder langt bjerg på hawaiisk. Sammen med fire andre vulkaner danner den selve øens struktur. Mauna Loa betragtes som en skjoldvulkan, hvilket betyder, at den blev skabt af lavastrømmen over tid. Sådanne vulkaner er ikke særlig høje (i det mindste i vulkanernes verden). I stedet vokser de bredt som skjolde (deraf navnet). Når den måles, optager Mauna Loas lava mere end 56.000 fod, selvom dens faktiske højde kun er 13.679 fod.

Det teoretiseres, at det tog næsten en million år at danne øen Hawaii (eller Big Island, som det undertiden kaldes). Det begyndte, da øens fem vulkaner brød ud gennem havbunden. Geologer vurderer, at Mauna Loa har brudt ud i omkring 700.000 år og toppede sit hoved over vandet for kun 400.000 år siden. I dag fortsætter Mauna Loa med at udvise lava og tilføjer dermed areal af den stadigt voksende ø.

Relateret: Alt hvad du behøver at vide om, hvordan vulkaner dannes

Vær ikke bekymret for udbrud

Men hvad kan man sige om Mauna Loa-eksplosioner? Simpelthen har Mauna Loa dem ikke. Mauna Loa blev anset for at være en ikke-eksplosiv vulkan på grund af det lave silicaindhold i dens lava og har meget flydende udbrud. Indfødte hawaiianere har været til stede på øen i cirka 1.500 år, men efterlod kun lidt registrering af vulkansk aktivitet fra Mauna Loa. Den sidste udbrud var i 1984, da lavastrømmen kom ud fra topmødet og gik ned ad skråningen mod Hilo, øens største by. Lavaen savnede byens grænser med omkring fire miles, men var så lys, at den oplyste byen om natten. Siden da har Mauna Loa været temmelig stille, selvom eksperter hævder at se tegn på, at det kan vågne i den nærmeste fremtid.

Besøg nationalparken

Indtil da er Moana Loa et ekstremt populært turistmål og tiltrækker hvert år ca. to millioner besøgende til Hawaii Volcanoes National Park. Kom her for at gå gennem lavarør, nyd mere end 150 miles vandrestier og se en vulkan bryde ud. Det er selvfølgelig ikke Moana Loa, der udbryder - det er den nærliggende vulkan Kilauea, der i øjeblikket bryder ud fra to steder.

Mauna Loa har også sondringen mellem at være en del af en vulkanklub. Den internationale sammenslutning af vulkanologi og kemi i jordens indre (IAVCEI) inkluderede Mauna Loa i en gruppe på seksten vulkaner, kendt som Decade Volcanoes. Sådanne vulkaner er af særlig interesse på grund af både deres høje aktivitetsniveauer og deres nærhed til store befolkningscentre. Washingtons Mount Rainier og Sicilias Mount Etna kom også på listen.

Men måske mest interessant er, at Mauna Loa har en vis konkurrence om kronen til den største vulkan. Det vil sige på jordens overflade. Omkring 1.000 miles øst for Japan er en uddød vulkan kaldet Tamu Massif - som ligger under vandet. Dens opdagelse blev kun for nylig annonceret i 2013. Og den højeste? Nabo Mauna Kea, en sovende vulkan på Big Island, der ligger bare et par hundrede meter højere ( overgår Everest en kilometer , hvis du overvejer, hvor meget af vulkanen er nedsænket under havets overflade).

Når det kommer til vulkaner, betyder størrelse ikke så meget som deres temperament.