Store malere, forfattere og fotografer har forsøgt at fange Venedigs magi og dens lagune - og nogle er kommet ret tæt på. Men det er kun når du ser det med dine egne øjne, at du indser, at der virkelig ikke er noget lignende i verden. Ikke kun for sin storslåede arkitektur, kunst, natur og unikke livsstil, men fordi alt dette bogstaveligt talt flyder på vandet.

Venedig er dog ikke kun en by. Det er også hundrede og atten øer (mange ubeboede) og et stort indre hav (lagunen), som er to tredjedele af størrelsen på New York og rummer lige så mange vidundere som Serenissima, som det engang blev kaldt, sig selv.

Når du er igennem gummihalsing, hopper på og ud af de chugging vaporetto-vandbusser, der er byens metro, og er så trætte, at du føler, at du har krydset hver eneste af sine 400 broer, er det tid til at udforske lagunen.

Efter min bog, langt den bedste måde er på Eolo , en renoveret traditionel bragozzo, der er skipper af ejeren Mauro Stoppa, en lagunespecialist og kok i verdensklasse. Den gamle 56-fods fiskebåd er opkaldt efter den mytologiske græske vindholder, og er vært for op til tolv til en dags og længere krydstogter.

Mauro ånder sine besøgende væk til hotspots som farverige Burano; Torcello med en byzantinsk katedral bygget i 639; til glemte øer langt fra det forrevne vand omkring byen; og til samfund med lokale nysgerrigheder og skjulte skatte.

Du 'lever' lagunen gennem dens natur, kunst og religion, ligesom det armenske kloster San Lazzaro med et Tiepolo-mesterværk og en 3.500 år gammel egyptisk mumie. Og selvfølgelig er det utrolige køkken og vine.

I denne sæson samarbejder Mauro med L.A.-schweizisk kunstner og lagunekenner Allison Zurfluh til nye 'Art in the Lagoon' ekspeditioner. Gæsterne får rejsetidsskrifter og akvarel-sæt, og dem med en kreativ hankering opfordres til at slutte sig til Allison for at blive inspireret af lagunen og løsne deres kunstneriske ild.

Hvad er der at male? Det konstant skiftende lys på vandet, gondoler og klostre, saltmyrer, svaner og bricole, de karakteristiske klumpede træstolper sænket ned i havbunden for at markere lagunens sejlbare ruter. Som en afskedsgave giver Allison alle en charmerende underskrevet acquarello, perfekt pakket til at lægge i en kuffert.

Mauro og Allison er voldsomme forsvarere af lagunens sarte økosystem, og rejseplaner bidrager til miljøets bæredygtighed. Gæsterne møder lokale, der udfører autentiske skikke og aktiviteter, som fiskere, der hånd høster soft-shell krabber, kaldet moeche, der er en af ​​lagunens mest værdsatte delikatesser.

Burano er berømt for sin håndlavede blonder, og øens pulserende regnbuefarvede fiskere gør huse til fantastiske selfies. Fra toppen af ​​klokketårnet på det nærliggende Torcello er der en sensationel udsigt over lagunen til havet på den ene side og det berømte klokketårn på Markuspladsen på den anden.

I Italien er mad en kunstform, og Mauro smider anker i berømte skønhedspletter og på stille vandveje og overtager den lille kabyss, mens hans besøgende kommer ned for at udforske. Hans kunstneriske belagte retter serveres ved smukke bordindstillinger og bruger kun lokale råvarer (lagune og havfisk, vildt og vegetar) og opskrifter afleveret af hans mor og nonna. En populær vin om bord er den hvide Orto, der modnes i tolv måneder i en nedsænket gondol i bunden af ​​lagunen.

Fra maj til oktober er vejret solrigt og varmt - juli og august kan være rigtig varmt - og perfekt til afslapning på det øverste dæk under Eolo's sagnomspundne russetsejl. For køligere dage - på vandet kan vejret tænde en skilling - der er et langt bord under dækket, og på private skræddersyede krydstogter skræddersy Mauro menuer og ruter til specielle ønsker.