Med udsigt over havnefronten og den største pool i hele Key West, Havana Cabana er et af de bedste nye hoteller, der har dukket op på Roosevelt Boulevard i de sidste par år. Men hvad der virkelig får 106-værelses ejendommen til at skille sig ud er den umiskendelige cubanske flair. Der er en 1957-Chevy parkeret uden for hotellets hoveddøre, en udendørs bar, der ryster op i 25 varianter af mojito, og et sultigt soundtrack af Flamenco-melodier.

Et par dage her er nok til at få dig til at booke en spontan ferie til Antillenes perle - og heldigvis for vandrere-ramte rejsende til det charmerende feriested ved stranden, faktiske dagsture til Cuba tilbydes.

Jeg var så heldig at være en af ​​de første, der oplevede hvirvelvindsturen, der er organiseret af lokalt rejseselskab Our Key West , tidligere i efteråret. Til $ 995 kostede udflugten en smuk krone. Men som datter af en cubansk indvandrer kunne jeg ikke vente med at endelig opleve de seværdigheder, lugte og lyde, som min mor havde talt så meget om i min barndom.

Efter en hurtig flyvning med et propellerfly med 10 passagerer ankom vores gruppe til Havana en fredag ​​morgen. Og fra det øjeblik jeg trådte ud af flyet, følte jeg, at jeg var hjemme. Barer og restauranter spillede den livlige salsamusik, jeg voksede op med at lytte og danse til, og gaderne var foret med klassiske biler, der var lige ud af mine familiebilleder.

Relaterede : VIDEO: Sådan tilbringer du en perfekt dag i Havana

Jeg indledte en samtale med et par fra Pennsylvania, der også havde rejst. Efter at have aldrig rejst uden for USA var de glade for at få en smag af et fremmed sted uden at skulle tilpasse sig en anden tidszone eller foretage deres egne rejseforberedelser.

Efter at have forladt lufthavnen satte vi kursen mod vores første stop, Finca La Vigía , en spredt ejendom og museum i ranchestil, hvor Ernest Hemingway engang boede. Efter at have vandret gennem hans hjem - kattegrave og alt andet - blev vi pisket ud til Cojímar, en fiskerby, hvor den berømte forfatter engang forankrede sin båd. Vi spadserede den charmerende omend forfaldne by og stoppede derefter for daiquiris kl Terrassen i Cojimar , en anden Hemingway-favorit. Han tilbragte så meget tid på denne restaurant ved strandpromenaden, at der er et vinduesbord med sit navn på.

En kort shuttle-tur senere ankom vi til Old Havana, hvor vi nippede til mere rom og røget cigarer kl La Bodeguita del Medio - det påståede fødested for mojito - derefter fyldt op med souvenirs i Cigar and Rum Store. Lige nede på gaden er det tidligere apotek vendt museum Johnson & Johnson (ikke at Johnson & Johnson). Det smukke, højloftede rum, der dateres tilbage i 100 år og engang solgte medicinske olier, eliksirer, insekticider og parfume, er et must-see for alle, der er interesserede i at lære om medicinens fascinerende fortid.

Vores sidste stop på turen var Revolution Square. Her havde jeg et øjeblik til at få vejret og reflektere over, hvorfor min familie i første omgang forlod Cuba. Det er skurrende at se monumenter fra cubanske revolutionærer og ordene Fidel, du har det godt (Fidel, du gør det okay) sprøjtet på tværs af bygninger.

Spol frem et par korte timer, og jeg er tilbage ved Havana Cabanas pool, hvor hængekøjer svajer i brisen og leguaner så store som mit hoved glider rundt om poolen. Spise på kroketter , Cubanske sandwich og alle de mojito'er, som min mave kan klare, jeg spekulerer på, om min tur til ægte Havana var en drøm.