Første gang jeg mødte Berkshires slagter Jeremy Stanton, spurgte han mig, om jeg ville have et interessant gris. Du ved, en rod, tootin, svampejagt. Jeg er en jødisk pige, opvokset kosher, fra forstæder New Jersey. Jeg vidste ikke noget om svin, meget mindre at de kunne være interessante. Men min mand og jeg var vært for en grisesteg med nogle venner i deres Connecticut-hjem, og en interessant gris var i orden. Disse venner var tjekkiske old school, og før han vidste af det, leverede Stanton ikke kun en interessant gris, men fik udleveret udførlige opskrifter - kun delvist på engelsk - som jeg havde opdaget for ting, der kunne gøres med svineorganer og hud og fødder. Jeg spiste ikke meget ved den svinesteg, men dens hjerne gjorde indtryk. Et par år senere, da Stanton åbnede kødmarkedet i Great Barrington, Massachusetts, fornemmede jeg, at der var kommet et vigtigt øjeblik i Berkshires udvikling.

Berkshires har naturligvis længe været en kulturel destination. Tanglewood, Boston Symphony Orchestra's Lenox sommerhus, giver et lydspor fra Shostakovich til James Taylor. Når du kører forbi disse legendariske porte en sommer eftermiddag, er det muligt at høre Yo-Yo Ma eller Joshua Bell øve gennem dit åbne bilvindue. Den historiske Jacobs Pillow Dance Festival ligger 30 minutter øst i Becket. Nogle af de bedste regionale teatre i landet findes på Williamstown Theatre Festival - hvor stamgæster inkluderer Patricia Clarkson, Sam Rockwell og Blythe Danner. Området har også en betydelig litteraturhistorie: Edith Wharton betragtede Mount i Lenox som sit første rigtige hjem; der, skrev hun House of Mirth og underholdt sin gode ven Henry James. I en senere æra så Berkshires mange af 1960'ernes mest berømte børn; på en given aften kan du muligvis høre Bob Dylan, Arlo Guthrie eller Joan Baez lave musik på Dream Away Lodge - en magisk, svær at finde bar, restaurant og live-musik joint i Becket, i udkanten af ​​oktober Mountain State Forest, hvor spisesteder nu vandrer rundt i vildblomstemeditationslabyrinten med cocktails i hånden.

Denne varierede historie kan findes - og mærkes - i samfundets lidenskabelige engagement i kunsten såvel som i stedets stil, dets hjemmedyrkede, neoboheme atmosfære. Men en anden slags verdslighed er for nylig opstået, indbegrebet af en ny gruppe bestående af både bytransplantationer og indfødte fra Berkshires, som alle har taget det bevidste valg om at leve og fremme et liv med jordforbundet sofistikering.

I Berkshires - en klodset, kuperet region, der strækker sig fra det vestlige Massachusetts til Connecticut-grænsen, der er krydset af snoede landeveje og oversået med charmerende landsbyer - kan du finde vej rundt ved at følge maden. Matthew Rubiner, der åbnede Rubiner's Cheesemongers & Grocers i 2004 i en tidligere bank på Main Street i Great Barrington og fulgte den op med den populære Rubi's Café, var den første i området til at skabe et skinnende, high-end detailfirma. Det fik en ven, der havde vandret ind, da butikken først åbnede, til at ringe til mig og praktisk talt hyperventilere. Jeg har det som om jeg er i Fauchon, sagde hun og henviste til det parisiske mekka af alle ting kulinarisk. Og faktisk er Rubiner's et gourmetparadis, og Rubiner selv, digterpristageren af ​​ost. Cirka 125 håndværksoste vises med beskrivelser som denne for Azeitão: Lille tromle af rig, tæt, lejlighedsvis flydende rå moderødmælk i 'Serra (bjerg)' - stil i det sydlige Portugal. Fårig og forførende. Vi er i en æra med ekstrem kendskab, siger Rubiner. Lægkunden har utrolig dybde af viden. Og der er mange seje, unge, dynamiske mennesker, der vil være slagtere og ostemagere. Dette strækker sig sandsynligvis over landskabet med håndværksmæssig mad til fremstilling og produktion. Ikke kun kokke er stjerner nu.

Berkshires har tiltrukket nøjagtigt disse unge mennesker - dem, der måske er gået i forretning eller lov eller reklame i årtier tidligere, men som i stedet bygger liv tæt på jorden. Måske er det et resultat af at se deres egne forældre arbejde for hårdt og ikke nyde frugterne af deres arbejde - men uanset om de har omdefineret succes for sig selv. Tid med familie og venner, hjemlige fornøjelser: dette er ikke rodfrygt i 1980'erne, men noget helt andet. Denne race af Berkshire-ite er interesseret i at lære og smage og give tilbage. Hver uge ved fællesskabsbordet på Rubi's Café sammenligner de lokale landmænd - Stantons bror Sean, der driver Barber-brødrenes Blue Hill Farm i Great Barrington, blandt dem - noter over morgenmaden om, hvad der ligger på dækket på slagteriet og prisen på grøntsager. Hø er et populært emne, siger Rubiner. Erhard Wendt, der ejer Williamsville Inn, er kendt for at være en ekspertfoder. Han (og han alene) ved, hvor hans ramper er, og Rubiner sælger sit rampesmør. Jeremy Stanton har sat de bedste pletter til morel, er vært for indledende og avanceret pølsefremstilling, syltning og opdeling af hele svin og sender opskrifter på cassoulet og mælkebrødt svinekød til sin postliste på 500. I et nyhedsbrev, han skrev: Vi er her sammen, fordi vi kollektivt ønsket, at det skulle være sådan. Sammen har vi lagt $ 250.000 direkte i hænderne på lokale kødbønder og en tilsvarende mængde lækker mad direkte i vores mave. Mark Firth, som Rubiner omtaler som en af ​​de nye old-school hipster slagterkokke, plejede at medeje meget vellykkede restauranter i Brooklyn, herunder Marlow & Daughters. Jeg ville gå frem og tilbage, fortæller han mig, mellem min gård heroppe og mine restauranter dernede, og til sidst indså jeg, at jeg virkelig ikke ønskede at opdrætte dyr her og derefter gå tilbage til kaoset. Firth faldt ned til Berkshires med sin kone og små børn og åbnede for nylig Bell & Anchor, en restaurant med 60 pladser, som han beskriver som Vi hæver den, vi dræber den, du spiser den.

Jeg er træt af udtrykket 'farm to table', siger Rubiner. Jeg mener, hvad skal det ellers være? At følge madsporet fører dybt ind i landet og det komplekse web af mennesker, der tager sig af det. Efter et hurtigt stop i den charmerende Southfield Store, en café / restaurant / bageri, der sælger favoritter som Shirls gelato og arbejde af lokale kunstnere, fører han mig ad en grusvej til Rawson Brook Farm, hvor ca. 40 malkende geder hver giver seks kvarter mælk om dagen i højsæsonen. Dette er omtrent lige så lavteknologisk som der er en operation, siger Rubiner. Gederne strejfer faktisk, der er ikke en sjæl at se, et køleskab er fyldt med det Monterey-chèvre, som gården producerer, og så ofte stopper nogen forbi for at købe noget. Men i lang tid var det Stanton, slagteren, der hver uge leverede den friske gedeost over hele amtet fra den gamle mølle i South Egremont, helt til Mezze, i Williamstown, og kørte let hundrede miles. Og han kommer stadig rundt på trods af at han driver sin blomstrende nye forretning. Hvorfor? Af samme grund, at jeg kører til Chatham, New York, to gange om ugen for at hente mit brød, siger Rubiner og henviser til kammeratskabet blandt disse købmænd og restauratører. Jeg ville ikke overleve uden det.

Tre timer fra Manhattan og to og en halv fra Boston er Great Barrington ikke en forstad til noget, siger kogebogsforfatter, madblogger - og tidligere byvalgtmand - Alana Chernila, der arbejder de fleste lørdag morgen på landmændsmarkedet og sælger produkter til indisk Line Farm, en af ​​de første samfundsstøttede landbrugsbedrifter i landet. Det vil aldrig blive absorberet af en by. Det bliver aldrig mindre af sig selv. Måske af denne grund inspirerer byen og dens omgivelser let-vi-kunne-leve-her-fantasier blandt besøgende byboere. Det er bare stort nok til at føle, at det ikke bliver gammelt hurtigt, men alligevel bevarer den lille bys følelse af at kende og være kendt. Denne fantasi - min, jeg indrømmer det - involverer ikke kun en forfining af min gane, en evne til at skelne en rampe fra en forårsløg, men også det, hvorpå man kan piske op, som Chernila regelmæssigt gør, granola fra bunden (endsige vide hvad man skal gøre med et halvt grisehoved; da Chernila fik en, lavede hun hovedpine).

Det udvalg af boliger, som Berkshires har at tilbyde, er slående. I april 2011 begyndte et britisk par Richard og Clare Proctor at renovere det, der engang havde været et typisk vejmotel, Briarcliff, ved Monument Mountain og forvandlet det til et ekstra, behageligt, design-centreret og helt muntert - ikke for nævne rimelige priser - stedet. De arbejder stadig på grunden. Moteller er hvor du går for at blive myrdet eller gå for at have sex i et par timer om eftermiddagen, siger Clare og henviser til de popkulturelle forforståelser af sådanne steder, men vi var trætte af B&B. Vi havde boet i mange af dem og følte os ikke længere tvungne til at tale med femten fremmede klokken ti om morgenen.

Et B&B, der ikke passer til Proctors 'scenarie, ville være Stonover Farm - ejet af Tom Werman, en tidligere heavy-metal-pladeproducent, der sammen med sin kone, Suky, har skabt en rolig og luftig ejendom i Lenox inden for gåafstand af Tanglewood, komplet med et kunstgalleri og et skolehus med et værelse, der nu bruges som gæstesuite. Og selvom moderne, landdistrikterne minimalisme kan være et kendetegn for de nye Berkshires, er der elegance og luksus i overflod i Wheatleigh, det elegante landstedshotel og regionens hjerte, sjæl og historie vises på fuld visning på det udsøgte Blantyre, begge også i Lenox. Hvis jeg havde en velhavende, excentrisk, elsket oldetante, ville jeg gerne have hende til at bo. Ejer Ann Fitzpatrick Brown har skabt et miljø så varmt og cosseting, at jeg, der blev der, blev overvundet af en tåget, dejlig følelse af afslapning, som en hvalp, der fandt et sted på et tæppe i sollyset. Der var bøger og magasiner, der kunne tilfredsstille enhver smag og indfald, fra Dickens til Hej! I museets store hal fra 1902 sender personalet forslag til dagens aktiviteter: At spille et skak i musiklokalet. Slap af i saunaen i Potting Shed. At tage en tur på Blantyre-stien. Påbegyndt en guidet tur i den ekstraordinære vinkælder med Luc Chevalier, den elegante maître d 'og tidligere sommelier, der flyttede til Blantyre fra sin mangeårige stilling i New Yorks Lutèce. Huset er fuld af sådanne skatte - de kongelige hoveder for en canadisk rensdyr ved navn Bob og en elg ved navn James; portrætter af pigerne, Browns sene, elskede hvede terrier, klædt i fuld elisabethansk dragt; et portræt af et Hoover barnebarn, der fører et lam. Brown, hvis familie har ejet Blantyre i 32 år, er kurator for en bestemt magisk, alt andet end svunden æra, og hendes passion er at bevare den. En af grundene til, at folk kommer tilbage, er at det altid er det samme, fortæller hun mig. En gang havde vi et problem i Paterson Suite med frøproppen i badekarret. En gæst kom tilbage efter år og spurgte: 'Hvad skete der med frøen?'

Så fristende som det er at synke ned i det plejende miljø i Blantyre og aldrig forlade, lige over i Stockbridge er yinen til Blantyres yang: en usandsynlig, institutionel udseende, massiv murstensbygning, der ligger højt over Stockbridge Bowl-søen, Kripalu Center for Yoga & sundhed - hvor en helt anden form for pleje finder sted. Som det er tilfældet med de fleste ting i Berkshire, er Kripalu autentisk, kompleks, quirky, storied og i modsætning til andre steder. Dets appel er ikke prangende eller umiddelbart synlig. Det tager tid at opdage skønheden ved guidet morgenkajak på Stockbridge Bowl eller række programmer, lige fra det mest derude (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals are Really Telling Us) til den seriøst banebrydende ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, som er involveret i et forsvarsdepartementet-finansieret studie af yogas virkninger på militærpersonale, der lider af posttraumatisk stresslidelse). En aften bestilte jeg en ayurvedisk behandling efter middagen, der blev kaldt shirodhara i det spartanske Healing Arts Center. En olie blev valgt specielt til min dosha, eller kropslig humor. Ængstelig? Ujordede? Rastløs? Frygtelig? Irriteret af høj støj? Kølet eller koldt? Tjek, tjek, tjek. I et lille, stille rum hængte en læge ved navn Nikki mig i håndklæder og begyndte derefter at hælde en langsom, konstant strøm af varm olie på midten af ​​min pande, mit tredje øje. Musik - meditative sange - fyldte luften, gentog og gentog. Fornemmelsen var i starten næsten uudholdelig. Men så begyndte noget i mig at gå i stykker for at slappe af. Efter en time, hvor jeg mistede al sans for tid, da jeg var stoppet med at undre mig over, hvordan jeg nogensinde ville vaske olien ud af mit hår og lugte ikke-ubehageligt af sesam, drev jeg tilbage mod mit klosterværelse og følte en sjælden og dyb fornemmelse af fred. Jeg stoppede foran en plade indgraveret med et citat fra Mahatma Gandhi. Det syntes at indkapsle alt, hvad der er at sige om Berkshires liv og dets tapre hymne til at leve et autentisk, jordet liv: Lykke er, når hvad du tænker, hvad du siger, og hvad du gør, er i harmoni. Jeg tror, ​​at slagterne, ostemagere, landmænd og kunstnere og håndværkere, der udgør nutidens Berkshires, er enige.

Bliv

Blantyre 16 Blantyre Rd., Lenox; blandtyre.com . $$$$

Briarcliff Motel 506 Stockbridge Rd., Great Barrington; thebriarcliffmotel.com . $

Stonover Farm 169 Undermountain Rd., Lenox; stonoverfarm.com . $$$

Wheatleigh 11 Hawthorne Rd., Lenox; wheatleigh.com . $$$$

Williamsville Inn 286 Great Barrington Rd., West Stockbridge; williamsvilleinn.com . $$

Spise

Bell & Anchor 178 Main St., Great Barrington; 413 / 528-5050. $$

Dream Away Lodge 1342 County Rd., Becket; thedreamawaylodge.com . $$

Rubis Cafe 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com . $

Gør

Indian Line Farm 57 Jug End Rd., South Egremont; indianlinefarm.com .

Jacob's Pillow Dance Festival 358 George Carter Rd., Becket; jacobspillow.org .

Kripalu Center for Yoga & Sundhed 57 Interlaken Rd., Stockbridge; kripalu.org .

Clark Art Institute 225 South St., Williamstown; clarkart.edu .

MASS MoCA 87 Marshall St., North Adams; massmoca.org .

Rawson Brook Farm 185 New Marlboro Rd., Monterey; 413 / 528-2138.

Tanglewood 297 West St., Lenox; tanglewood.org .

Williamstown Theatre Festival 1000 Main St., Williamstown; wtfestival.org .

Butik

Kødmarked 389 Stockbridge Rd., Great Barrington; themeatmarketgb.com .

Rubiner’s Cheesemongers & Grocers 264 Main St., Great Barrington; rubiners.com .

Southfield Store 163 Norfolk Rd., Southfield; southfieldstore.com .

Hoteller

$ Mindre end $ 200
$$ $ 200 til $ 350
$$$ $ 350 til $ 500
$$$$ $ 500 til $ 1.000
$$$$$ Mere end $ 1.000

Restauranter

$ Mindre end $ 25
$$ $ 25 til $ 75
$$$ $ 75 til $ 150
$$$$ Mere end $ 150

Kripalu Center for Yoga og Sundhed

Lær hvordan du mediterer på dette yoga- og sundhedscenter i Berkshires med en række holistiske tilbagetog- og fornyelsesprogrammer. Som det er tilfældet med de fleste ting i Berkshire, er Kripalu autentisk, kompleks, quirky, storied og i modsætning til andre steder. Dets appel er ikke prangende eller umiddelbart synlig. Det tager tid at opdage skønheden ved guidet morgenkajak på Stockbridge Bowl eller række programmer, lige fra det mest derude (Soul-Level Animal Communication: What Our Animals Are Really Telling Us) til den seriøst banebrydende ( Stephen Cope's Institute for Extraordinary Living, som er involveret i et forsvarsdepartementet-finansieret studie af yogas virkninger på militærpersonale, der lider af posttraumatisk stresslidelse).

MASS MoCA

Museet er en landsby i miniature spredt over 13 hektar med 26 bygninger dedikeret til kunst, musik, dans, film og teater. Institutionen kan fremvise udstillinger af enorme proportioner og er det største center for moderne billed- og scenekunst i landet. I de næste 25 år vil Sol LeWitt-retrospektivet blive vist, endnu en lodtrækning for denne fjerntliggende Berkshire-ejendom.

Blantyre

Stonover Farm

Ejes af Tom Werman, en tidligere heavy-metal-pladeproducent, der sammen med sin kone, Suky, har skabt en fredfyldt og luftig ejendom i Lenox, inden for gåafstand fra Tanglewood, komplet med et kunstgalleri og et skolehus, der nu er brugt som gæstesuite.

Wheatleigh

Selvom moderne, landdistrikterne minimalisme kan være et kendetegn for de nye Berkshires, findes der elegance og luksus i Wheatleigh, det elegante landstedshotel.

Southfield-butikken

Denne engangsbutik og tankstation sælger nu lokale spisesteder - herunder croissanter, tærter og en skiftende skifer af hjemmelavede gelatoer som kokosnødmandel og vilde sorte kirsebær.