Tama, stationsmasterkatten, hvis æresstilling ved Kishi Station i Wakayma, Japan hvert år trak titusinder af turister til området, er gået til den store store japanske togstation på himlen. Hun døde mandag i en alder af 16 år efter over otte år på jobbet.

Skønt Tama hurtigt blev sporet til forfremmelse - steg fra stationsmester til 'superstationsmester' på bare et år efter at have leveret et anslået Y1,1 milliarder dollar (10,8 millioner dollars) boost til regionen og til sidst blev udnævnt til vicepræsident for stationen i 2013 - hendes pligter forblev nogenlunde de samme: at ligge hele dagen og få taget hendes billede med turister. Hun bar en lille hat og fik betalt i fisk.

Vi er stolte over at have arbejdet med Tama, der optrådte i denne verden som en frelser for Wakayama Electric Railway samt regionale toglinjer i hele landet, Mitsunobu Kojima, præsident for togselskabet, sagde i en erklæring. Han tilføjede, at Tama, der har inspireret til udnævnelse af feline station mestere gennem Japan, posthumt havde fået titlen som evig station master emeritus.

Ligesom mange medlemmer af Japans aldrende arbejdsstyrke fortsatte Tama med at arbejde ud i alderdommen, men fik sine timer nedskåret i stedet for pension. I februar sidste år var en treårig calico junior stationsmester ved navn Nitama ved at udfylde Tama tre dage om ugen.

I 2009 Wakayama Electric Railway introducerede et tog malet med tegneseriebilleder af Tama, med indvendige fotoboks, der tillod trykning af billeder med Tama-tema. I august 2010 blev stationsbygningen på Kishi genopbygget med en ny struktur, der svagt ligner et kattes ansigt.

Tama blev født i byen Kinokawa og opvokset med en gruppe omstrejfere, der boede nær stationen, som ofte blev fodret af passagerer, samt af Toshiko Koyama, den daværende uformelle stationsleder. Koyama adopterede senere Tama, og da han blev udnævnt til officiel stationsmester, bragte han hende ind i organisationen med sig, skønt togselskabspræsident Mistunobu Kojima, en kendt hundelsker, tager kredit til leje.

Kyodo News rapporterer, at Tama har været været ved at komme sig efter rhinitis siden maj og menes at være død af akut hjertesvigt. En begravelse afholdes for hende på Kishi-stationen søndag.