'Min ånd er indgraveret i ethvert hjem i dit hjem!' den unge arkitekt skrev åndeløst til sin klient i 1918. Ja, ånden fra Le Corbusier, en af ​​de mest indflydelsesrige arkitekter i første halvdel af århundredet, gennemsyrer La Chaux-de-Fonds i Schweiz, hans fødested og sted for flere af hans tidlige bygninger. 'Picasso af arkitektur,' kaldte kunsthistoriker Nikolaus Pevsner ham.

De arkitektoniske værker af Le Corbusier, der boede fra 1887 til 1965, undersøges ofte i to perioder: dem udført efter 1918 i hans puristiske fase med primære geometriske former, hvide facader, åbne grundplaner og strippevinduer og dem, der er udført efter Anden Verdenskrig, som indeholder mindre stive former, såsom uregelmæssigt placerede vinduer, buede vægge og de rullede kantlignende tage på hans berømte kapel i Ronchamp, Frankrig og på High Court of Chandigarh, Indien.

Begge perioder udviklede sig fra hans år som studerende i La Chaux-de-Fonds. I denne lille by i Jura nord for Neuchatel står fem af Le Corbusiers huse stadig og kan let ses. Han udeladte dem selv fra en historisk oversigt over sit arbejde; først senere inkluderede han Villa Turque, et banebrydende eksempel på modernistisk arkitektur og en af ​​de første boligbygninger, der udnyttede armeret betons potentiale.

Min egen ånd steg kraftigt, da jeg kørte de 1 1/2 timer nordpå fra Lausanne til La Chaux-de-Fonds i en sløring af gyldne træer og bronzerede vinmarker. Det styrtede hurtigt ned, da jeg så selve byen, række på række triste borgerlige huse, der minder om en engelsk fabriksby.

Men da jeg klatrede fra byens centrum op ad en bjergskråning mod nord, begyndte de fantastiske krøller af jugendstilbalkoner at spire på store huse. Jeg lærte senere, at La Chaux-de-Fonds er en af ​​de få byer, der betragtes som et centrum for jugendstildesign med eksempler, der begyndte omkring 1902. Dette var en vigtig indflydelse på den kunstneriske udvikling af Le Corbusier, hvis tidlige huse udgør den stil.

Ved århundredskiftet var La Chaux-de-Fonds centrum for den schweiziske urindustri, der tegnede sig for 60 procent af al landets eksport. 'Denne periode oplevede et stærkt intellektuelt og kunstnerisk liv her,' sagde Francoise Frey, bibliotekar for Le Corbusier-arkiverne på Bibliotheque de la Ville. 'Meget skyldtes Charles l & apos; Eplattenier, Le Corbusiers mentor, og meget af tilstedeværelsen af ​​jødiske industriister, der bestilte huse og var kendere af kunst og kultur.'

Udover en teknisk og handelshøjskole for urindustrien havde byen en kunstskole, hvor de studerende lærte gravering og emaljerede for at dekorere urskabe. L & apos; Eplattenier, en maler og billedhugger, underviste der omkring 1900, da Le Corbusier studerede gravering under hans fødselsnavn, Charles-Edouard Jeanneret.

L & apos; Eplattenier opfordrede Le Corbusier til at studere arkitektur og hjalp med at få sin første klient, en lokal forretningsmand ved navn Louis Fallet. I 1904, i en alder af 17, designede Le Corbusier Villa Fallet, der ligger på en bakke nord for La Chaux-de-Fonds. Dette hus i hytte-stil med et stejlt tag og balkoner med udsigt over byen tager sin inspiration fra den omgivende fyrreskov. Den flamboyante sydfacade har en frise af stiliserede fyrretræer; fyrretræsmotiver er hugget i tagbeslag; og vinduesvægge vinkler himlen som fyrretræer.

Især afslører den udvendige udsmykning den høje grad af håndværk, der eksisterede i denne urskabende by. Alt i alt er Villa Fallet et ungdommeligt, sprudlende hus i fremragende stand. Når man ser på det, undrer man sig over, hvordan arkitekten skred frem fra dette til de skyhøje individualistiske bygninger i hans senere år.

Le Corbusiers næste to klienter var typiske for det velhavende bourgeoisi La Chaux-de-Fonds. Ulysse-Jules Jaquemet, efterbehandler af et ur, og Albert Stotzer, en lærer i mekanik, var unge svigerforældre i Fallet. I 1908 fik de villaerne Stotzer og Jaquemet bygget ved siden af ​​hinanden på samme bjergskråning som Villa Fallet. Selvom begge er nedslidte i dag, afspejler de den samme hyttestil, styrket af Le Corbusiers dramatiske taglinjer og fejende balkoner.

I 1907 havde Le Corbusier rejst til de store byer i Italien og til Wien; senere besøgte han Tyskland og gik endelig til Mellemøsten i 1911. Hans glæde over moskeernes massive indre, deres uventede kurver og deres subtile modvilje mod at indrømme lys, kommer til udtryk i hans sidste to huse i La Chaux-de-Fonds.

Villa Jeanneret, kendt af lokalbefolkningen som Det Hvide Hus, blev bygget til Le Corbusiers forældre i 1912. Igen er det det udvendige, der er vigtigt, hvilket afspejler hans rejser og hans udvikling fra jugendstil. Indgangen er mystisk og forførende og fører op ad en trappe, der snor sig gennem en have til en lukket terrasse. Selvom støttemuren står over for sten, får de hvide stukvægge og de store vinduer huset til at se tydeligt modernistisk ud. Villa Jeanneret er nu ejet af en fraværende forretningsmand og er skæmmet af forsømmelse. Men dens halvcirkelformede tag-til-jord-bugt forventer den buede sensualitet i den næste kommission, Villa Turque.

Dette spændende hus er bygget til industrien Anatole Schwob og markerer kulminationen og afslutningen af ​​Le Corbusiers karriere i La Chaux-de-Fonds. I uberørt tilstand blev det restaureret i 1987 af Ebel-urfirmaet, der bruger det som et samfundscenter og et sted for udstillinger og koncerter.

Villa Turque (tyrkisk villa) tager form fra det græske eller byzantinske kryds. Sidearmene er afrundede, hvilket illustrerer Le Corbusiers voksende fascination med kurver og tyrkiske moskeer. I modsætning til de tidligere huse har Villa Turque lidt udvendig dekoration. Fra gaden giver den gyldne murstenfacade, intetsigende men for fire ovale koøjer, intet om det indre.

Her fylder lys det to-etagers boligareal gennem store lodrette vinduer mod en sydhave. I den første historie er altaner oplyst af vinduer i korsets arme, så lys kan strømme ind diagonalt og vandret.

Andree Putman og hendes Paris-designstudie, Ecart, foretog den indvendige restaurering af Villa Turque. Beige lak, glødende skov og elfenbensfarvede vægge dominerer med cirkulære tæpper og nogle Eileen Grey møbler spredt overalt, alt sammen supplerer lys og skygge. Le Corbusier og Gray var venner; han byggede et sommerhus under hendes i Roquebrune, Frankrig, hvor han druknede i 1965, mens han svømmede i Middelhavet.

I ånden til at forstå Le Corbusiers verden gik jeg behørigt forbi hans fødested, et af de dystre grå rækkehuse. Måske forklarer det delvis, hvorfor han vendte ryggen til den lokale arkitektur. Jeg turnerede i en anden skabelse af hans, Scala-biografen, designet i 1916 og nu for det meste genopbygget. Og jeg besøgte Musee des Beaux-Arts, bygget af Chapallaz og l & apos; Eplattenier, for at se møblerne designet af Le Corbusier: en suite af stole, borde og en sofa fra 1916 med enkle buede ben og lidt pynt.

Museet har også et maleri og et detaljeret gobeliner af Le Corbusier, begge udført i hans lyse post-kubistiske stil, der ligner Legers arbejde. Og der er endnu et maleri, et portræt af Lecorbesier, arkitektens bedstefar, der kan løse puslespillet omkring hans pseudonym. Le Corbusier blev vedtaget i 1920 af Jeanneret og betyder 'ravn' på fransk. På en eller anden måde har engelsktalende historikere oversat dette som 'krage', en vild fugl, som Le Corbusier var. Franske og schweiziske historikere siger, at pseudonymet blev taget fra hans bedstefars navn. Portrættet minder med sin stærke lighed med Le Corbusier om, at nogle af rødderne til den modernistiske bevægelse inden for arkitektur voksede fra en bjergskråning i La Chaux-de-Fonds.

SUSAN HELLER ANDERSON, en tidligere New York Times reporter, skriver om kunsten.

Tog kører hver time fra Genève, Lausanne og Zürich til La Chaux-de-Fonds. Turen, der tager cirka to timer, koster $ 33- $ 65 returrejse. Den dag, jeg var i Villa Turque, ankom en arkitektstuderende uanmeldt og blev straks optaget. Selvom Ebel foretrækker besøgende efter aftale, 'har vi aldrig afvist nogen', siger Janine Perret-Sgualdo, virksomhedens kulturelle tilknytning. De tidligere huse er privatejet, men kan tydeligt ses udefra.

VILLA FALLET
1 Pouillerel sti

VILLA STOTZER
6 Chemin de Pouillerel

VILLA JAQUEMET
8 Chemin de Pouillerel

VILLA JEANNERET
12 Chemin de Pouillerel

TYRKISK VILLA
167 Rue de Doubs
41-39 / 235-232

LE CORBUSIER BIRTHPLACE
38 Rue de la Serre

CINEMA SCALE
52 Rue de la Serre

MUSEET MED FINE KUNSTER
33 Rue des Musees
41-39 / 230-444

BYBibliotek
33 Rue du Progres
41-39 / 276-831