Ifølge nye tal vil amerikanske turister overgå islændinge i deres eget land inden årets udgang.

Island har hidtil i år budt 325.522 amerikanske turister frem til slutningen af ​​september ifølge data frigivet fra det islandske turistudvalg. Landets samlede befolkning er 332.000.

Landet har oplevet en dramatisk stigning i amerikanske turister siden 2010, men stigningen i de sidste to år er særdeles forbløffende. I 2014 havde landet kun 152.104 amerikanske besøgende - antallet er fordoblet.

Islands turistbestyrelse begyndte aggressivt at annoncere for rejsende i 2010, en del af stigningen kan måske tilskrives Icelandairs gratis mellemlandingsprogram, som giver amerikanerne mulighed for at opleve landet på en forlænget mellemlanding, mens de er på vej til Europa. Og Game of Thrones skød meget af sin tredje sæson i landet giver amerikanerne endnu mere motivation til at besøge.

Den dramatiske stigning i turismen har lagt en vis belastning på landets ressourcer. Turister flyver ind i Keflavik lufthavn i den sydlige del af landet lige uden for Reykjavik og tager ofte de samme ruter. De strømmer til hovedstaden og seværdighederne i det sydlige Island, herunder Gulfoss vandfald, Thingvellir nationalpark og Geysir geotermiske park. Mens Island generelt har omfavnet udlændinge, er ikke alle lokale glade for overbelægningen.

Det er som om byen ikke længere er min by, Birgitta Jonsdottir, en islandsk politiker, digter og aktivist fortalte The Telegraph . Hun sagde, at hendes politiske parti har til formål at begrænse antallet af turister, der besøger naturlige steder rundt om i landet og indføre en hotelskat, der ville finansiere forbedringer af Islands turistinfrastruktur.

Den islandske regering er i øjeblikket midt i en niårig turismeplan (slutter i 2020), der vil forbedre infrastrukturen på turiststederne: Udviklingen af ​​turismeinfrastrukturen skal sigte mod at beskytte naturen, og turismestrategien skal sigte mod at inkorporere begreberne af bæredygtighed og ansvar for Islands kultur og naturlige omgivelser, hedder det i planen.

Tidligere på året lancerede Islands turistmyndigheder et program for at uddanne besøgende om, hvordan man respekterer og vedligeholder landets naturlige steder.

Ved udgangen af ​​året forventer Island at have været vært for 1,5 millioner turister fra hele verden. I 2010 var antallet kun 459.000. Turiststyrelsen forventer, at Island vil have 2 millioner årlige turister inden 2020.