Se T + L Insider Video: Upper Marais

Sidste efterår kæmpede jeg med at skrive færdig med en bog om Paris, en erindringsbog, der mindede om fem år i begyndelsen af ​​1990'erne, da jeg boede og arbejdede i den store by på Seinen som reporter for Dametøj dagligt, publikationen om modehandel. Min redaktør var venlig nok til at give mig en forlængelse, da min deadline susede af i september.

Gå til Paris, sagde hun. Det vil sætte dig i humør.

Paris er naturligvis altid en god idé.

Som magasinredaktør plejede jeg at rejse til Paris fire gange om året for at dække modekollektionerne og altid bo på det samme Left Bank-hotel. Da generøse udgiftskonti var tilladt, flyttede jeg til større indkvarteringer i Ritz, Meurice eller Crillon. Alle disse steder fangede byens ånd på forskellige måder, men i hemmelighed husede jeg en fantasi om at gøre præcis, hvad min redaktør havde foreslået: at genoprette mit liv i Paris ved at leve som en paris igen.

Jeg spildte masser af tid på at scanne websteder, der annoncerede for leje af lejligheder. Og så kom heldigvis en gammel ven op igen i forbindelse med min bogforskning. Nikki og jeg mødtes i Paris i 1986 og holdt kontakten længe efter vi begge vendte tilbage til vores hjembyer - hun til Sydney og jeg til New York. I årenes løb sendte vi hinanden nyheder om forlovelser, bryllupper, karriere og børn. Så fortalte Nikki mig om sin lejlighed. Efter en 11-årig pause var hun vendt tilbage til Paris med sin daværende forlovede og førte ham til at se det sted, hvor hun havde boet på Île St.-Louis, i en walk-up på sjette sal. Mens hun slentrede ned ad gaden, så hun reklamen for en lejlighed på 23 Place des Vosges i vinduet hos en ejendomsmægler. Det var svaret på hendes livslange drøm. Hun solgte sit hus i Sydney for at købe stedet. Så gik hun et skridt videre - hun er den slags person - og hyrede den berømte franske dekoratør Jacques Grange til at arbejde med sin magi på det, hun ville kalde Pavillon de Madame.

• T + L Insider Video: Øvre Marais

Bare tag det i en uge. Du kan skrive der, sagde Nikki i telefonen. Det var sommer og varmt som helvede i New York City. Nikki, der stadig bor i Sydney, lejer Pavillon de Madame ud, men hun lovede at blokere en uge for mig om efteråret. I midten af ​​juli tællede jeg dagene indtil oktober.

En del af det sjove var forventningen. På et cocktailparty til lancering af et magasin hviskede jeg til en kollega om mine lejlighedsplaner i Paris. Hun lo svimlende. Jeg må se et foto af udsigten over lindetræerne, sagde hun næppe i stand til at rumme sig. Jeg kunne næppe indeholde mig selv. I 25 år havde jeg aldrig drømt om at blive på Place des Vosges, den 17. århundredes model for byplanlægning bygget af kong Henri IV, der begyndte i 1605. Jeg havde boet smukke steder i Paris - en lejlighed fra det 18. århundrede på Rue de Grenelle, et studie under Eiffeltårnet på Rue St.-Dominique - men at bo i en klaver nobil lejlighed med 20 fods lofter og udsigt over de uberørte facader af rød mursten og skifer mansardtag er det ultimative inden for parisisk luksus.

Om morgenen min ankomst skubbede jeg den tunge trædør op på nr. 23 og blev mødt i den brostensbelagte gårdsplads af ejendomsadministratoren Christine. Hun hjalp mig med at slæbe min taske op ad den udskårne kalkstentrappe. Da jeg gabede med ærefrygt over de vellykkede balustrader og nye stolper af udskårne keruber, forsøgte jeg at forestille mig Victor Hugo finde inspiration til Ulykkelig i sådanne omgivelser (han havde boet på nr. 6 lige over torvet).

Christine åbnede hoveddøren til lejligheden, og jeg kiggede ned ad enfiladen af ​​værelser, forbi det venetianske spejl og den glitrende, glamourøse lysekrone i indgangen til salonen og udsigten til pladsen derfra. Der var de berømte lindetræer. Jeg kiggede op og så de originale håndmalede bjælker fra det 17. århundrede, som var blevet restaureret, og deres farverige motiver blev bragt tilbage til livet. Indretningen var indbegrebet af udsøgt fransk smag, et perfekt paradoks: både intimt og storslået. Taffeta gardinerer farven på det sene efterårs himmel - det grå, som pariserne kalder grisaille - matchede næsten fløjlsofaerne og væggene. Lofterne var malet Fragonardblå. Væggene i vinterlounge var foret i silke.

Nikki havde fyldt lejligheden med alle bekvemmelighederne på et luksushotel: et køleskab fyldt med mineralvand og frisk frugt; sunde snacks i skabet; Illy kaffe. Der var gratis internettelefontjeneste, HDTV og en tjenestepige, der kom hver morgen for at rense. Hun strygede linnedene. Jeg tænkte på min kollega tilbage på cocktailpartiet i New York og fniste om udsigten over lindetræerne. Hvad ville hun synes om pressede linned lagner under taft baldakin af en polsk seng ?

Da jeg gik fra værelse til værelse, søgte jeg efter et skrivebord og tænkte bagest på mig, at jeg var her for at arbejde. Men denne lejlighed var ikke designet med tanke på arbejde. Hvert luksuriøst værelse - en storslået salon med dybe fløjlsofaer, tre soveværelser med marmorbadeværelser vinterlounge med en enorm pejs, et køkken med en Lacanche-komfur, en vasketøjsalkov - Jeg indså, at Pavillon de Madame let kunne rumme en familie, men faktisk var den udtænkt til romantik. Franskmændene har en måde at leve fortiden i nutiden så ubesværet på, og det faktum, at nr. 23 Place des Vosges oprindeligt var beboet af Marie Touchet, elskerinde til Charles IX, var ikke gået tabt på min ven Nikki.

Der var ikke noget skrivebord. Jeg bosatte mig i stedet for et brostensbelagt arbejdsområde med et lille marmor-toppet bord fra det 18. århundrede og en spindel stol under stuen, og udsigt over Paris mest perfekte firkant. I løbet af dagen, mens jeg arbejdede, lyttede jeg til de ophidsede skrig fra børn, der legede i parken, og svingede på rebjungelgymmet, da halvhjertede joggere løb forbi. Jeg så på, hvordan turister kom ind i jernportene og løb frem mod springvandene for at finde ud af, hvad? Det er bare en firkant, men hvilken vidunderlig symmetrisk ting af skønhed! Kunne de se, hvad jeg så fra min entydige udsigter? Har de bemærket, at de to fleur-de-lis-frontoner ligger på toppen af ​​det nordlige mansardtag? Nede i parken omfavnede elskere på en bænk, som ikke glemte regndråberne, der faldt gennem den grønne baldakin.

Da jeg mistede fokus med distraktionerne under mit vindue, vandrede jeg ud til den nærliggende Marché des Enfants Rouges for at købe pasta og salat til middag. Mine venner Domitille og Vincent - begge parisere - havde aldrig set en lejlighed på Place des Vosges. Det var den ideelle undskyldning for at lave mad på Lacanche-komfuret (en luksus, der ikke tilbydes af de bedste hoteller). Så jeg trak en indkøbsvogn fra køkkenet op ad Rue de Turenne og fyldte den med vidunderlige friske råvarer fra markedet. Sent i oktober er sæsonen for hårde oste fra bjergene. Til ære for mit ophold købte jeg en Tomme des Vosges.

Er du overhovedet klar over, at Frankrig har det forfærdeligt økonomisk krise ? spurgte min ven Vincent sjovt, da han beundrede udsigten over pladsen. Vi sad ved køkkenbordet og festede os med hjemmelavet pasta med trøfler og talte langt ud på natten og huskede vores dage i Paris for 25 år siden, da vi ville gøre næsten det samme i mere beskedne omgivelser. Nu nippede jeg til en flaske kølet Brouilly og talte til mine gamle venner og følte mig fri og ophidset og heldig - præcis hvordan jeg havde det, da jeg først flyttede til Paris efter college.

Hver dag sad jeg og skrev og så de bomuldsgrå skyer spille over den parisiske himmel. Det var svært at modstå torvets levetid. Da jeg havde fået nok af min egen stemme, greb jeg messingringen af ​​nøgler og gik ud en tur, udforskede smalle gader, jeg ikke kendte, handlede efter olivenolie eller en flaske Brouilly på Rue de Bretagne, tager billeder af de smukke forvitrede blå døre og brostensbelagte gårde langs Rue des Minimes og undrer sig over, hvordan parisiske caféejere forsyner kunderne på terrasserne med pæne plaidtæpper for at afværge faldskølet.

Ved slutningen af ​​min uge på 23 Place des Vosges var toppen af ​​lindetræerne begyndt at blive guld. På min sidste dag rejste jeg mig tidligt for at få et billede af solen, der kom op over pladsen. Ak, der var ingen sol, men et blågråt lys slog sig ned over træerne og gjorde de krøllede smedejernlygter til mystiske pindefigurer, der punkterede pladsen. Jeg tog endnu en tur rundt i buen og tænkte på den verden, Nikki havde åbnet for mig ved at aflevere sin store nøglering i messing. At bo på 23 Place des Vosges var en en-gang-i-levetid udflugt. Og alligevel var Paris nu ødelagt for mig for evigt. Hvordan kunne jeg vende tilbage til livet for en turist i den store by på Seinen? Hvordan kunne jeg nogensinde overveje en anden opfattelse? Så indså jeg, da jeg stirrede over lindetræerne, at jeg selv som besøgende for evigt ville holde billedet af pladsen i min fantasi sammen med viden om, at min kærlighed til Paris kommer fra dens uforlignelige sidestilling af storhed og intimitet. Det var den bedste slags souvenir.

Madame Pavilion kan lejes. 23 Place des Vosges, tredje arr.; pavillondemadame.com . $$$$$

• T + L Insider Video: Øvre Marais

Når det kommer til placering, faciliteter og pris, giver T + L-redaktører disse fem udlejningsbureauer topkarakter.

Gæstelejlighedstjenester Paris Halvtreds nøje udvalgte ejendomme, mange på ÎIe St.-Louis. Den ultimative pied-à-terre? Et byhus i Marais, komplet med en privat butler og indendørs pool. guestapartment.com .

Havn i Paris Siden åbningen i 2006 har dette agentur opbygget et arkiv med lister, der spænder fra et hyggeligt studie i Montmartre til et moderne to-soveværelse i St.-Germain-des-Prés til et haussmansk firesoveværelse nær Canal St.-Martin. haveninparis.com .

Paris perfekt Vi er delvis leje i syvende arrondissement, hvoraf nogle har uhindret udsigt over Eiffeltårnet, originale parketgulve og rummelige altaner. parisperfect.com .

Paris luksusudlejning Mode redaktører forbliver i Triangle d'Or under forestillingerne. Deres valg (og vores): George V-suite med to soveværelser - med krystallysekroner og møbler i Louis XV-stil. parisluxuryrentals.com .

By og landsby Vil du have et smukt studie nær Centre Pompidou eller et stille tre-soveværelse på Rue Jacob? Du finder det her. villeetvillage.com .