Ordet hummer kan tryllebinde rød-hvide picnicborde, fjerde juli fyrværkeri og Labor Day-fester, men hummerfolk og kvinder har en hemmelighed: Lige nu er faktisk det bedste tidspunkt at spise disse kantante krebsdyr.

Hvorfor? Ralph Gorham fra Brooklyn's Red Hook Hummer Pound tippede denne hummerelsker for et par år siden: Kødet, hævdede han, er bedst på denne tid af året, når hummer med blød skal er allestedsnærværende. Soft-shell hummer er for nylig smeltet; de er kendt for at kassere deres skaller op til 30 gange i hele deres liv . I løbet af denne periode efter smeltning kaldes hummeren oprindeligt en gelé (og skjuler sig smart fra rovdyr) og kaldes derefter en soft-shell. Det er ret sart, indtil den velkendte hårde skal er fuldt dannet.

Størstedelen af ​​hummerne, du køber i Maine lige nu - mellem juli og december, afhængigt af året - er soft-shell, siger Bret Taylor, medejer af Taylor Lobster Company i Kittery, Maine. Hans soft-shell, som han sælger engros- og skibe, var nøglen til den bedste hummerrulle, jeg prøvede på en nylig Maine-tur - et supersødt, knap klædt klo-nummer på Bob's Clam Hut lige nede ad vejen.

Ifølge Dianne Parker, selvudråbt 'chefkok og flaskevasker på Unge hummerpund i Belfast et par timer nordpå skyldes det søde kød, at når hummere kaster skaller for at vokse, inden de vokser et kvart pund og fylder den [nye] skal ud med kød, fylder de den med juice. Mere saft imellem kødet og skallen, siger hun, medfører kød [der er] sødere og lidt blødere. '

Ikke kun det, men billigere at starte. Det lange spor af ikke-hovedtrafik kan forsvinde, når bladene drejer og vinteren væver, men soft-shell har tendens til at være et par dollars billigere end hårdskaller i pris, siger Taylor. Og hummerfangsten er mest udbredt i Maine fra august til november, hvilket betyder, at pund og restauranter typisk giver disse besparelser videre til kunderne.

Og hvorfor er det nu bedre end juli? Ifølge Taylor begynder de samme soft-shell at udfylde lidt mere, så der er mere kød pr. Hummer. Yum.

Soft-shell begynder at forsvinde, når decemberferien nærmer sig, så selvom intet skriger fancy feriefest som en kæmpe rød hummer, så gå ikke glip af din chance: Priserne går op omkring ferien, siger Taylor, og fortsætter lige igennem maj eller juni. Efterårsmånederne er de bedste priser for hummer.

Så bliv revnet.