Det kan være en mørk tid for krydstogtsindustrien, da mange skibe er vendt tilbage til havn, og passagerer blander planer som følge af coronaviruspandemi . Men i dag tænker mindst en linje fremad på en lysere fremtid.

Viking har kun annonceret detaljer om det specialbyggede krydstogtskib med 386 passagerer, som det vil bringe til Mississippi-floden inden 2022. Det nye skib, passende betegnet Viking Mississippi, vil sejle mellem New Orleans og St. Paul, Minnesota, med de indledende ture planlagt til august.

På et tidspunkt hvor mange af os er hjemme og søger inspiration til at rejse i fremtiden, er jeg glad for at introducere en ny, moderne måde at udforske denne store flod på, sagde Viking-formand Torstein Hagen i en erklæring. Vores gæster er nysgerrige rejsende, og de fortsætter med at fortælle os, at Mississippi er den flod, de mest ønsker at sejle med os. Mississippi-floden er tættere på hjemmet for mange af vores gæster, og ingen andre vandveje har spillet en så vigtig rolle i Amerikas historie, handel og kultur, tilføjede Hagen.

Ombord på skibet finder gæsterne et køligt, moderne skandinavisk-inspireret design, som det er typisk for vikingeskibe. En række større samlingsrum - Explorer's Lounge, River Cafe, en solterrasse - giver panoramaudsigt over landskabet ved floden. Alle værelser har også god udsigt, og mange kommer med private verandaer til personlig udendørsareal. (Nogle kategorier har franske balkoner, der giver frisk luft, men ikke udendørs siddepladser.)

Skibet vil også have en infinity-pool om bord, siger Viking, plus et 360-graders strandpromenadedæk, der vil omslutte hele skibet.

Hvad angår hvad man skal se og gøre, har Viking annonceret flere otte-dages rejseplaner, der fokuserer på nordlige eller sydlige dele af floden. Rejser mellem St. Louis og St. Paul inkluderer ture og gæsteforelæsninger om bord, der diskuterer Mark Twain og ekspansion mod vest; sejladser fra Memphis til New Orleans har fokus på franske og akadiske kulturer såvel som borgerrettighedsbevægelsen og jazz. Viking vil også være vært for 15-dages sejlads med fuld flod.

For øjeblikket er reservationer kun tilgængelige for tidligere Viking-gæster, og bredere tilgængelighed kommer i april.

Det er ikke det eneste engagement, Viking har forpligtet sig til at udvide sin flåde. Tidligere på året planlagde virksomheden detaljerede planer om at starte ekspeditionsture, der annoncerede, at to nye skibe også var planlagt til debut i 2022. Som Rejse + fritid rapporterede i januar Begge skibe vil være små nok til at komme gennem smalle vandveje som St. Lawrence-floden i Canada, men store nok til at håndtere det åbne hav. Til sidst vil de tilbyde sejlads gennem Norges Svalbard-øhav langs Brasiliens kyst og øhopping rundt om Caribien.