Da Alaska blev optaget i Unionen i 1959, fik den officielt tilnavnet 'The Last Frontier.' Det er lige så passende et mærke nu som det var dengang: størstedelen af ​​statens land - et område ca. 2,5 gange størrelsen af ​​Texas - forbliver vildmark. Nogle toppe her har aldrig registreret en enkelt menneskelig opstigning. Det fejende, bjergrige panorama antyder en urokkelig varighed. I virkeligheden skifter imidlertid meget af dette landskab i et alarmerende tempo.

På toppen af ​​Mt. Jæger i Denali National Park, sommertemperaturer er lige så meget som 3 grader varmere end de var for et århundrede siden. Som et resultat forsvinder enorme strømme af is tres gange hurtigere end de var i slutningen af ​​det 19. århundrede. Hvad der måske har taget årtusinder at trække sig tilbage, er nu væk i et årti. I magtens haller raser en stor debat om de bagvedliggende årsager. Men i denne del af verden betyder det ikke noget. De mest vandreture gletsjere i Alaska går utvivlsomt væk. Hvis du vil udforske dem, før de er væk for godt, skal du ikke vente for længe. Her er hvad du skal se nu, og hvordan.

Vi kommer ind i vores 16. sommer med guidede gletsjerture, siger Heather Szundy, ejer og finansdirektør for Stigende vejvejstjeneste . I denne tidsramme har vi været nødt til at opgive 3 separate gletschere på grund af adgangssmeltning. Vi er nu på vores fjerde - Spencer-gletsjeren.

Isolering af adgangspunkter er den mest vigtige sikkerhedsmæssige overvejelse, når man vandrer disse massive isfelter. Langs periferien af ​​gletsjeren er der en zone i konstant strømning, kælvningsbiter på størrelse med små biler kan forårsage personskade og død. For at minimere truslen finder guider steder, hvor frosne kanter skråner blidt for at imødekomme den underliggende moræne. I 2012 mistede vi adgang til Spencer på nordsiden, minder Szundy om. Vi var nødt til at skifte til kajak over en sø for at få adgang til den fra gletsjers sydside.

Det var ikke dårligt. I dag padler eventyrere forbi en fascinerende labyrint af turkisfarvede isbjerge, mens den 3.500 fod høje Spencer stiger i det fjerne. Dens takkede terræn afslører langsomt sig i skarpere lettelse. Men hvor længe?

Denne nuværende metode til adgang forværres hurtigt, advarer Szundy. Sidste år havde vi en uge, hvor vi alle sammen mistede walk-on-adgangen. Denne sæson giver Ascending Path's dageventyr på Spencer Glacier dig $ 389 tilbage. Alligevel bliver det stadig dyrere at nyde oplevelser som disse.

Jo flere maskiner der kræves, jo mere kan du forvente at betale. I de sidste 15 år har vi lejlighedsvis brugt helikoptere til at få adgang til og tilbyde gletsjerture og isklatring for besøgende i Alaska, siger Szundy. Men det bliver tydeligt, at det i fremtiden vil kræve en helikopter at komme ind på en gletscher i det sydlige Central Alaska - og over hele verden.

Peter Schadee er forberedt på denne eventualitet. Han løber Anchorage Helicopter Tours ud af baghaven i det charmerende nye Knik River Lodge . For $ 359 pr. Person tager han dig med på et 60-minutters eventyr, hvor du lander på toppen af ​​Knik Glacier, en af ​​de største isfelter i denne del af staten - også en af ​​de hurtigste krympende. I de 15 år, jeg har flyvet i dette område, har jeg set gletsjeren trække sig tilbage mindst en halv mil, og tykkelsen ved kanterne går fra 200 fod til 75 fod, bemærker han.

Følg denne udvidede dal sydpå langs Knik-floden, og du lander på Colony-gletsjeren, der så sent som i 2015 førte direkte ind i en silt-strøet pool af optøet is - Lake George. Ikke mere. Nu ser vi land synes at danne sig under gletscheren, tilføjer Schadee. Hvert år ser du en forskel, og jeg ville ikke blive overrasket, hvis denne gletscher om 10 år ikke længere kalver sine isbjerge i søen.

Indtil videre er udsigten fantastisk. Og der er intet som at lande oven på en gletscher. Men hvis du skal flyve til en, kan du lige så godt blive om natten. Sheldon Chalet giver denne mulighed med et niveau af luksus, der passer til sin høje aborre - så længe du har råd til $ 2.300 pr. nat. Lodgen hviler på en nunatak i en skål komprimeret sne en kilometer dyb i skyggen af ​​Denali.

Ejer Robert Sheldon - hvis familie har ejet det uberørte parti siden før Alaska endda var en stat - har afsat ressourcer til at byde velkommen og hjælpe klimatologer. Vi har en hel del jord deroppe, forklarer ejer Robert Sheldon. Det er kun fem hektar, men det er en overraskende mængde plads midt i [en nationalpark]. Vi adskiller nogle ejendomme, hvor gæsterne ikke kan gå, for at [permanent] huse videnskabeligt udstyr. Vi ønsker et bedre perspektiv på, hvad der foregår heroppe, årti efter årti.

For ikke så længe siden kostede vandreture på en gletsjer slet ikke noget. I Kenai Fjords National Park , Exit Glacier var en populær attraktion af netop denne grund. En moderat sti, mindre end en kilometer fra parkeringsområdet, gav engang fri adgang til et walk-on-felt med tæt, blåhvid is. Hurtigt tilbagetog op ad bakken trak gletsjeren permanent uden for synspunktets rækkevidde i 2010. Det er stadig et stærkt sted. Men dens skæbne er tegnet af vejskilte langs stien: en række år, der sporer terminalens tilbagetrækning op ad dalbunden gennem det sidste århundrede.

Den eneste anden mulighed, der er tilgængelig i dag, er væk fra Glenn Highway, cirka 100 miles nordøst for Anchorage. Den 27 kilometer lange Matanuska-gletsjeren er den største i landet tilgængelig med bil. Glacier Park er en lille campingplads her, der giver adgang til isen ved hjælp af en 20-minutters vandretur. Entré er $ 30 pr. Dag.

I årevis var dette den ideelle måde at udforske dette unikke landskab på. Der var få klager. High end-turisme eksisterede ikke rigtig i Alaska, ifølge Sheldon. Men det bliver hurtigt den eneste måde at se iskoldt terræn på. De fleste turister ser ved at køre, hvilket begrænser dem til de 14% af staten, der er tilgængelig ad vej. Gletscherne, der er let tilgængelige med motorvejssystemet, forsvinder.

Til dem, der er villige til at campere natten over, anbefaler Sheldon en to-dages vandretur igennem Hatcher Pass , lige syd for hans hjemby Talkeetna. Det handler om 70 minutters kørsel nord for Anchorage. For at se en gletscher fra et fodsperspektiv er det stort set det i denne del af Alaska, siger han. Ting har virkelig ændret sig så meget.