I slutningen af 90'erne, Barbara Jean Teller Ornelas , en femte generation af Master Navajo-væver, rejste med sine børn til Los Angeles for en Vincent van Gogh udstiller at hendes datter ville se på Los Angeles County Museum of Art. Teller Ornelas bemærkede, at hvert van Gogh-maleri havde en historie, der forklarede, hvorfor han lavede stykket, og hvad det repræsenterede. Efter at have set van Goghs impressionistiske værker, vandrede de over gangen for at se en samling af gamle Navajo-vævninger. Men til Teller Ornelas 'forfærdelse blev vævningen kun mærket med enkle datoer. Hun bad sine børn om at se på datoerne på stykkerne, som alle ikke havde nogen tilsvarende navne. Hvem var disse vævere? spurgte hun sine børn. Hvor boede de og kom fra? Hvilken del af reservationen kom de fra? Hvad tænkte de, da de lavede disse stykker? Var de i sikkerhed i deres hjemland eller gemte sig sig for kavaleriet? Gjorde de det dag for dag eller rig på masser af dyr og mad? Det var noget for dem alle at tænke på, som Teller Ornelas bemærkede over for dem. Van Gogh var halvvejs rundt om i verden og var i stand til at udtrykke sig, og nogen havde visdom nok til at redde hans ord, fortalte hun sine børn. Og nogen her havde visdom til at redde alle disse stykker, men de glemte vores historie.
Alt for ofte gennem historien har denne fortælling hørt sandt med indianere, men især indianerkvinder, der har været notorisk ukendt for deres arbejde. Forud for første halvdel af det 20. århundrede, hvis en indianerkvinde skabte et tæppe, kurv, smykker, keramik eller andet kunstnerisk stykke, blev det normalt kun tilskrevet stammen selv: et Navajo-tæppe, måske eller en Zuni-skål , eller undertiden krigeren, der bar stykket, men aldrig en kvindes navn, og aldrig en historie om, hvordan stykket blev skabt. Ifølge Emerald Tanner, en femte generation handlende med Tanner's Indian Arts i Gallup, New Mexico, var det ualmindeligt, at et tæppe havde et kvindens navn knyttet til trods for at indfødte kvinder har vævet og lavet i hundreder af år.
Navajo kvinde, der laver tæppe Kredit: Historikarkiv / Universal Images Group via Getty ImagesIfølge Tanner begyndte tingene at skifte i 1930'erne og '40'erne med Af Appa House , en kvindelig Zuni-juveler og trailblazer, der hjalp indianske kvindelige kunstnere med at få den anerkendelse, de fortjente. Appa begyndte at fremstille smykker som sin sølvsmeds mands assistent. Efter at han døde, blev hun efterladt med en familie til støtte, så hun begyndte at udføre sit eget sølvsmedearbejde og solgte sine stykker ud af sit forklæde på Zuni Pueblo. Før det var det socialt uacceptabelt for kvinder at være juvelerer, da det var et mands håndværk, siger Tanner. Hun satte virkelig baren for kvindelige kunstnere overalt.
Relaterede: 20 af de mest populære byer i USA - og de indianerstammer, der levede der først
Siden denne tid er kvindelige indianere blevet mere og mere anerkendt for ikke kun deres kunstneriske bestræbelser, men for at bevare deres historie og tjene den respekt, de fortjener fra deres branche. I dag kommer 75 procent af indianerkunsten fra Gallup, New Mexico-området, hvor Tanners Indian Arts er placeret, og hvor Emerald Tanner arbejder med indianerkvinder for at promovere deres arbejde og traditioner. Vi kan godt lide at fortsætte deres historier, og vi arbejder med generationer af kunstnere, der lærte af deres mødre og bedstemødre, siger Tanner. Det er ikke ualmindeligt, at vi arbejder med kunstnere, hvor min bedstefar arbejdede med deres bedstefar.
Navajo kvinde, der laver tæppe Kredit: Historikarkiv / Universal Images Group via Getty Images