NÅR JUSTINE TAGER ALVORLIG ØJNEKONTAKT MED SIEGRIFRIEDE (ELLER ER DEN ROY?), Er hun lykkelig og griner. Disse selvformede mestre af illusion med deres magiske tricks og fantastiske dyr sætter den slags show, der gør Las Vegas paradis for teenagere, især dem, der forstår forbindelsen mellem det latterlige og det sublime. 'Mine ikoner, mine idoler,' sukker Justine. Når hun sidder i forreste række, får hun ikke kun high five fra Siegfried, da han løber på scenen, men også et ondsindet blik fra Roy, da han stiger op til himlen oven på en discokugle, en hvid tiger ved hans side.

Justine er 16, min bedste venes datter - jeg kalder hende mit surrogatbarn; nogle gange kalder hun mig tante Mame - og vi har gjort en hel del rejser sammen. Hun er en frygtløs New Yorker, en spirende journalist, en stor musikfan og en kender af kitsch. I Vegas er kitsch naturligvis overalt, og det samme er skuespillet - på hotellerne, kasinoerne, restauranterne og langs Strip. Det er et kæbehængende, visuelt smorgasbord med fuld front: Paris her, Venedig der, en udbrudt vulkan på tværs af gaden og ved Mandalay-bugten en ægte sandstrand og en bølgemaskine.

I Vegas boogier fantasy og reality sammen langs en smal stribe Nevada-ørken. Dag og nat er folkemængderne ude - turister, lokale, high rollers, almindelige spillere, der griber voksagtige spande af kvarterer, lejlighedsvis Elvis, børn og forældre, brude og brudgomme. Fra skjulte højttalere kommer hundreder af elektroniske barkers, der lokker dig til girlieshows, gratis slots, billig mad. Vores første dag synger Sinatra 'Luck Be a Lady', mens springvandene på Bellagio hotel danser til musikken. Dette er den slags lydangreb, der er kød og drikke til enhver, der er 16 og bor, der er tilsluttet hovedtelefoner. Disney for voksne, det er blevet kaldt, men det er virkelig Disney for alle, og meget sjovere med en teenager.

Relateret: Vegas & apos; Bedste bassiner, fra dagklubber til DJ'er

Jeg ville ikke drømme om at rejse til Las Vegas uden Justine. Hvem ellers deler min påskønnelse af terningure eller kører med mig på en 905 fod høj rutsjebane? Og hvem ellers er så hip til nuancerne i stil, at hun ser problemet med Hard Rock Hotel? 'Det er & apos; s fuld af tidligere frat-drenge i oxford-skjorter og nitten-årige piger, der prøver at være punk-rock seje, 'håner Justine.

Det er vores anden tur, så vi betragter os selv som eksperter, når vi går af land i den store lufthavn, der er alle spanglede slots og stålpalmer. En endnu bedre måde at ankomme er på vej lige efter skumring (selvom du virkelig ikke har brug for en bil, når du først er der). Det er fire timers kørsel fra Los Angeles gennem et enormt, tomt månelandskab. Så pludselig lyser alt op omkring svinget. Det hurtigst voksende hovedstadsområde i Amerika, Vegas, er en sci-fi-vision, der drives af tilstrækkelig wattforbrug til at drive et lille udviklingsland.

Vores værelse på den venetianske er en skuffelse: for dyrt, ukompliceret og med udsigt over parkeringspladsen. Sidste år boede vi på Caesars Palace, hvor vi havde palatslige udgravninger med to (to!) Badeværelser og en fantastisk udsigt over Bellagio-springvandene. Til sidst tvinger vi nogen til at give os et bedre rum. Men vi ved, at medmindre du er en high roller, kommer du ikke til Las Vegas for at få luksus på hotellet. Jeg har boet et par andre steder (Bellagio, Mirage), og værelserne havde midtvejs-højhusindretning med en tynd finér af glitter, for ikke at nævne smertefuld langsom service.

Ligegyldigt, vi siger til hinanden: vi har to store fjernsyn, og vi er ikke her for at slappe af under alle omstændigheder. Vi falder sultende ned i Grand Lux ​​Café, den venetianske kaffebar. Salaterne er bundløse og gode, sodavand genopfyldes ubegrænset. Snart er vi klar til handling. Nær Rialtobroen tilbyder Giacomo os en tur i en ægte gondol på de falske kanaler. I stedet vælger vi en spadseretur på Strip. Skal vi gå op Eiffeltårnet i Paris (det er Paris, hotellet)? Hvad med en tur gennem 'Central Park' i kasinoet på hotellet New York — New York? Eller måske Forum på Caesars ('det bedste shopping i Las Vegas, 'bestemmer Justine), hvor du kan vandre fra FAO Schwarz til Diesel eller Jomfru Megastore?

På og uden for Strip mangler der ikke shopping. Vi tager en taxa i centrum til souvenirstativene langs Fremont Street. Engang kendt som Glitter Gulch, var dette Las Vegas originale hovedtræk; nu er det fyldt med billige spisesteder, luksushoteller og gewgaws til salg, men alligevel sjovt at se efter nostalgi. Dernæst rammer vi Big B & apos; s, i et uklart strip-mall, og er enige om, at det er den bedste pladebutik, som nogen af ​​os har set i evigheder, med svært at finde rock og jazzvinyl. Over ved Bellagio, hvor blomsterne i atriet er så store, at de ser falske ud, får Justine sit ansigt fyldt op gratis ved Chanel, selvom der er så meget klistret på, at hun er nødt til at løbe tilbage til vores værelse for at vaske det af . Vegas-sælgere er altid venlige, selvom du kun gennemsøger; når alt kommer til alt, har du måske lige vundet jackpotten. Ikke hvis du er teenager. Dette er en by, hvor regler overholdes voldsomt; ingen casinoejer ønsker at risikere sin licens. 'Det er mærkeligt,' siger Justine. 'De bombarderer dig hvert sekund - gratis slots, store cocktails - men medmindre du er enogtyve, kan du ikke spille.'

Som kompensation forkæler vi os med maden. Vegas har nu en filial af stort set alle fantastiske restauranter i Amerika, og tjenerne er ligeglad med, om du deler en tallerken eller starter middag ved midnat. I løbet af vores fire dage spiser vi pizza med gedeost (på Spago), lemony enchiladas (Pink Taco), popcorn sushi og sort torsk med miso (Nobu) og libanesiske mezes efterfulgt af baklava ostekage og en pust eller to på vandpibe ( Neyla). Justine fortæller mig, at vandpibe er store med New York-teenagere. Hun venter tålmodigt, mens jeg forklarer, at den bananfrosne vanillecreme ved Luv-det er nøjagtigt, som den frosne vanillecreme plejede at være, og jeg forkæler hende i troen på, at når hun bestiller den sorte chokoladekage hos Chicago Joe, spiser hun 'kun en bid.'

I det øjeblik du er overvældet af maden, lysene, støj, kan du finde lidt kultur: gennemse Alexander Calders med udsigt til 3. februar i Bellagios galleri (læg endda en Dale Chihuly-glasskulptur på din fane) ; tjek de to nye grene af Guggenheim Museum (som åbnede i september, den ene drives sammen med Hermitage); måske fange en forestilling af de tre tenorer på Mandalay Bay Resort.

Højt på vores opgaveliste er Liberace Museum og Chapel of Love, hvorfra vi næppe undslipper, før vi brister ud af latter. 'Den kvinde spurgte, om jeg var her til mit bryllup,' siger Justine vantro. Om aftenen er vi i vores værelse og gør os klar til en nat i byen (vi klæder os altid ud). Vegas sidder fast med tryllekunstnere, tegneserier, Broadway-shows og koncerter. Sidste år trak jeg Justine for at se Tom Jones, der bæltede 'The Green, Green Grass of Home', mens damer i en bestemt alder kastede ham deres underbukser. I år spanderer jeg på $ 300 billetter for at se Elton John og Billy Joel. Justine opdager, at hun graver Elton, og at Joel er en strålende musiker, selvom han ikke er for hende.

I disse dage er pigeudstillingerne med fjerbeklædte dansere på vej. Mere populært er offbeat-briller som De La Guarda (kunstnere plukker publikum til at flyve gennem luften) og Blue Man Group (et look-ma-no-hands mime-ensemble, der sprøjter blå maling på mængden). Vi vælger de surrealistiske Cirque du Soleil & apos; s ELLER ved Bellagio. Scenen bliver til vand, og kunstnerne flyder, danser, dykker og synger. Bagefter har Justine og jeg rejecocktails på Postrio på den venetianske, mens vi diskuterer underteksten om sex og død i ELLER. Jeg spørger, om hun synes, det ville være foruroligende for yngre børn. Hun overvejer spørgsmålet og quips: 'Jeg tror, ​​de ville ikke lægge mærke til det.'

Ingen af ​​os føler et behov for at flygte, men da Hoover Dam er kun 30 miles væk (med trafikken, en times tid i bil), er vi nødt til at gå. Klaver ud af ørkenen i begyndelsen af ​​trediverne, det udnyttede Colorado-floden, vandede ørkenen og gjorde det moderne Las Vegas muligt. Vi går langs toppen af ​​dæmningen og stirrer ned på den skræmmende feje af sten. Besøgende & apos; centrum er fyldt med historiske fotografier (de mænd, der arbejdede for at lave dæmningen - dem der lykkedes, dem der døde): dette er en episk amerikansk historie. Hvad jeg dog bedst kan lide, er elevatoren og skulpturer, et stiliseret, skinnende Art Deco-vidnesbyrd om industriens tidsalder.

Den anden værdifulde sidetur er en udflugt - endda bare et høflighedsbesøg - til Red Rock Canyon i Mojave-ørkenen. Med bjergene, der glitrer i horisonten, er stenblokke og klipper betagende. Justine og jeg spadserer i en times tid - så er urbanisten altid klar til at tage tilbage. 'Jeg kan ikke forstå,' siger hun, 'hvorfor nogen, der kommer til Las Vegas, vil forlade det, selv for dette.'

Vores sidste morgen er vi ude på Strip igen. Justine ser sig omkring og bemærker, at det hun virkelig elsker, er at komme tilbage med sine venner, når de er færdige fra gymnasiet næste år. Men med den 16-åriges skæve realisme tilføjer hun: 'Jeg tror ikke vores forældre rent faktisk ville lade os. Gør du?'

JUSTINE & apos; S KITSCH HIT LISTE
Kapel af kærlighed 1431 Las Vegas Blvd. S.; 800 / 922-5683. Alle trosretninger kan blive hitched her (det er $ 45 for den grundlæggende service). Ønsker, at jeg har købt logoet nattøj.

'Elvis' Brendan Paul 702 / 450-9548; fra $ 250 i timen, to timers minimum. Først blev jeg underliggjort af denne Elvis-efterligner til leje (som vi inviterede til middag på Nobu), men så begyndte han at synge for mig.

Fremont Street Experience Fremont St. mellem Main og 4th; 800 / 249-3559. En fodgængerpromenade fuld af souvenirboder. Jeg fik et I LOVE JESUS ​​natlys.

Liberace Museum 1775 E. Tropicana Ave.; 702 / 798-5595. Elskede klavererne og alle disse pelsfrakker.

Bonanza, verdens største gavebutik 2460 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 385-7359. Stativene til ornamentale kranier er bestemt uhyggelige, men jeg elsker mine Elvis-briller med skæggebænke.

ESCAPE LAS VEGAS
Hoover Dam 702 / 294-3523. Femogtredive miles fra Las Vegas ligger dæmningen på grænsen mellem Nevada og Arizona. Besøg turbinelokalet, eller hvis du er en teknisk entusiast, tag hård hattturen ned i tarmen. For transportmuligheder (inklusive tømmerflåde eller helikopter), se www.hooverdam.usbr.gov .

Lake Mead National Recreation Area 601 Nevada Hwy., Boulder City; 702 / 293-8907. Reservoiret dannet af Hoover Dam, Lake Mead har 700 miles kystlinje med bådudlejning og god svømning.

Red Rock Canyon National Conservation Area Hwy. 159; 702 / 363-1921. Vandreture, gåture og picnic i spektakulære omgivelser 20 miles vest for Strip (lej en bil eller tag en taxa). For mountainbikere er der 60 miles stier (lej cykler på Escape Adventures, 8221 W. Charleston Blvd.; 702 / 596-2953).

FAKTA

Se vores websted for at få det seneste om, hvad der sker i Las Vegas, plus kilder til rejseplanlægning og hoteltilbud. www.TLfamily.com . Når du er i byen, skal du ikke regne med at køre. Selvom lejebiler og parkering er billige, er trafikken på Strip ofte forfærdelig. Du kan gå til næsten alt eller tage en taxa (lokale ture koster $ 7 til $ 10).

OVERNATTING
Det er let at finde lokaler, der er store nok til at sove en hel familie, men priserne varierer afhængigt af sæsonen (sommeren er langsomst), uanset om der er en kæmpe konvention i byen, og din succes med at prutte. De fleste hoteller har en pool eller tre. Mandalay Bay er en af ​​de sejeste, fordi den har en strand og en bølgebassin.

FANTASY LIVING
Caesars Palace 3570 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 634-6001 eller 702 / 731-7110; fordobles fra $ 89. I 1966, da Caesars åbnede, betragtede det mange som verdens ottende vidunder. Trods sin størrelse (2.454 værelser) har stedet en venlig stemning.

Luxor 3900 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 288-1000 eller 702 / 262-4000; fordobles fra $ 69. Sov i en pyramide, besøg King Tuts grav og museum, og gå vild i en 10-etagers sfinx.

MGM Grand 3799 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 929-1111 eller 702 / 891-1111; fordobles fra $ 69. Det ville tage 13 år og otte måneder for dig at overnatte i hvert af de 5.034 værelser. Verdens største hotel, siger Guinness.

Teenager drøm
Hard Rock Hotel 4455 Paradise Rd .; 800 / 693-7625 eller 702 / 693-5000; fordobles fra $ 59. Mindre end de fleste områdeshoteller (657 værelser) og stedet at høre musik, men en lang gåtur til Strip. Teenagere kan lide bassinscenen og rockmemorabilia i lobbyen.

VELKOMMEN TIL CIVILISERING
Mandalay Bay Resort & Casino 3950 Las Vegas Blvd. S .; 877 / 632-7800 eller 702 / 632-7777; fordobles fra $ 115. En slags lodtrækninger i Las Vegas med dørmænd i faux koloniale uniformer og mange meget gode restauranter som Aureole. Derudover er der poolen.

PRISEN ER RIGT
Solkyst 9090 Alta Dr .; 877 / 677-7111 eller 702 / 636-7111; fordobles fra $ 59. Et 440-værelses hotel og kasino - ingen temaer eller gimmicks - på kanten af ​​ørkenen, ca. 20 minutter fra handlingen. Har et multiplex teater, den bedste bowling i byen og børnepasningstjenester.

Circus Circus 2880 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 634-3450 eller 702 / 734-0410; fordobles fra $ 39. Et hotel - cum - indendørs forlystelsespark, hvor enhver kan gamble sine besparelser væk. De 3.770 værelser er ikke noget særligt; kompromiset er på stedet Skee-Ball og en rutsjebane.

HVOR man skal spise
Du kan tanke din hær for mindre end $ 10 pr. Hoved på buffeter overalt i byen. Følgende valg er for de mere diskriminerende og i mange tilfælde mere flush.

MORGENMAD
Vores Paris Las Vegas, 3655 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 946-4342; morgenmad til to $ 15. Fantastisk wienerbrød.

Grand Lux ​​Cafe Venetiansk, 3355 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 414-3888; morgenmad til to $ 10. Fantastiske omeletter og til frokost salater, der kan fodre to.

FROKOST
In-N-Out Burger 2900 W. Sahara Ave .; 800 / 786-1000; burgere til to $ 3. En gren af ​​Californiens drive-in, der gør de bedste fastfood-burgere i Amerika, friske på bestilling. Tom Cruise er fan; det er også Eric Schlosser, forfatter til Fast Food Nation.

Pink Taco Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Rd .; 702 / 693-5525; frokost til to $ 35. Fantastisk guacamole med varmt og salt hjemmelavet tortillachips.

MELLEMMÅLTID
Luv-It Frozen Custard 505 E. Oakley Blvd.; 702 / 384-6452.

AFTENSMAD
Chicago Joe & s 820 S. Fourth St .; 702 / 382-5637; middag for to $ 45. Til spaghetti og kødboller, subs, bøfsmørbrød og chokoladekage.

Lotus af Siam 953 E. Sahara Ave .; 702 / 735-3033; middag for to fra $ 40. Set i et intetsteds stripcenter, blev Lotus lukket den dag, vi gik, men mine mest pålidelige foodie-venner siger, at det er den bedste thailandske, de nogensinde har haft.

Samba Brazilian Steakhouse Mirage, 3400 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 791-7223; middag til to $ 60. Fantastisk til et stort måltid eller bare appetitvækkere før Siegfried & Roy.

Snor Forumbutikker på Caesars Palace, 3500 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 369-6300; middag til to $ 65. Ti sorter af ny pizza.

Trattoria del Lupo Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 740-5522; middag til to $ 80. Stor og støjende men med noget af den bedste italienske mad overalt - toscansk tomatsuppe, grillet laks med stegte gule tomater.

SPLURGES
Aureole Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 632-7401; middag til to $ 110. Bedøvelse gren af ​​Charlie Palmer's New York restaurant.

Cirkuset Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 693-7223; middag for to $ 150. Tun tartare med sevruga kaviar, hummer risotto, den berømte chokolade komfur. Giv børnene fri.

Nobu Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Rd .; 702 / 693-5090; middag for to $ 100. Højt tempel med opfindsom sushi.

Picasso Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 693-7223; middag for to $ 160. Udsøgt nyt køkken. Ægte Picassos på væggen.

VIS TID
Hvis du vil se en stor produktion, skal du booke videre, selvom du ofte kan få retur samme dag i billetkontoret. Mange af Las Vegas websteder, såsom www.lvtb.com og www.lasvegasfunbook.com , tilbyder showrabatter, hvis du køber billetter gennem dem.

Blue Man Group The Venetian, 3355 Las Vegas Boulevard South; 702 / 414-1000; billetter fra $ 87,50.

Siegfried & Roy Showet er lukket. Mirage, 3400 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 963-9634 eller 702 / 792-7777; billetter fra $ 100.

ELLER, Cirque du Soleil Bellagio, 3600 Las Vegas Blvd. S .; 888 / 488-7111 eller 702 / 693-7722; billetter $ 90 eller $ 110.

MUSIK
Blå note Lukket. Stedet for jazz. Lou Rawls, Chuck Mangione og Nancy Wilson har alle spillet her.

House of Blues Mandalay Bay, 3950 Las Vegas Blvd. S .; 702 / 632-7600; brunch til to $ 78. Rock, blues og en berømt gospel søndagsbrunch.

Fælles Hard Rock Hotel, 4455 Paradise Rd .; 702 / 693-5066. Det bedste rocksted i byen, hvad enten det er Steely Dan eller Limp Bizkit. Din teenager vil elske dig.

Sam Boyd Stadium 7000 E. Russell Rd .; 702 / 895-3900. I olde rockstadion.

Fire måder at bryde banken på (uden at indtaste et casino)
Store B & apos; s CD & apos; s & Records 4761 S. Maryland Pkwy .; 702 / 732-4433.

Forumbutikker på Caesars Palace 3500 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 893-4800. Den bedste shopping i byen med talende romerske statuer og masser af røg.

Showcase Mall 3785 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 597-3122. M & M's World, Sephora (til makeup), Sega Enterprises & apos; GameWorks, Coca-Colas verden. Intet som naturen havde til hensigt - så perfekt til teenagere.

Via Bellagio 3600 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 693-7111. Armani, Hermès, Tiffany, Prada, Chanel. Meget indbydende for browsere. Behøver vi sige mere?

SPÆNDING OG SPILD
Eiffeltårnet Paris Las Vegas, 3645 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 739-4111. Vegas version har en elevator tur direkte til toppen og den bedste udsigt i byen.

Madame Tussaud & apos; s Las Vegas Venetian, 3355 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 367-1847. Frank Sinatra, Tina Turner, Jerry Springer og alt det bivoks.

Manhattan Express New York — New York Hotel & Casino, 3790 Las Vegas Blvd. S .; 800 / 693-6763 eller 702 / 740-6969. En rutsjebane, der fører dig rundt på en Manhattan skyline og varer uendelige 2 minutter, 45 sekunder.

Mirage 702 / 791-7111. En vulkan udbrudt foran, en regnskov i lobbyen plus Siegfried & Roy Secret Garden og Dolphin Habitat (702 / 792-7768) - et skyggefuldt tilbagetog for mange, mange sjældne dyr fra deres show - nær poolen. Og der er S & R's Royal White Tiger Habitat, med pool og vandfald, nær den sydlige indgang.

Stratosfæretårn 2000 Las Vegas Blvd. S.; 702 / 380-7777. High Roller er angiveligt verdens højeste dalbane. The Big Shot tager dig op på 160 fod på 2,5 sekunder, så du oplever vægtløshed til fire G & apos; s (mere end de fleste astronauter) og derefter falder dig - hurtig.

EN TEEN FANTASY: JUSTINE & apos; S PERFEKT LAS VEGAS DAG
Efter at have vågnet op i min uanstændigt store suite i Caesars Palace får jeg min chauffør til at køre mig over til Paris-hotellet, hvor jeg har cappuccino og en chokoladecroissant fra Lenôtre. Jeg har aldrig set så mange restauranter ét sted nogensinde. Paris er faktisk ganske godt klaret - brosten, gadelygter og facader. Det gør mig nostalgisk over mit sommerprogram i Paris sidste år — åh, hvorfor er jeg sådan en teenager?

Derefter skal der shoppes lidt, så over til Bellagio går jeg, og jeg køber nogle uanstændigt dyre ting hos Chanel og Prada. Masser af Prada, inklusive en taske til Reggie, som stadig sover. Alt dette overflødige forbrug gør mig tørstig og fodtør, så jeg kaster mig over til kasinoet (ethvert casino) og har en cola, mens jeg spiller slots i cirka en time. Naturligvis vinder jeg en jackpot. Husk, dette er min perfekte dag, så jeg behøver ikke være 21 for at spille. (Det er den alvorligt irriterende ting ved Las Vegas, men hej, jeg vil nøjes med at se på folk.)

Det er allerede middag, og jeg har lyst til noget krydret, så jeg har chili-crusted krabbekager på Samba Brazilian Steakhouse in the Mirage. Så går jeg en tur i hotellets hemmelige have for at gape på de hvide løver og tigre. Nå, alle ved, hvad beundring af truede dyr for længe gør, at du vil gøre: shoppe efter kitsch. Ja, det er tid for mig at gå ned til Fremont Street, hvor jeg gennemsøger alle souvenirstativer og uden tøven køber en af ​​hver eneste ting, jeg ser: T-shirts, visirer, penne, punge, ure, dåseåbnere, vindklokke, plaques. Jeg er ligeglad med, hvad det er, så længe det er latterligt.

Natten kommer hurtigt, så jeg skifter til min nye cocktailkjole - Prada, selvfølgelig. Jeg ville ikke have noget imod en af ​​disse Platanos Locos-cocktails på Pink Taco eller en Amaretto Sour på Spago (dette er fantasi, ikke?) Og en lille pizza. Nu er det tid for Siegfried & Roy. Jeg har handlet, jeg har spist, og jeg ser gamle tyskere i pailletter kæmpe mod drager ved hjælp af forsvindende tigre - hvem kunne ønske sig mere?

Reggie Nadelson er forfatter til en række mysterier, herunder Det blodige London (St. Martin's Press).