Kalkaflejringer, alger og røg fra olielamper havde skjult nogle af de næsten 1.600 år gamle fresker i århundreder. Selve restaureringen tog flere årtier og involverede en ny laserteknik, der gjorde det muligt for eksperter langsomt at bore igennem lag efter lag snavs.

Da vi begyndte at arbejde, kunne du ikke se noget - det var helt sort. Forskellige bølgelængder og kromatisk udvælgelse gjorde det muligt for os at forbrænde den sorte vansfiguration uden at røre ved nedenstående farver, Barbara Mazzei, der ledede projektet på vegne af Vatikanets pavelige kommission for hellig arkæologi, fortalte Telegraph .

Indtil for nylig var vi ikke i stand til at udføre denne form for restaurering - hvis vi havde gjort det manuelt, ville vi have risikeret at ødelægge freskerne, sagde hun.

Freskerne i katakomberne i St. Domitilla skildrer symboler for både hedenske og tidlige kristne romerske traditioner. En af de mest bemærkelsesværdige fresker er kendt som bagernes rum, der skildrer den vigtige symbolik for brød for alle romere, uanset deres tro.

Scener af helgener, soldater, martyrer og apostle er alle med i St. Domitillas fresker.

Et lille museum, der udstiller statuer og dele af sarkofager, forventes at åbne i juni, da renoveringen fortsætter på flere af værelserne. De restaurerede områder af katakomberne forventes at åbne for offentligheden flere måneder senere.