Hvis du nogensinde har set en gepard forfølge sit bytte, ved du, at selv for det hurtigste dyr på sletten er jagten en øvelse i tålmodighed og stilhed. Og hvis du er heldig nok til at være den, der forfølger en stor kat, mens du er på safari, ved du, at forfølgelsen kræver den samme stille udholdenhed - indtil støjløshedens støjløshed punkteres af dieselbruset fra din frilufts Land Cruiser.

Gå ind i det elektriske safarikøretøj, en grøn innovation, der kan forbedre Kenya-safari-oplevelsen - og hjælpe med at bevare de sarte økosystemer, der tegner to millioner turister til landet hvert år.

Elektriske safaribiler er det nyeste tilbud i en lille håndfuld lejre over hele Kenya, og de lover både at beskytte miljøet og forbedre oplevelsen ved at køre i næsten total stilhed. I begyndelsen af ​​2021 konverterede Nairobi-firmaet Opibus 10 Land Cruiser safaribiler fra diesel til el.

'Vi anvender solenergi og konverterer køretøjer, så hele økosystemet skaber et safari-system uden for nettet, der er uafhængigt af omgivelserne,' siger Albin Wilson fra Opibus. 'Bæredygtigt er det enormt.' Når Opibus konverterer et safarikøretøj fra diesel til el, oplades bilen via en solpanelstation. Der er ikke noget behov for, at køretøjerne brænder brændstof eller bruger den diesel, der transporteres ind i Kenyas naturbeskyttelsesområder og opbevares i underjordiske tanke, hvor den truer med at sive ud.

Konvertering af eksisterende køretøjer i stedet for at bygge nye elektriske fra bunden, siger Wilson, er også en omkostningsbesparende på lang sigt. 'Du kan bruge din nuværende flåde og bare forbedre den og øge levetiden for eksisterende køretøjer,' siger han. 'Du behøver ikke lægge noget på lossepladser, hvilket giver meget mere mening økonomisk og bæredygtigt.'

Det er også bare en bedre måde at safari på .

For at fortsætte vores katte-tema, hvis et typisk safarikøretøj brøler og en italiensk sportsvogn spinder, glider en elektrisk safaribil. Mens 4x4 ruller over Maasai Maras åbne vidder, er alt hvad du hører ønske-swish af græs mod køretøjets metalsider, mens du glider i stilhed op til en gepard, der ripper ned i et antilopekroppe. Bilen er så stille, at katten ikke engang vipper.

'Det er super sejt, går tættere på spillet uden støj, ingen emissioner - det er bare fantastisk,' siger William Partois Ole Santian, manager og medejer af Emboo River Camp i Maasai Mara, den eneste Mara safarilejr, der indtil videre er gået helt elektrisk med sin flåde. 'Dette er præcis, hvad Mara har brug for nu: Folk, der er miljøbevidste og følsomme over for deres fodspor i naturen.'

Partois Ole Santian, der er født og opvokset i Mara, voksede op med at se turisme straks forlænge en økonomisk livline og truer også langsigtet ødelæggelse af selve landet og dyrene, så mange udlændinge strømmer for at se. 'Der er flere lejre nu end før,' siger han. 'Der er meget forandring, mere arealanvendelse, flere menneskelige aktiviteter inden for Maraen.'

Han startede som en nattevagt, der eskorterede turister til deres telte efter solnedgang og sporede sin lommelygte gennem mørket for en uvelkommen flodhest eller anden potentiel fare. Han flyttede op til værtsforvalter, arbejdede senere i køkkenet, og efter at have gennemgået safariguideskolen blev han spotter og derefter en certificeret guide.

Da han åbnede sin egen lejr med to partnere, vidste han, at han ønskede at gøre tingene anderledes, begyndende med at blande hyperfokus på Big Five-dyr (løver, bøfler, leoparder, næsehorn og elefanter), som safarigoer typisk opfordres til at søge. Big Five er et udtryk, der oprindeligt blev sat af jægere og et levn fra kolonialisme; Partois Ole Santian erstattede den med Big 20 og trak nogle af Maras mest fantastiske men mindre vægmonterbare væsner ind fra den malede ulv til den lilla brystede rulle. Partois Ole Santian og hans partnere sigtede også mod at have nul engangsprodukter i lejren og at gøre alt miljøvenligt, lige fra vaskemidler til skurepuder, der blev brugt til at vaske op.

Og de ønskede at gøre noget, som ingen andre lejre havde gjort før: en helelektrisk flåde, drevet af solen.

'Nu viser vi dette i mit samfund her. Folk er interesserede og stiller spørgsmål om, hvordan dette kan gøres, 'siger Partois Ole Santian.

Faktisk næsten hver gang Emboo River elektriske safarikøretøjer stopper sammen med traditionelle dieselkøretøjer, stikker nysgerrige turister og professionelle fotografer hovedet ud for at bekræfte, hvad de ser (og ikke hører). Nogle snap-fotos af Land Cruiser's sidepanel, hvor Emboo camp-logoet er trykt i orange sammen med '1. Electric Safari Vehicle in the Maasai Mara.' At køre over sletten, trække vejret ind i ren luft og kun høre det stille snit med fuglekvitrer og knuse af gulnet græs under elefantfødder er simpelthen en enestående oplevelse, og en du ikke oplever i et rumlende køretøj, der efterlader dieseldampe i sti.

Relaterede: Hvorfor dette kunne være dit år at tage en safari

Emboo er en leder, men det er ikke længere alene. Andre lejre i Maasai Mara følger trop og konverterer langsomt deres gamle biler. Lewa Wilderness i det nordlige Kenya Lewas Wildlife Conservancy var den første til at tilføje et el-køretøj til sin flåde og fortsætter med at tage besøgende på helelektrisk safari.

Og Opibus begrænser sig ikke til safarisættet; virksomheden er også i færd med at udrulle elektriske motorcykler, en populær transportform i byer, og elektrisk matatus, de busser, der dominerer offentlig transport over hele Kenya. Al bygning og eftermontering sker lokalt og bringer job til Nairobi. (Medarbejderne er 85% kenyanske.)

For nu adskiller den helelektriske flåde Emboo fra de fleste andre Mara-lejre. Men Partois Ole Santian håber, at det vil ændre sig.

'At være lokal og komme herfra er det så dejligt at være der, hvor vi er nu - at vise, at dette kan gøres,' siger han. 'Maraen har et lys ved enden af ​​tunnelen. En dag vil vi vende tilbage til, hvordan det var for 50 eller 60 år siden. '