Hagia Sophia har tjent som en græsk-ortodoks katedral, en romersk-katolsk katedral og en osmannisk moske i løbet af sin lange historie. Det blev engang kaldet Hagia Sophia-kirken og senere den store moske i Ayasofya. Det blev udnævnt til et UNESCOs verdensarvssted i 1985.

UNESCO frigav en udmelding udtrykker, at det dybt beklager de tyrkiske myndigheders beslutning, der blev truffet uden forudgående drøftelse, og opfordrer til, at verdensarven bevares. Ernesto Ottone, UNESCOs assisterende generaldirektør for kultur, sagde i erklæringen: Det er vigtigt at undgå enhver gennemførelsesforanstaltning uden forudgående drøftelse med UNESCO, der vil påvirke fysisk adgang til stedet, bygningens struktur, stedets løsøre eller webstedsadministrationen.

Mens stedet igen åbnes for tilbedelse og religiøse tjenester, vil turister stadig være i stand til at besøge stedet og opleve dets arkitektur og rige arv. Ibrahim Kalin, Tyrkiets præsidenttalsmand, sagde, at kristen ikonografi, der er en del af stedet, vil blive bevaret på trods af sin nye status som moske, ifølge CNN .

Ifølge NPR , Hagia Sophia har været vært for læsninger fra Koranen ved særlige lejligheder og har udsendt et kald til bøn i flere år. Beslutningen om at gøre stedet tilbage til en moske er dog blevet mødt med modstand fra ledere over hele kloden, herunder fra den amerikanske udenrigsminister Mike Pompeo.

Hagia Sophia begynder officielt med almindelige gudstjenester fra 24. juli, ifølge CNN .