Selvom det er mest berømt for sin solbeskinnede kystlinje, ligger det sydlige Californien inden for køreafstand fra nogle fantastiske skidestinationer, fra Mammoth og Big Bear efter vores valg, Lake Tahoe. Vi tog en hel uges fri, og som ny skiløber troede jeg, at Reno-Tahoe ville være min bedste chance for at få adgang til en blanding af aktiviteter, hvis jeg ikke fandt min rille i pisterne.

I sidste ende lærte jeg (for det meste) at elske skiløb, men jeg havde ret: Reno-Tahoe er ideel til førstegangsbrugere, der ønsker at blande lidt nedetid i en lille by med en ægte skioplevelse på resorts på nordsiden af ​​søen, alt inden for kørselsafstand. Her er hvad du skal vide, før du planlægger en egen tur.

Splurging lidt på privat transport var det værd.

Kørslen fra Los Angeles til North Lake Tahoe er cirka otte timer - fint, hvis du har rigelig kraftudtag til at brænde, eller hvis du vil planlægge et mellemlanding. Der er smukke parker at udforske undervejs, inklusive Yosemite National Park, hvor du kan tage Airstream glamping på AutoCamp.

Hvis du føler sikker flyvende kommerciel på dette stadium af pandemien er flyvningerne mellem LAX og Reno kun halvanden time, og du finder returbilletter fra omkring $ 100.

For at maksimere vores tid på pisterne og undgå folkemængder valgte vi at booke en flyrejse fra Burbank til Reno-Tahoe på JSX, et privat flyselskab, der giver passagerer mulighed for at reservere individuelle pladser. Vi brugte næsten det dobbelte af, hvad vi ville have på kommercielle flyvninger til vores datoer (tjek webstedets billetkalender - du kan finde pladser mellem LA og Tahoe til lidt over $ 200 returrejse) og bekvemmelighed og ro i sindet, især under COVID var hver øre værd.

Vi fløj ud af den private JSX-hangar i Burbank, hvor de betjente vores bil, tog vores temperaturer, tjekkede os ind og tog vores tasker på få minutter. Vi havde kun brug for at ankomme 20 minutter før start (en ægte luksus), og pladser til rejsende, der ventede på at gå om bord, blev distanceret i hele 'loungen', et roped-off-område inden for hangaren. Da vores fly ankom, gik vi kun få skridt for at gå ombord. Desinficerende klude blev udskåret og masker var obligatorisk undtagen når man spiser og drikker (snacks og både alkoholholdige og læskedrikke var inkluderet), og fly kan rumme 30 passagerer, selvom ingen af ​​benene var fuldt bookede. Jeg var glad for at høre JetBlue's TrueBlue-point kan optjenes ved at bestille JSX-fly, og to indcheckede poser på 50 pund hver er inkluderet i den lavere Hop On-billetpris.

At skynde sig gennem biludlejningsprocessen var en fejltagelse.

Vi lejede en bil fra Hertz i Reno-Tahoe International Airport, og der er et par ting, jeg vil gøre anderledes næste gang. For det første i stedet for at springe ind og ud så hurtigt som muligt, som jeg altid gjorde i tider før COVID, ville jeg nøje inspicere indersiden af ​​bilen. Midtvejs gennem vores rejse indså jeg, at det ikke var blevet renset ordentligt, da jeg fandt en andens brugte maske og kvitteringer ned ad siden af ​​passagersædet. Ikke så chokerende i normale tider fra en større biludlejningsservice, men ikke et godt udseende under en pandemi.

For det andet foreslår jeg kraftigt at leje en bil med firehjulstræk, der kan håndtere sneen. Firehjulstræk eller sne kæder er påkrævet, når man kører op ad bjerget til Tahoe skisportssteder og med god grund. Sne var ikke i prognosen, da vi ankom, men det sneede to gange. Dette skabte god skiløb, men forræderisk sedankørsel.

At bruge tid i Reno var en god måde at bryde turen på.

Reno regner sig selv som 'Den største lille by i verden', og det føltes som at være i et miniature Las Vegas uden folkemængderne. Vi tilbragte tre nætter på Whitney Peak Hotel , et ikke-gaming, ikke-ryger boutiquehotel i hjertet af byen, og det var roligt, behageligt og overkommeligt (fordobles fra $ 102 / nat) med rummelige værelser (nødvendigt for alt vores skiudstyr), en stilfuld restaurant, en udendørs klatrevæg og et klubniveau, der serverede hurtig morgenmad og enkle happy hours. Hver gang vi stoppede for en drink eller bid, var vi de eneste der.

Hotellet lukkede sidste forår for at udvikle nyt COVID-19 rengøringspraksis , der gælder indtil videre. Washoe County, hvor Reno er placeret, har set i alt 43.052 tilfælde, ifølge data fra Nevada Hospital Association rapporteret af Regionalt informationscenter og 646 dødsfald. Vaccinationer har været i gang i amtet siden december.

Kasinoer i Reno er åbne, men der kræves masker, og skillelinjer adskiller pladser ved begrænsede spilleborde. Indendørs spisning er tilladt, men der kræves masker undtagen ved dit bord.

Fødevarescenen i Reno er mærkbart undervurderet med restauranter som Liberty Food & Wine Exchange serverer lokalt kød, hjemmelavet pasta, træfyrede grøntsager og kunstfærdigt tilberedt fisk og skaldyr sammen med kreative cocktails. Familieejede Midtown Eats, håndværksbryggerier Great Basin og The Depot og dessertbar The Arch Society er alle lækre afterski-stop.

Art Spot Reno tilbyder en uventet socialt fjern udendørs aktivitet: vandreture i byens livlige gadekunst, inklusive alt fra vægmalerier til skulpturer. Som 'porten til Burning Man' er Reno hjemsted for store kunstneriske talenter, som især ses i Midtown.

Mange skisportssteder ligger inden for en 30-60 minutters kørsel fra centrum, inklusive Mt. Rose, Diamond Peak og Northstar. At starte i Reno gør det også let at købe alt udstyr i sidste øjeblik eller forsyninger, du har brug for. Vi besøgte det lokale Ski Pro flere gange end jeg vil indrømme.

North Lake Tahoe har en udvej for alle typer skiløbere.

Vi kørte i fem dage af vores tur og delte tiden mellem Mt. Rose lige uden for Reno; Diamond Peak i Incline Village, NV; og Northstar Californien i Truckee, CA.

Bedst til skispartnere på forskellige niveauer: Mt. Rose

Mt. Rose, feriestedet ved Tahoe's højeste basehøjde og en favorit blandt lokalbefolkningen, havde superkyndigt personale og et stort udvalg af løb, herunder masser af nybegynder-til-mellem-venlige greens og blues til mig og avancerede blues og sorte på begge sider af bjerget for ham. En stor udendørs gårdhave med picnicborde og takeaway-service er i øjeblikket åben til frokost sammen med en indendørs salon med korrekt anbragte og desinficerede borde til afterski. Voksen heldagspas starter på $ 90 på hverdage, og det er klogt at book på forhånd for at få den bedste pris . Private lektioner har tendens til at blive udsolgt hurtigt. Se sundheds- og sikkerhedspolitikker på deres websted .

Bedst til Lake Tahoe-udsigter: Diamond Peak

På 655 hektar var Diamond Peak den mindste af de resorts, vi besøgte, og dens boutique-følelse gjorde det til et godt sted for en nybegynder som mig at blive mere komfortabel med sporten. Men frem for alt andet er Diamond Peak den sted at gå til visninger . Enhver, der kommer forbi kaninbakkerne (ydmyg skryt), vil kunne beundre den mousserende blå sø, mens de zoomer gennem sneen, og det bedste sted for alle at slappe af og tage i dine omgivelser er soldækket ved Snowflake Lodge , hvor reserveribber, trukket svinekødssandwich, mac og ost og mere tilberedes ved frokosttid til udendørs spisesteder sammen med en bar, der serverer øl og vin. I øjeblikket skal liftkort være købt online . Voksen-dags-liftkort er $ 109 på hverdage og $ 124 i weekenden. Se sundheds- og sikkerhedspolitikker på deres websted .

Bedst til familier: Northstar Californien

I Northstar California er det almindeligt at se familier tage lektioner sammen - og nogle af skiinstruktørerne er også familie. Min instruktør, Karen, forklarede, hvor speciel familiedynamikken er på feriestedet lige før vi passerede hendes søn, et medlem af skispatruljen. En ægte skiområdeoplevelse, Northstar har løb til alle niveauer af skiløbere og afterski-muligheder for enhver smag. Michael Mina & s Bourbon Pub var vores favorit til hyggelige udendørsservering ved ilden, der serverer lækre bid og sjove cocktails. Frokost serveres også kl Ritz-Carlton, Lake Tahoe , beliggende skråning. Med 3.170 hektar store acres beliggende på Mount Pluto, en uddød vulkan, føles terrænet massivt, men bliver travlt. Køb liftbilletter på forhånd for at spare ($ 137 for voksne online, $ 169 samme dag), og hvis dine planer ændres, er de det refunderes . Maskering blev håndhævet på alle resorts, men fra vores erfaring er det strengt taget hos Northstar. Se sundheds- og sikkerhedspolitikker på deres websted .

At ramme pisterne tidligt (og på hverdage) er den bedste måde at undgå folkemængder på.

De fleste resorts åbner mellem 8 og 9 om morgenen, og det var nøglen at være de første derude, fra at få den bedste parkeringsplads og undgå folkemængder i lejeområdet og omklædningsrummet til at komme på skilifter uden at vente i køen og være klar til frokost inden spids tid. Selvom kapaciteten er begrænset på grund af COVID, betyder regler, at kun medlemmer af den samme husstand kører sammen på skilifter, hvilket medfører længere ventetider hele sene morgen og eftermiddag. Hvis du kan rejse på hverdage, vil du også finde, at resorts er forudsigeligt mindre travle end i weekenden.

Det hjælper med at investere i dit eget skiudstyr.

Selvom medarbejdere var hjælpsomme og effektive til at vælge det rigtige udstyr, og alt var renset, var lejeområderne, hvor vi så mest trafikbelastning på resorts, især sent om morgenen. Det er også, hvor det var mest nødvendigt at være tæt på fremmede indendørs. Så hvis du kan, og du er sikker på, at du er forpligtet til sporten, skal du købe dit eget udstyr og springe det trin over. Vi fandt støvler og ski fra topmærker på Ski Pro for omkring halvdelen af ​​prisen, de blev solgt i andre skibutikker i området, skønt mindre bjergbutikker var rigelige og havde det nyeste udstyr og yderst kyndige medarbejdere. Lej Runway-typen er også tilgængelige til skitøj nu, og de leverer direkte til dit hotel.

Dette år er et godt tidspunkt at tage private skiundervisning - på ethvert niveau.

For mit niveau var private lektioner en nødvendighed. Men til ethvert niveau kommer de med en større, dagskiftende fordel: du kan springe over hver liftlinie. For at undgå skarer under COVID og for at maksimere enhver tur er det værd at booke en lektion, hvis du kan svinge den. Medmindre du er Lindsey Vonn, er der altid nye tricks og tip at lære og tillid at opbygge. Book fremad online, fordi pladserne er begrænsede. For at gemme kan du ofte dele en privat instruktør med familie eller venner.

Din hjemmebase betyder noget.

Vi tilbragte vores sidste tre nætter på Hyatt Regency Lake Tahoe Resort, Spa & Casino , hvor private hytter gør det let at holde afstand - et køkken, stue med pejs, veranda med udsigt og parkering på stedet gør det unødvendigt at forlade dit personlige rum - og skibusker tilbydes regelmæssigt til Diamond Peak.

Lodge-stil resort er et varmt, hyggeligt og luksuriøst sted at slappe af efter en dag på pisterne og udsigten over afterski-søen på hyttesiden. Lone Eagle Grill - hvor der serveres lokalt vildt, bøffer og fisk og skaldyr ved middagstid ved siden af ​​et fagligt udvalgt vinmarkering - er det bedste i byen, hvis du kan lave en reservation. Indendørs spisning er tilladt, men kapaciteten er begrænset.

Hotellets vigtigste opvarmede, indendørs og udendørs pool er en familiefavorit, selvom boblebad er lukket på grund af COVID. Det Stillwater Spa udfører udvalgte tjenester ring videre for at booke. Dobbeltværelser starter omkring $ 152 / nat. Se fuldt ud sundheds- og sikkerhedspolitikker på deres websted .

COVID betyder, at der er regler - og hvis du vælger at rejse, skal du følge dem.

Fra Reno til Incline Village til hvert skisportssted, butik og restaurant blev COVID-sikre regler håndhævet og nogle gange varieret lidt. Hvis du rejser hvor som helst i disse dage, er det vigtigere end nogensinde før at undersøge på forhånd - og være ekstra opmærksom på dine omgivelser, når du er der. Reno-Tahoe sidder ved grænsen mellem Nevada og Californien, og statslige retningslinjer kan også variere.

Så bære en maske; vask dine hænder; hold seks meter fra hinanden; book fremad; desinficere, desinficere, desinficere - og vær rart over for mennesker, især lokale, der arbejder for at holde din rejse sikker. Hvis de har indført regler eller begrænsninger, har de gjort det af en grund. Gå til for at få flere oplysninger om områdepolitikker og aktiviteter visitrenotahoe.com .

Nina Ruggiero er Travel + Leisure's stedfortrædende digitale redaktør. En New Yorker, der bor i Los Angeles, er lykkeligst på en strand, en brostensbelagt gade eller i et hotelbadekar med udsigt. Find hende på Instagram @ninamarienyc .