Jeg vil ikke skændes om sundhedspleje, klimaændringer eller politik - selv ikke i et valgår. Men hvis du vil bringe mit blod faretruende tæt på dets kogepunkt, så fortæl mig det Tinder er kun en hookup app. Jeg vil diskutere, at det er mere end det til døden. Glem Airbnb, Orbitz, Uber eller andet must-have apps : Den mest værdifulde rejseapp på min telefon er Tinder.

Teknisk set er Tinder - grundlagt af to 27-årige i 2012 - en livsstilsapp. Ifølge Apple , det er den næstmest downloadede livsstilsapp, der slår Google Home og Amazon Alexa. Jeg begyndte at bruge Tinder i 2015 efter mit femårige forhold sluttede, da jeg flyttede på tværs af landet. Min første Tinder-date var med Brad, en iværksætter, der overraskede mig med en natflyvning over byen. Mine forældre sagde aldrig noget om ikke at komme ind i fly med fremmede. Brad og jeg holdt ikke ud, men det var ikke sidste gang, jeg brugte Tinder.

I 2016 skrev jeg en Fox News artikel med titlen ' 10 bedste tips til at forbedre dit internationale Tinder-spil .' I 2017 skrev jeg en historie til et sydafrikansk magasin med titlen 'Fortællinger fra Tindering i 25 lande.' I 2018 mødte jeg min langvarige kæreste (og min bedste ven den dag i dag) på Tinder. Men selv da vi begyndte at date , udelukkende, jeg stoppede ikke med at swipe. Jeg rejste stadig for at leve. Denne app var min Aladdin. Den kunne vise mig verden.

Guidebøger er gode. Men der er masser af ting, en lokal ved bedre end Ensom planet . Jeg havde denne åbenbaring i Spanien, kort efter at have matchet med en sexet spanier. Carlos var en kitesurfer og min nøgle til at låse døre op, vidste jeg ikke engang eksisterede. De åbnede ud til smukke hemmelige strande og ind til de bedste tapasbarer uden for den slagne vej. Han tog mig til steder, der var så autentiske, at hvis jeg ikke bestilte på spansk, sultede jeg.

Men det var Toby, en australier, der var mere end en Hemsworth-australier, der tog min østers-mødom på en fancy råbar i Brisbane. Jeg voksede op i Montana, hvor fisk og skaldyr er synonymt med Red Lobster. Toby og jeg holdt aldrig hinanden i hånden. Men vores forhold, der stadig er stærkt tre år senere, er så intimt, som platonisk bliver. Det er vi pennevenner — snail mail slags. Det bedste kort, han sendte mig, er dybest set en australsk slangordbog. Jeg planlægger at bruge leksikonet næste gang jeg besøger ham down under.

Jeg vender også tilbage til Bali en dag for at genforenes med en tidligere potentiel flamme og møde hans nye kone og baby. Roger, en schweizisk udstationeret, der åbnede Bali Beach Glamping midt i pandemien, og jeg matchede på Tinder for flere år siden. Han var en gave fra gud, da Mount Agung begyndte at udspy aske og lukkede lufthavnen og efterlod mig strandet. Roger hjalp mig med at ordne transport på øen og fortalte mig, hvilke taxaer der var de mest velrenommerede, og hvad jeg kunne forvente af billetpriser. Han ringede endda til Air Asia for mig, da deres hjemmeside var nede, og jeg ikke havde adgang til en telefon.

Roger og jeg holdt kontakten, og omkring et år senere besøgte han mig i Thailand, hvor vi tilbragte Valentinsdag ved lanceringen af ​​en online datingtjeneste, Nomade sjælevenner . Jeg tror aldrig, det tog så meget fart som Tinder gjorde.

Tinder klarer sig endda godt på trods af lukningen af ​​grænserne. For et år siden havde den sin travleste dag i historien med mere end 3 milliarder swipes den 29. marts. I april lavede virksomheden Pas gratis for alle medlemmer . I årevis har jeg betalt for denne funktion, som giver mig mulighed for at placere mig andre steder uden fysisk at rejse dertil. Det hjælper mig med at fastlåse middagsplaner selv dage før jeg rører ned.

Jeg insisterer selvfølgelig altid på at mødes på offentlige steder. Jeg tror på loven om tiltrækning. Hvis jeg leder efter en ligesindet rejsende, der håber at dele omkostningerne til transport og ture eller en lokal, der er interesseret i en gratis sprogudveksling, er det den, jeg ender med at møde. Jeg har ikke en eneste skræmmende fase-fem clinger-historie at dele. Selv når jeg bruger appen af ​​romantiske årsager, og der ikke er nogen fysisk kemi, kommer jeg stadig foran. Jeg har snesevis, hvis ikke hundredvis, af succeshistorier.

Gary, en amerikansk expat i Thailand, introducerede mig til et pizzasted med en stenovn lige ud af Napoli. Jeg så ham aldrig igen, men jeg tog hver efterfølgende Tinder-date i Chiang Mai der. Jeg vidste ikke, om vi ville forelske os i hinanden, men jeg vidste i det mindste, at vi ville elske maden. Rui, en portugisisk George Clooney-møder-Josh Duhamel, inviterede mig til middag en aften i Porto med ham og hans ekskæreste, en fantastisk estisk kvinde og en aktuel kunde, en britisk forretningskvinde, han mødte på Bumble. Jeg tog afsted med to nye, tiltrængte kvindelige venner. Plus, nu har jeg et sted at bo i tre forskellige lande.

Marijn, en kloge hollandsk cyklist, der planlagde at køre på tværs af Marokko, tog mig med til trivia i en beskeden speakeasy. Ikke alene lærte jeg en masse om klimaændringer, aftenens tema, men vi vandt også (takket være ham), så jeg fik gratis drikkevarekuponer. Jeg deltog også i en trivia-aften med Joshua Cripps , en prisvindende vildmarksfotograf, jeg mødte i Mammoth Lakes, Californien. Vi vandt ikke. Men i fem år har han været en seriøs inspirationskilde, når jeg leder efter nye destinationer. Han er også den første person, jeg henvender mig til, når jeg har spørgsmål til kameraet.

Så er der Lian, en Matthew McConaughey-lookalike fra Sydafrika. Vi tilbragte mindre end 24 timer sammen, før vi gik hver til sit. Der skete ikke noget romantisk i flere måneder. Vi holdt dog kontakten og sendte sms'er hver dag. Vi startede endda en bogklub. Vores første bog var Malcolm Gladwells 'Talking to Strangers'. Den sidste bog var hans dobbeltgængers debutmemoir, 'Greenlights.' Men den bog, jeg værdsætter mest, er hans lands historiebog, han gav mig, da vi mødtes i januar 2020 for at tage på et Star wars Disney Cruise med tema. I syv dage var det kun os to (og et par tusinde af vores nærmeste wannabe Jedi- og Stormtrooper-venner).

Inspireret af den ikoniske scene, hvor prinsesse Leia tror, ​​hun overrasker Han Solo med de tre vægtige ord, fortalte jeg Lian, at jeg elskede ham. Desværre satte coronavirus kibosh på vores spirende romantik. Han tog hjem i karantæne i Cape Town. Med Bidens begrænsning af rejser fra Sydafrika , jeg ved ikke hvornår jeg ser ham igen.

Statistisk set har jeg den bedste chance for at støde på Bryce, en kunstner, der bor i nærheden af ​​mig. Han er nu forlovet. Men da vi matchede, var vi både single og interesserede i andre kulturer nok til at rejse til Kragemesse , en pow wow så stor, at den regnes som 'verdens tipihovedstad.' Vi respekterede de ældste under traditionelle danse, heppede på børn, der konkurrerede i ponyløb, og forkælede os med stegebrød på størrelse med en sadel.

Jeg tror også, at Tinder hører til på enhver liste over de bedste rejseapps. For nogle brugere er det en hookup-app. Men for brugere som mig er det, hvordan du møder lokale, der har de insider-forbindelser, guidebøger aldrig vil have. Det er også et værktøj til at møde ligesindede rejsende. Uanset om du vil have en ledsager til en dagstur, en at dele en dyr taxa til lufthavnen med eller bare en anden person til at tage dit billede, fordi du er træt af selfies, kan de alle findes på Tinder. Alt du skal gøre er at stryge til højre på de rigtige personer.