Skjult op ad en smal trappe i Hanois gamle kvarter er en restaurant, der er så beskeden, at du spekulerer på, hvordan det kunne være en kulinarisk pilgrimsfærd værdig. Men Cha Ca La Vong, en spisestue med bare ben med træborde og lyseblå vægge, er det værd at søge efter. Faktisk er det blevet krediteret med at popularisere den nordvietnamesiske skål med grillet fisk med gurkemeje og dild, efter hvilken den er opkaldt.
Og selvom Cha Ca La Vong er omgivet af utallige knockoffs (så mange, at gaden hedder Cha Ca), forbliver det stedet, som kokke går for at studere op på fadet. En sådan discipel var Chris Shepherd fra Houston Under mave restaurant, der rejste de 8.700 miles eller deromkring mellem sin hjemby og Hanoi for at smage skålen i sin oprindelige form.
Ved ankomsten til Cha Ca La Vong fandt den seks fod to kok, at hans burly ramme næppe nåede den op i restaurantens stejle trapper. En gang inde, fik han et lamineret ark papir, der kun på engelsk kun proklamerede EN SKÅL I VORES RESTAURANT: GRILLET FISK. Så begyndte ceremonien. En server ankom med en shopworn gasbrænder, en stegepande og gulstribede fisk belagt med gurkemeje og stegningolie.
Der var en gnist, en sizzle, en dyngning af friske urter - dild, mynte, forårsløg - og en kort ventetid, mens luften fyldte med en salt, urteagtig aroma. Endelig nåede fisken punktet med sprød perfektion. Resten overlades til gæsterne: De kan afslutte deres cha ca-bord med kolde nudler, hakkede jordnødder, flere krydderurter og selvfølgelig en drys af gæret fiskesauce.
Shepherd serverer nu sin egen version af far lavet med Gulf Coast fangst af dagen snarere end den traditionelle slangehoved fisk eller havkat. Han råder andre pilgrimme til at lede efter Cha Ca La Vongs adresse i stedet for dens navn og til at dukke op efter kl. 17 - tidlige fugle risikerer at blive skubbet væk.
Shepherd sagde: Kulturen med at gøre en ting virkelig godt findes ikke i staterne, men det er Vietnam. Og hullerne i væggen sprænger dig. 14 Cha Ca, Hoan Kiem; 84-4-3825-3929 .
- Af Kate Parham
- Af Kate Parham Kordsmeier