Skywatchers er i en overraskelse i denne måned takket være en komet meget få mennesker så komme.
Den 27. marts observerede astronomer for første gang en svag lille komet, der fløj forbi vores planet vha NYT , eller Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, et rumteleskop opsendt af NASA for mere end ti år siden, EarthSky forklaret. Astronomerne katalogiserede kometen som C/2020 og tænkte ikke meget over den på det tidspunkt, da den ikke var nær lys nok til at være synlig for det blotte øje. Men efter at have overlevet en flyby-tilgang til solen, ser det ud til, at kometen boomerang tilbage mod Jorden og allerede er lys nok på himlen til at blive set ved hjælp af en simpel kikkert.
“Varmt af presserne! Fangede mit første glimt af kometen NEOWISE (C/2020 F3) fra Bloomington, Indiana tidligt i morges, lige som den rejste sig over træerne og daggry begyndte,” astrofotograf Zolt Levay skrev på Facebook sammen med hans billeder . “Stadig ikke en superspektakulær komet, men med en lys kerne og fremtrædende hale. Og indtil videre er det meget bedre end de sidste to kometer, der blev forudsagt at være knockouts.”
Sandelig, C/2020 overrasker næsten alle i astronomiverdenen. Kometekspert John E. Bortle fra Stormville, New York fortalte Space.com han er 'overrasket' over kometens præstation.
'Teoretisk set burde kometen ikke stadig lysne mærkbart, da dens afstand til solen kun undergår en lille reduktion fra dag til dag på dette tidspunkt, hvilket får mig til at tro, at kometens nuværende lysstyrke ikke primært bliver styret af dens afstand fra solen, men det oplever snarere en form for progressivt langsomt udbrud,' fortalte han.
Selv astronauterne ombord på den internationale rumstation var spændte på at få øje på kometen, mens den fløj forbi. Lørdag tweetede den russiske astronaut Ivan Vagner et par billeder, han tog uden for sit himmelske vindue.
'Under den næste revolution forsøgte jeg at fange C/2020 F3 (NEOWISE) kometen lidt tættere på, den klareste i løbet af de sidste 7 år,' skrev han. 'Dens hale er ret tydeligt synlig fra @Rumstation !'
Ifølge Space.com kan kometen blive endnu mere synlig på aftenhimlen fra og med den 12. juli. Det er, når den vil fremstå lavt på den nordvestlige himmel og vil fortsætte med at klatre endnu højere i de følgende dage. Den 22. juli vil kometen komme tættest på Jorden for endnu en fremragende mulighed for at se. Den 25. juli vil kometen dukke op omkring 30 grader op fra den vest-nordvestlige horisont lige efter solen er gået ned, hvilket skaber potentiale for fremragende kometspotting.
Hvis du har nogen interesse i at se kometen nu, er det virkelig tid til at gøre en indsats. Ifølge EarthSky er C/2020 muligvis ikke synlig fra Jorden igen før år 8.786.