Efter år med modstridende og ufattelige fund fra førende forskere har Verdenssundhedsorganisationen (WHO) lanceret den største undersøgelse nogensinde af sammenhængen mellem dyb venetrombose og flyrejser. DVT, eller dannelsen af ​​blodpropper i benene, er en alvorlig medicinsk tilstand, der fører til nedsat cirkulation. Tilfælde af passagerer, der udvikler DVT efter langdistanceflyvninger, er blevet dokumenteret siden 1950'erne - tjener DVT tilnavnet 'økonomiklasse-syndrom' - men læger er kun begyndt at forstå sammenhængen mellem flyrejser og blodpropper.

Den Genève-baserede WHO planlægger at spore en stor prøve af flypassagerer og udforske faktorer som immobilitet, dehydrering, sygehistorie, flyvetid og sæde. Det vil også undersøge, om kabintryk og reduceret iltindtag spiller en rolle.

Symptomer, som kun forekommer i kun halvdelen af ​​DVT-tilfælde, inkluderer hævelse, lokal smerte, ømhed, tæthed og tyngde i benene. Når DVT fanges tidligt - som det var med den tidligere vicepræsident Dan Quayle, der udviklede tilstanden i 1994 efter omfattende flyvning - kan den behandles med antikoagulantia. Men en blodprop, der løsner sig og bevæger sig til lungerne (en lungeemboli) kan forårsage åndenød og hoste op af blod; DVT kan også være dødelig, hvis en blodprop bevæger sig til lungerne eller hjernen.

I oktober 2000 kollapsede Emma Christofferson, en sund 28-årig kvinde og døde efter en 20-timers flyvning i træner fra Australien til London og bragte verdensomspændende opmærksomhed på muligheden for offlight-induceret DVT. Siden da har flere studier antydet, at DVT også kan ramme førsteklasses passagerer: i en undersøgelse fra 2001 af Dr. Noritake Hata fra Japans Nippon Medical School Chiba-Hokusohhospital, 5 af de 12 passagerer, der udviklede DVT efter langdistanceflyvninger til Tokyos NaritaAirport havde siddet i den mere rummelige forretningsklasse. I en analyse af 67 britiske sager sidste år fandt det britiske-baserede luftfartsinstitut, at 12,5 procent opstod i business-classtravelers.

Men din flyvning behøver ikke at være 20 timer lang for at sætte dig i fare. En undersøgelse fra 2001 af luft rejsende, der blev offentliggjort i New England Journal of Medicine fandt ud af, at forekomsten af ​​DVT, der resulterede i lungeemboli, var 'markant højere' blandt passagerer, der ville flyve i så lidt som seks timer. Af de 56 passagerer, der udviklede en lungeemboli, var 42 blevet siddende på deres pladser gennem hele flyvningen.

Flyselskaberne er ivrige efter at høre WHOs konklusioner, da etableringen af ​​en forbindelse mellem DVT og airtravel kan betyde flere retssager. I december afsagde Storbritanniens højesteret en gruppesag, at passagerer, der udvikler blodpropper, ikke kan sagsøge luftfartsselskaber, men en australsk domstol har truffet afgørelse mod Qantasand British Airways, idet DVT kan klassificeres som en ulykke. Mange luftfartsselskaber er begyndt at give mere information til passagerer på deres websteder og på bånd under flyvning; de understreger, at DVT også er forbundet med bil- og busrejser. 'Begrebet rejsendes trombose er mere præcis, ”bemærker British Airways. American Airlines informerer passagerer om, at de kan udvikle symptomer på DVT ', mens de sidder hjemme eller på kontoret eller når de ser en film.' Det er sandt i teorien, men der er mindre mulighed for at rejse sig og gå rundt på et fly.

Foreløbige fund fra WHO-undersøgelsen frigives om to eller tre år. I mellemtiden har Dr.Bruce Evatt, chef for centrene for sygdomsbekæmpelses afdeling for hæmatologiske sygdomme, dette råd: 'Sørg for at vrikke med tæerne og stå op og bevæge sig hver time - uanset hvor dit sæde er.'

Sådan beskyttes mod DVT

Begræns koffein- og alkoholindtag før og under din flyvning, og drik rigeligt med vand. • Giv så meget plads som muligt til dine ben under sædet foran dig. • Under flyvningen skal du gå rundt i kabinen, når du kan. Kompression knæstrømper kan hjælpe med at forhindre hævelse i fødder og underben. • Spørg din flyvehjælper for træningstips (British Airways viser Pilates-videoer). • Kontakt din læge, inden du flyver, hvis du er gravid eller for nylig har født; bruge prævention eller anden hormonbehandling eller har haft et slagtilfælde eller for nylig operation. Log ind på for at få flere oplysninger www.spotlighthealth.com .