Kun to af Rangiroas motus (revindløb dækket af frodig vegetation) er beboet, hvilket betyder at mindre end 3.000 mennesker permanent kalder det 558 kvadratkilometer store landhjem, hvilket igen får dig til at føle dig som Gilligan og ingefær alene ø (selvom det virkelig fortjener mere end en tre timers tur).

Ved ankomsten til Rangiroa fandt jeg ud af, at der kun er én ting, du skal gøre: Find en lokal, gå på deres båd og dyk.

Da vi ankom, tog min rejsepartner og jeg vores tasker, vores tøj og vores jetlag af og spændte på en scuba-tank i Top Dive-butikken inde i Kia Ora Hotel . Efter et crashkursus i dykning begav vi os til et område kendt som akvariet.

Under overfladen lurer massive fiskeskoler og nogle ret betydelige revhajer, der leder efter en velsmagende bidder. På akvariet samles lokale og turister fra sol til sol for at sidde på deres både, spille lidt musik, dykke ned i vandet og dele en latter, når en haj eller to svømmer op til et besøg.

Den næste morgen rejste vi os med solen til en dagstur til et sted kendt som Reef Island. Vi blev hentet af en tidløs mand ved navn Mana og fik besked på at komme bag på sin lastbil med et par andre blivende Jacque Cousteaus og derefter pisket væk med båd til Reef Island, en holm omkring en times tur væk. Efter at have krydset lagunen opstod Reef Island, en oase, der virkede så uberørt, at vi virkelig følte, at vi var de første, der nogensinde satte foden på den (det var vi selvfølgelig ikke).

Der snorklede vi, udforskede, spiste en frokost med nyfanget fisk og brødfrugt plukket lige fra træet og blandet os med revhajerne, der punkterede kysten, før vi kørte tilbage ved solnedgang.

Hvordan man kommer dertil: Flyve Air Tahiti Nui

Overnatning: Kia Ora Resort and Spa (starter ved $ 579 pr. nat)

Hvad skal man gøre: Reef Island Tour ($ 135 per person)

Raiatea: For historiebufferne

På dag tre kørte vi til Raiatea , det første land beboet af gamle polynesere. Da vi gik ud af dørene til Raiateas lufthavn, var vi meget glade for forhandlere, der solgte friskskårne kokosnødder, fyldige ananas og duftende vanilje så langt øjet kunne se.

Vores guide for dagen var endnu en polynesier, der havde drukket af ungdommens kilde - Yoram Pariente, ejeren og operatøren af Polynesisk undslipper Tahirarii . Han, ligesom Mana, fejede os op i sin lastbil for at tage os med på en dags lang rejse, skønt det denne gang omfattede et kollisionskursus i den polynesiske historie.

Yoram talte med en lidenskabelig lidenskab om Fransk Polynesiens historie, og virkelig, der er ingen bedre at lære af: Før han vendte tilbage til øen for at lede sit firma, tilbragte Yoram tid på steder som England og Skotland, hvor han bevarede og rekonstruerede Polynesiske artefakter til nogle af de mest fremtrædende museer i verden.

På øen kørte han os til et par af hans yndlingsdestinationer, herunder Taputapuatea marae UNESCO websted. Mens han sad i græsset, forklarede han, at polynesiere først satte sig ud i havene fra dette nøjagtige sted for at udforske, hvad der var ud over horisonten, og til sidst finde øerne Hawaii for mere end 1.000 år siden. Hele Tahitian historie, bemærkede han, videreføres som en mundtlig tradition. Der er ingen tidlige skriftlige dokumenter, men gennem sang, dans og et fælles bånd med andre Stillehavsøboere - sammen med dedikerede mennesker som Yoram - er historien bevaret godt.

Ved afslutningen af ​​vores tid sammen sendte Yoram os afsted på endnu en båd, denne gang en taxa, som ville føre os til vores næste udflugt. Han blev endda og vinkede, indtil vi ikke længere kunne se ham.

Hvordan man kommer dertil: Flyve Air Tahiti Nui

Overnatning: Opoa Beach Hotel

Hvad skal man gøre: Tour med Polynesisk undslipper Tahirarii

Taha’a: For wellness-rejsende

Den eneste måde at komme til Taha'a er med båd, og den båd lægger også kun til i slutningen af ​​en restaurant. Hvis du kan passere uden at bestille et måltid, så velsign din sjæl, fordi den lugter for godt til at være sandt. Men vi var på mission, så vi gik hurtigt ud for at komme til vores næste hoteldestination: Le Taha’a Island Resort and Spa .

Hvad vi næsten lærte med det samme er, at der virkelig ikke er noget at gøre på Taha'a-øen, undtagen at læne dig tilbage, slappe af og nyde udsigten over Bora Bora kun få miles væk. Og der er intet bedre sted at gøre det end lige fra slutningen af ​​hotellets overwater bungalows. Vær ambitiøs og stå op med solen, og du bliver smukt belønnet med en himmel, der bliver en blandet skygge af brændt orange, rød og lyserød, som du ikke engang vidste var mulig.

Selvfølgelig, hvis du er virkelig ambitiøs, kan du også booke en Tahiti Air Charter-flyvning som vi gjorde, som henter dig i slutningen af ​​hotellets dock og tager dig med på en fantastisk 10-minutters flyvning over Bora Bora.

Flyet er omtrent på størrelse med en bil, så det er bestemt ikke for svag af hjertet, men på vores returflyvning så vi, hvad vi troede var en mirage: en massiv, engleformet manta-stråle, der svæver under det klare blå vand nedenunder. At se det glide og klappe vingerne fik os til at føle, at vi var i en Disney-film - og gjorde det turbulente vandlanding det værd.

Da vi kom tilbage, inviterede hotellet os til at tage en solnedgang glide ned ad sin egen dovne flod. Hotellet er bygget langs et lille fjord, der er dækket fra side til side med et koralrev. Den naturlige tidevand gør det til det ideelle sted at gå til slutningen, hoppe ind og flyde lige tilbage til dit værelse. Sådan er afslappende denne ø virkelig. Du behøver ikke engang at svømme. Og på grund af sin placering er det som om du får Bora Bora-oplevelsen minus folkemængderne og stadig vrimler af havliv nedenfor.

Hvordan man kommer dertil: Flyve Air Tahiti Nui

Overnatning: Le Taha’a Island Resort and Spa

Hvad skal man gøre: Tag en Tahiti Air Charters

Moorea: For kultursøgeren

Efter at have oplevet ægte zen på Taha’a, var det tid til at springe tilbage til polynesisk handlingstilstand, og Moorea leveret.

I modsætning til Rangiroas flade og lange landskab føles Mooreas bjerge stærke og truende, når de gennemborer gennem skyerne ovenfor.

Efter en flyvning og færge til Moorea mødtes vi med Sam, en polynesier med en historie at fortælle.

Sam, ejeren af ​​Moorea Maori Tours, tilbyder en oplevelse, der hedder My Polynesian Life, hvilket er det, vi valgte, da vi ville se, hvordan en lokal & apos; s daglige liv virkelig var der. Og Sam, med sine traditionelle tatoveringer fra pande til fingerspids, var bare manden til jobbet.

Efter en hurtig biltur ud af turistzonen fortalte Sam os, at vi skulle efterlade vores ting. Derefter gik vi til vandkanten og fandt en støttebenskano med en ventende kaptajn, der ikke kunne have været mere end 17 år gammel. Sam fortalte os, at vi var nødt til at fange vores egen fisk den dag, ligesom polynesere har gjort i århundreder. Så vi gik med vores venlige teenageguide til et rev omkring 10 minutter ud. Vi forankrede og dykkede ind for at prøve vores hånd på spydfiskeri. Spoiler alarm: Polynesierne er langt, langt bedre på dette end vi var. Men det lykkedes os at bringe et par papegøjefisk tilbage (og hvad der var tilbage af vores stolthed), da vi endnu en gang mødte Sam på kysten.

Salt, mudret og tilfreds med vores træk tog Sam os med til sit personlige hjem, som intet var en utopi. Der, skjult mellem det frodige grønne område i Moorea, sad en miniatureplantage fyldt med kokosnøddetræer, en frugt- og grøntsagshave til rivaliserende Martha Stewart og en rolig-poly pitbull, der lignede mere en buttet bjørneunge end en hund.

I huset introducerede Sam os for sin kone, Sylvie, en fransk expat med nye tahitiske tatoveringer, der passer til hinanden. Hun ventede på os i familiens udekøkken, hvor hun ville hjælpe os med at forberede vores fangst. Hos huset gik Sam igennem, hvordan vi høste og klargjorde kokosnødkød og kokosmælk til vores forretter, Poisson Cru, et lækkert måltid lavet af rå tun, kokosmælk, lime og agurk. Vi parrede det med lidt brødfrugt, ris og vores friskbrændte papegøjefisk og satte os ved deres bord for at lære mere om Sams historie.

Han ledte os gennem sin oprindelse, og hvordan han kan spore sine forfædres rødder i hundreder af år. Han påpegede hver tatovering, der strakte sig ned ad sin krop og viste, hvordan hver eneste havde særlig betydning, der forbinder tilbage til Moorea. Han talte om de op- og nedture, som polynesiere oplevede, da de franske missionærer ankom. Inden længe havde Sams stærke forbindelse til sit hjem os yderst jaloux over, at Moorea ikke også var vores hjem.

Hvordan man kommer dertil: Flyve Air Tahiti Nui eller tag færge fra Tahiti til Moorea

Overnatning: Sofitel Moorea

Hvad skal man gøre: Tilbring en dag med Sam på Moorea Maori Tours

Tahiti: For Adrenaline Junkies

Noget, der ofte overses, når man besøger Fransk Polynesien er Tahiti sig selv. Det bruges mere som en udskydningsplade end en destination, men rejsende laver en afgørende fejl ved ikke at bruge mindst en dag på at udforske, hvad øen har at tilbyde.

Og som en livslang surfer vidste jeg, at der var en ting, jeg var nødt til at gøre, mens jeg var der: mærke Teahupoos magt.

For de uindviede betragtes Teahupoo som en af ​​de bedste surfbrud i verden. Det er også en af ​​de farligste. Før vi kom tæt på og personlige med bølgerne, mødte vi først en ægte legende om både Tahiti og surfing-samfundet, Raimana Van Bastolaer .

Raimana har hjulpet nogle af verdens mest berømte mennesker med at se de massive bølger. Raimana fortalte os, at han for nylig tog Cindy Crawford og hendes familie ud på en bådtur og har sejlet rundt om øerne med sin personlige ven Julia Roberts.

Og virkelig, det er let at se, hvorfor folk strømmer til ham. Inden for 10 minutter efter at have mødt ham oprettede han en Jet Ski for at sende os ud til pausen og sagde farvel med et kram og en Jeg elsker dig.

Vi hoppede på bagsiden af ​​Jet Ski og sagde hej til vores chauffør. Hold fast, svarede han.

Inden for få minutter var vi der, kun få meter væk fra verdens tungeste bølge. På grund af den måde, hvorpå bølgerne bryder ind i en skål, kan seerne sidde på kanten, når bølgerne fortsætter med at styrte ned. Men tilbagesprøjtningen fra bølgen var en stærk påmindelse om, hvor tæt vi var på fare.

Vi sad med de samlende lokale og så på, hvordan en surfer efter en surfer padlede ind. Sammen jublede vi for dem, der klarede det, og ventede med lokkemad på de andre at vende tilbage til overfladen.

Efter en times tid vendte vi tilbage til land, kørte til lufthavnen og gik ombord på vores fly tilbage til vores daglige liv. Hvad vi havde tilbage fra vores rejse var en følelse af fornyelse, en oprigtig påskønnelse af en kultur, der sætter sit folks lykke og velvære over alt andet, og en ny kærlighed til både revhajer og rå tun druknet i kokosmælk.

Hvordan man kommer dertil: Færge tilbage til Tahiti eller Fly Air Tahiti Nui

Overnatning: Interkontinentale Tahiti

Hvad skal man gøre: Tour Teahupoo med Teahupoo Surfari

Så gå til Fransk Polynesien, bare sørg for at blive længe nok til, at det synker dybt ned i dit hjerte. På den måde kan du i det mindste flygte derhen i en dagdrøm, når som helst du vil.