Før / efter fotografierne er oprivende: i den første en perfekt italiensk landsby med post-grønt skodder og citron- og rosenfacader, skødet af Middelhavets turkisblå vand. I den næste, den samme landsby begravet i en skræmmende lavine af mudder, dens havn nu farve og konsistens af cement.

Relateret: Sådan rejser du til Cinque Terre

Den 25. oktober ødelagde oversvømmelse fra en uhyggelig regnvejr byen Vernazza, en af ​​de fem landsbyer, der udgør den berømte Cinque Terre i Ligurien. Floder med vand og mudder faldt ned ad de stejle og smalle gader og begravede byens laveste niveauer i så meget som 13 fod affald, samtidig med at de overvældede jernbanesporene, der var den primære vej ind eller ud af Vernazza. (En del af Cinque Terres lokke er, at fire af dens klipkramende landsbyer kun er tilgængelige med tog, båd eller vandresti.)

Oversvømmelserne ødelagde også den nærliggende by Monterosso (Cinque Terres andre landsbyer blev skånet) og tvang evakueringen af ​​tusinder af beboere. Strøm-, vand- og kommunikationstjenester er endnu ikke fuldstændig gendannet. Og det lange hårde arbejde med at grave ud - at bogstaveligt talt udgrave disse to byer fra jorden, der overhalede dem - er kun lige begyndt.

For dem, der ønsker at hjælpe, overvej at donere til Gem Vernazza , en nonprofitorganisation grundlagt af en gruppe af amerikanske udlændinge, alle mangeårige beboere i Vernazza, der samler penge til byens genopbygning og bevarelse.

Da jeg er sikker på, at mange T + L-læsere også kan, kan jeg huske den første gang jeg så Vernazza for 21 somre siden. Jeg var vandret ned fra Monterosso, og da jeg rundede bjergskråningen og så Vernazzas fængslende havn lagt nedenunder, var min første reaktion at grine højt: Laver du sjov?

Som mange amerikanske besøgende havde jeg hørt om Cinque Terre fra rejseskribenten Rick Steves, der længe har inkluderet landsbyerne i sin Europa gennem bagdøren guider. Rick er i bevægelse hyldest til Vernazza på hans hjemmeside og minder os om, at sammen med at bidrage til Save Vernazza, er den bedste support, som rejsende kan tilbyde, at holde Cinque Terre på vores rejseplaner.