En hurtig køretur fra Cancún, Yucatán-halvøens østlige bred, er hjemsted for spektakulære strande og verdens næstlængste koralrev. Et skjulested for hippier og bryllupsrejser, det er for nylig blevet en magnet for familier, der har opdaget de imponerende resorts ved vandet samt snorkling, øko-parker og mayaruiner inden for rækkevidde. Lokale vidundere - badehåndklæde-origami-skabninger, hvoraf nogle er afbilledet på de følgende sider - venter også; kig efter dem lige i slutningen af ​​din hotelseng.

Familien Boutique

ESENCIA HOTEL
Perfekt til ... stilfulde klaner, der ønsker et blødt tilbagetog - og mulighed for en privat kok. Denne vinder i design- og madkategorierne.

Når et hotels adresse er en grusvej fra en ikke navngivet motorvej, ved du, at du har ramt et ægte skjulested - den slags, der besøges af mexicanske fodboldstjerner og popsangere. Tidligere en privat ejendom (den italienske hertuginde, der ejer den stadig lejlighedsvis i bopæl), Esencia, der åbnede sidste år, har 29 udsøgte spartanske værelser og suiter med helt hvide sengetøj, hvide gulve og altaner, hvoraf de fleste ser ud ud over havet. Familier kan være mere komfortable med at kolonisere en af ​​de 10 havesuiter, hver med udendørs brusere og private dybbassiner eller de to hytter med to soveværelser, som har køkken (inklusive kokkeservices), mediarum og deres egne pools i fuld størrelse, hvor børn kan boltre sig, når de ikke er ved hotellets familiebassin eller på den salige tomme strand.

Selvom mange af faciliteterne er rettet mod voksne - det nye økologiske spa med massageborde ved havet og Sal y Fuego, områdets bedste restaurant (som serverer maya-dampet havabbor og små lokale bananer i krydret chokoladesauce under palapafarvede palapas hængt med hængekøjer) - feriestedet er for nylig begyndt at tage højde for børn. Den udvidede liste over børns aktiviteter, der fås efter anmodning, inkluderer yogasessioner, madlavningskurser med den hjemmehørende konditor, ridning, dykningsinstruktion og chokolademassage (ved hjælp af kakaobønneolie); barnepiger er også tilgængelige på fuld tid. Derudover er der altid stranden til at kæmme efter tånegelskaller og koraller. Og i en knivspids er restauranten klar med tilstrækkelig chokoladeis i hjemmelavede vaffelskåle til at stille det mest truculente lille barn.

Hotel Esencia ( fordobles fra $ 625, børn 2–12 $ 75 per nat, hytter med to soveværelser fra $ 1.400, morgenmad inkluderet. )

Relateret: Bedste strandresorter i Mexico

Supersize ved stranden

IBEROSTAR PARAÍSO MAYA HOTEL
Perfekt til ... dem, der er revet mellem at leve det op i Orlando og få en fuld dosis strandtid. Tag en lænestol, og se dine børn skære løs.

Med udskårne slanger og stenplader på størrelse med Humvees, der dekorerer sin pyramideformede lobby, er Paraíso Maya den mest over-the-top af de fire side om side-hoteller, der udgør Iberostar Playa Paraíso-komplekset. Et ferieunivers i sig selv, dette altomfattende - med 434 værelser, tre puljer, fem barer, fem restauranter, børneklub og legeplads, teater, spa, fire tennisbaner, golfbane og et indkøbscenter - handler om at blive siddende mens du har muligheder. Mange af dem. Rør ned ad en flodlignende pool gennem mini mangroveskove. Deltag i basketball, vandpolo eller volleyball i sportsbassinet. Der er is hvert tredje trin, Ping-Pong-borde hver sjette - og der er plads til børn i surferbukser rundt om hvert hjørne.

Ved hovedbassinet signaliserer periodiske sireneeksplosioner starten på en række maskindannede bølger, der skyller op på en cementstrand, hvilket får solbrændte gæster til at jogge og jiggle over fra alle ender af ejendommen. (Hvis du kan lide stille, skal du anmode om et værelse væk fra stormens centrum.) I mellemtiden ligger 200 meter ned ad stien en fantastisk strækning af ægte strand - fyldt med Boogie Boarding og i skønhedsteltet, hårfletning og midlertidig tatovering.

Feriestedets japanske restauranter, middelhavsrestauranter og Tex-Mex-restauranter serverer alle fad med ikke-bemærkelsesværdig mad. Subtilitet er helt klart ikke meningen her; skuespil er. Og ingen ved det bedre end dine egne børn, der kommer til at spille hovedrollen i Teatro Lindos natlige børneshow, så længe de ikke er genert over at danse foran et larmende publikum og en flersproget MC klædt i head-to- tå pailletter - en passende afslutning på en dag brugt hårdt i et ersatz-vidunderland.

Iberostar Paraíso Maya Hotel ( fordobles fra $ 702, børn 2-12 $ 105, 13-18 $ 322, alt inklusive. )

Hip-altomfattende

AZUL BEACH HOTEL
Perfekt til ... familier på jagt efter et resort med høj service, der tilbyder masser af børnefordele. Få altomfattende føler dette svarte.

Azul Beach Hotel har en voksen stemning, som man normalt ikke forbinder med altomfattende, langt mindre den slags sted, dine børn er vilde med. Men chancerne er, at din yngling vil elske dette resort med 96 værelser lige fra indtjekningen, når de bliver mødt af lobbyens gigantiske springvand, fyldt med småsten af ​​koboltglas, som hotellets personale legende omarrangeres til søstjerner eller bådformer hver morgen.

På Azul Beach tilbringer unge gæster deres dage i børneklubben, boltrer sig på legepladsen ved havet og lægger affald til piñatas. For det nødvendige souvenirfoto vil små grønne aber og kæmpe araer sidde på børns skuldre, og en alarmerende stor leguan vil ligge i deres arme som en mælkedrinket baby.

Ingen anmodning synes for vanskelig for missionskontrol på stranden, der er anbragt i et smukt hytte fyldt med boogiebrædder og sandlegetøj og bemandet af ledsagere som modtagelig for at udgøre en king-size lounge til dig (skyggefuld af palmer og diaphanous muslinskærme) som de skal spille fodbold med din 12-årige.

Det overraskende generøse udvalg af spisemuligheder inkluderer en asiatisk restaurant, en udendørs grill og en hovedspisestue med en schizoid spaghetti-til-ceviche-menu, der har en hel side hummerretter og en lang, velvalgt vinkort. Selvom tequila-smagsprøver og salsalektioner vokser op hver uge, vil du sandsynligvis være tilfredse med at gå tilbage til dit store rum, der vender ud mod havet, hvor du og din bande kan indpakke jer i matchende frottékåber. Hvis du har nappet en DVD og bestilt en snack i receptionen, ankommer den varme popcorn lige som De utrolige begynder at rulle.

Azul Beach Hotel ( fordobles fra $ 494, børn 2-12 $ 124, alt inklusive. )

Beach Budget Bingo

HOTEL CLUB AKUMAL CARIBE
Perfekt til ... familier, for hvem indstilling af trumf service (eller mangel på dem). Kystlinjen her er usædvanlig og populær blandt både mexicanere og gringoer.

Velkommen til den få-dages ferie: sjov, afslappende og helt uhøjtidelig. Indkvarteringen - 21 værelser ved vandet, 40 bungalower, fem villaer og tre lejligheder - spænder fra overdådige nouveau (Villa Taj Kumal) til moteller i hytter (visse af bungalowerne). Strandkvartererne, nogle med tekøkkener, udgør en behagelig mellemvej.

Tjenesten ophører med at eksistere, efter at den dejlige dreng fra receptionen cykler foran din bil for at vise dig, hvor du skal parkere. Og at dræbe det bedste af en håndfuld restauranter i og omkring feriestedet indebærer at spørge nogen, der ser solbrændt nok ud til at have været i ophold i et par dage. Men til fester på værelset finder du alt hvad du behøver på det nærliggende Super Chomak-marked lige uden for hotellets porte. Med hensyn til børneklubben leder venlige lokale kvinder unge gæster i strandspil, bådture og pizzamiddage - alt for $ 6 i timen.

Selve bugten - Akumal betyder 'skildpaddernes sted' i Maya-er en af ​​de smukkeste på kysten. Vandet er klart og roligt nok til selv tilbageholdende førstegangs-snorklere, og der er masser at se, inklusive fravigende og grønne havskildpadder fra april til august. De græsser på havgræsset kun fire meter under overfladen. Fiskere er altid klar til at færge dig ud i en glasbundet båd - så ingen behøver at gå glip af showet. I mellemtiden er selve stranden fyldt med det meget vigtige for enhver ferie med børn: andre børn - grave, bygge slotte og generelt have en svulmende tid.

Hotel Club Akumal Caribe ( dobbeltværelse (inklusive dem med tekøkken) fra $ 100. )

Tre grunde til at afvige fra din udvej

ØKO-PARKER Områdets to miljøvenlige vandtema-parker, Xcaret ( voksne: $ 56, børn: $ 23 )og Xel-Ha ( Km 240, Carr. Chetumal-Puerto Juárez; 52-998 / 884-9422; xel-ha.com; voksne: $ 33, børn: $ 23 ) er usædvanligt gode. Hver har et udendørs 'interaktivt' akvarium, så du kan faktisk svømme med papegøjefisk og manta-stråler i laguner. Du kan også vandre tropiske stier, picnic under en palapa og sæk ud i en hængekøje. Sent på eftermiddagen og aftenen har Xcaret, den mere Disneyesque af de to, blændende shows - mexicanske rodeoer og genoptræden af ​​mesoamerikanske indiske spil, der involverer kostumer, stammusik og endda store ildkugler.

JUNGLE HULLER Der svømmer (og snorkler) ferskvand i Yucatán-halvøens tusinder af cenoter - kalkstenshuler, der fungerede som mayaindgange til mystiske underjordiske flodsystemer. Tag en guidet udflugt med Skjulte verdener ( snorkelture fra $ 25 for voksne, børn $ 20 ). Eller hvis du har små børn på slæb, skal du holde øje med de mindre cenoter lige ved Highway 307, mellem Playa del Carmen og Tulum. Du får den magiske fornemmelse af at være i en lav hule - eller et rigtig cool svømmehul.

MAYAN SITES Bare fem minutter fra surferbyen Tulum, Tulum-ruinerne ( Km 128, Hwy. 307, Quintana Roo ) er blandt verdens mest berømte og bedst vedligeholdte maya-strukturer. Deres hvide sten, velplejede græsplæner og usædvanlige position - ikke dybt i junglen som andre steder, men på en blaff med udsigt over Caribien - gør dem også til de mest visuelt slående. Tag din sightseeing med en svømmetur og en lur på stranden.

Rachel Urquhart, en mor til to, har skrevet til The New Yorker, Vogue, Allure, og New York Times.

En bred vifte af lejehuse ved stranden er tilgængelige i området, især i den sydlige ende af halvøen. Priserne starter ved $ 1.650 pr. Uge for en villa med fire sovepladser. Gå på husjagt på disse tre steder: locogringo.com (bredeste udvalg af placeringer og muligheder); brisacaribe.com (en high-end samling); og akumalvacations.com (hvis du vil plante din familie på Akumals udsøgte strand).

Er du på udkig efter aktiviteter i Riviera Maya? Læs T + L's rejseguide til den mexicanske riviera.