Som mange rejsende var jeg klar til en flugt, endda en tur til en destination et par timer væk. Sankt Barbara , den amerikanske riviera, virkede ideel i betragtning af at enhver anden riviera stadig var uden for grænserne. Denne del af Californiens kystlinje er passende navngivet - og kun to timer fra Los Angeles.

Min mand og jeg blev glædeligt overrasket over let trafik det meste af vejen, selv med en god del af turen på L.A.s frygtede 405 Freeway. Tågen om morgenen løftede sig, og det gjorde også vores humør, da vi så frem til vores ferie - lige langt nok væk til ikke at skulle kalde det et opholdskat. Stillehavet kom til syne undervejs, blåt og klart, og vi lykønskede os selv med at træde ud - omhyggeligt og fornuftigt - komfortabelt med vores destination og det hotel, vi valgte.

Det Belmond El Encanto ligger i bakkerne over Santa Barbaras bredder blandt grønne eukalyptustræer i nabolagets omgivelser. Vi kørte op ad snoede gader, passerede huse og et par seriøse cykelryttere, idet vi vidste, at vi ville have haft svært ved at finde hotellet i dagene før GPS. Faktisk kunne den smukke, men beskedne indgang have passeret foran en af ​​Santa Barbaras elegante palæer, anlagt til perfektion.

Vi gav vores bil til en høflig, maskeret ung mand, der tilbød at administrere vores tasker, når vi tjekkede ind. Vi gik langs røde murstensstier forbi bungalows, hver en anden, omgivet af græsplæner og blomstrende buske. Vores værelse, en af ​​Mission Style-bungalowerne, havde et stort badeværelse med separat badekar og rummeligt brusebad, king-size seng, skrivebord, rummeligt opholdsområde og privat udendørs gårdhave. Vi bemærkede andre bygninger, nogle California håndværkere stil, med brede verandaer og udendørs dæk.

På besøg i Santa Barbara har vi boet på hoteller nær stranden og centrum Funk Zone til restauranter, vinsmagning og shopping. Denne gang værdsatte vi hotellets afsondrede indstilling, helt separate opholdsrum og private udendørs områder. Den ekspansive spiseterrasse gjorde social afstand let og naturlig med udsigt over træetoppe med havet som baggrund. Den forfriskende infinity-pool gav den samme udsigt og masser af plads.

I overensstemmelse med vores plan for en afslappende og sikker flugt arrangerede hotellet et privat solnedgangssejl med Santa Barbara Sejlads og en fire-retters middag om bord. Vores kaptajn påpegede nogle interessepunkter langs kysten, herunder den 23 hektar store ejendom og palæ af tilbagevendende kobberarving og kunstner Huguette Clark. Navngivet Bellosguardo, har palæet været tomt i seks årtier med en Cadillac syv-passager limousine fra 1933, der sad i garagen. Jeg planlagde at læse bogen ' Tomme palæer 'der beskriver hendes mystiske liv.